Giờ đây hắn đúng như lòng mẹ ta mong mỏi, đã thành Tam khôi lang, tiền đồ vô lượng.
Nhưng mẹ ta hẳn không ngờ tới.
Con chim khách của bà, chỉ là viên gạch lót đường trên bước công danh của Bùi Nghiễn Chi.
Không biết ngồi thẫn thờ bao lâu, bên ngoài cuối cùng cũng yên ắng.
Ta cầm tấm vải trên giường, đến "Cẩm Tú Các" trả hàng.
Khi Lữ Phù Vi thăm dò ta, trong lòng đã sáng tỏ mọi chuyện.
Gia tộc họ Lữ thế lực lớn, ngay cả phủ Vĩnh An hầu cũng bị ép buộc ly hôn.
Ta không tiền không thế, nếu dám gây chuyện, chỉ sợ mạng khó giữ.
Thà nhận xui xẻo, sớm lo tính cho tương lai.
Mấy lạng bạc này, nếu tằn tiện chút ít, đủ ta sống nửa năm dư dả.
Ki/ếm thêm xưởng thêu, chăm chỉ làm việc vài năm.
Ắt đủ tiền về Giang Nam.
Nhân viên "Cẩm Tú Các" rất dễ tính. Kiểm tra tấm vải không vết bẩn, không nói hai lời liền hoàn tiền.
Hắn tiếc nuối nói: "Loại vải này vốn hiếm. Cô nương hôm nay trả lại, sau này khó m/ua được nữa."
Ta tùy miệng đáp: "Nhà có người đ/au ốm, cần gấp tiền."
Nghe vậy, hắn nhiệt tình mách nước:
"Vĩnh An hầu cũng trọng bệ/nh, đang tìm cô dâu xung hỷ hợp bát tự, tướng mạo, khắp nơi dán bảng đỏ."
"Dù thành hay không, chỉ cần đến phủ hầu gặp đạo trưởng, các cô gái đều được nhận mười lạng bạc. Nghe nói mấy ngày qua, đã có cả trăm người đến, ai nấy vui mừng nhận bạc."
"Cô nương thử đến xem? Tiền ki/ếm dễ lắm. Giá tôi là con gái, nhất định cũng đi."
Chuyện phủ Vĩnh An hầu, ta cũng nghe không ít.
Năm ngoái, Vĩnh An hầu dẫn thế tử nam chinh dẹp lo/ạn.
Kết quả không những thất trận, lão hầu gia cũng bỏ mạng nơi biên ải.
Thế tử lên ngôi tiểu hầu, khó nhọc thu phục đất đai.
Bản thân lại trúng thuật Nam Cương, mất h/ồn phách.
Tiểu hầu gia được đưa về kinh thành lúc đã hôn mê tròn ba tháng.
Lữ quý phi thương em gái phải thủ quả, truyền khẩu dụ buộc Lữ Phù Vi ly hôn.
Giờ đây lão phu nhân hẳn bất đắc dĩ, gắng gượng tìm phương c/ứu chữa, dán bảng tìm cô dâu xung hỷ cho con trai.
Ta cảm tạ nhân viên, rời "Cẩm Tú Các", liền đi x/é bảng đỏ.
Gặp đạo trưởng một lần, được mười lạng bạc.
Tiền này, đúng là dễ ki/ếm thật.
4
Ba ngày sau, ta đúng hẹn đến phủ Vĩnh An hầu.
Vào hậu viện, có tỳ nữ ghi chép bát tự, họ tên và địa chỉ nhà ta.
Lại có bà mối dẫn ta đến hoa đình.
Đạo trưởng từ Long Hổ Sơn lão phu nhân mời về, quả nhiên tiên phong đạo cốt.
Khi hắn chăm chú nhìn ta, ta không dám thở mạnh.
Chỉ một chén trà ngắn ngủi, mà dài tựa vượt hư không vô tận.
Bước khỏi hoa đình, mới biết lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.
May sao mười lạng bạc đã yên ổn trong tay.
Con đường về Giang Nam, lại gần thêm một bước.
Rời phủ hầu, thấy trời còn sớm, ta thong thả dạo phố.
M/ua cho mình một gói bánh hoa mai.
Lớp đường phủ bên ngoài vẫn còn nóng hổi qua giấy gói.
Thuở nhỏ, ta mê mẩn món này lắm.
Mẹ thường lấy khăn tay bọc bánh mới ra lò, giục ta ăn nóng.
Nhưng từ khi đến kinh thành, Bùi Nghiễn Chi đọc sách, giao tế, chỗ nào cũng tốn tiền, ta chẳng đành m/ua nữa.
Giờ cắn một miếng, hơi nóng xông lên cay xè khoé mắt.
...
Về đến tiểu viện ngoại ô, mặt trời sắp lặn.
Trong phòng ánh sáng mờ ảo, có bóng người cô đ/ộc gục trên bàn.
Nghe tiếng động, hắn từ từ ngẩng đầu nhìn ta.
Là Bùi Nghiễn Chi.
Hắn như s/ay rư/ợu, hai gò má ửng hồng, thần sắc mê ly.
Áo lãn màu chu đỏ xộc xệch, lộ ra áo lót trắng ngần - chính là bộ đồ hắn mặc đêm động phòng.
"Thước nhi..." Hắn vẫy ta, ân cần gọi tên.
Giọng khàn pha men say tựa gió chiều nồng nàn, gãi vào tim gan.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt thoáng ngẩn ngơ.
Như chưa từng có biến cố, chúng ta vẫn như thuở ban đầu.
Ân ái ngọt ngào, thề nguyền bạc đầu không rời.
Bùi Nghiễn Chi cũng nở nụ cười, tựa đang hứa hẹn điều gì trọng đại:
"Ngươi đợi ta. Đợi ta chấn hưng gia tộc họ Bùi, sẽ rước ngươi làm bình thê."
Không khí đầm ấm trong phòng chợt tan biến.
Ta siết ch/ặt vạt áo, định mở lời đuổi khách.
Bên ngoài bỗng vang lên giọng nói sắc sảo:
"Tống cô nương có nhà không? Lão phu nhân nhà ta mời nàng qua phủ."
Ta nhân cơ hội quay lưng, đón ra cửa.
Trong ánh hoàng hôn, bà mối và thị vệ phủ hầu đang đứng chờ.
Bà mối cúi chào ta, giọng đầy cung kính:
"Xe ngựa đã đợi ở đầu làng."
"Lão phu nhân dặn, nếu cô nương rảnh rỗi, có thể lên đường ngay."
Tiếng bà vừa dứt, trong phòng vang lên tiếng chén vỡ loảng xoảng.
Bùi Nghiễn Chi giọng đầy phẫn nộ vọng ra sau lưng ta:
"Giờ này ngươi định đi đâu?"
5
Bùi Nghiễn Chi lảo đảo bước ra, người nồng nặc mùi rư/ợu.
Hỏi ta xong, lại quay sang quát tháo bà mối phủ hầu:
"Các người là ai? Định dẫn nàng ấy đi làm gì?"
Bà mối bình thản đáp: "Công tử, tiểu hầu gia nhà ta bệ/nh nặng, lão phu nhân mời Tống cô nương về phủ xung hỷ. Đây là duyên trời định, cũng là phúc phận của cô nương."
"Xung hỷ?" Bùi Nghiễn Chi gi/ật mình nhìn ta, mắt tràn phẫn nộ: "Tống Thước, ngươi đi/ên rồi sao?"
Nghe tin phủ hầu chọn ta làm dâu xung hỷ, trong lòng ta cũng ngỡ ngàng.
Nhưng nghĩ lại, đây chẳng phải là trời thương ta sao?
Mai này Bùi Nghiễn Chi thật sự chấn hưng gia tộc, nếu hắn cố tình quấy nhiễu, sợ rằng các chú bác họ tộc cũng vui lòng tiếp nhận.
Chi bằng vào phủ hầu.
Đằng nào ta cũng không có ý tái giá, thủ quả cũng chẳng đáng kể.
Nghĩ vậy, ta không thèm để ý Bùi Nghiễn Chi.
Chỉ cúi chào bà mối:
"Phiền bà đợi chút, tôi thu xếp đồ đạc rồi đi."
Mấy năm qua vì lo cho Bùi Nghiễn Chi ăn học, ta đã cầm cố hết những gì có thể.
Giờ đây ngoài mấy bộ quần áo vải thô, mấy lạng bạc từ trả vải và x/é bảng, chẳng còn gì đáng mang theo.
Nhờ ánh sáng cuối ngày lọt qua khung cửa, ta nhanh chóng gói ghém thành bọc.
Định đứng dậy ra đi, không ngờ Bùi Nghiễn Chi đã lẻn vào phòng tự lúc nào.
