Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, giọng gấp gáp:
"Rốt cuộc ngươi nghe lời xúi giục của ai, lại đi xung hỉ cho kẻ bệ/nh tật?"
"Xúi giục?" Ta nhịn không được cười nhạt.
"Bùi Yến Chi, ngươi đã chọn con đường công danh, vì sao ta lại không thể?"
Hắn bị câu hỏi của ta làm nghẹn lời, yết hầu lăn mấy vòng mới thốt ra tiếng:
"Tiểu Quật, ta biết trong lòng nàng oán h/ận. Nhưng họ Lã thế lực lớn, nếu ta không cưới nàng ấy, gia tộc họ Bùi khó lòng chấn hưng, nàng theo ta chỉ thêm khổ..."
Bùi Yến Chi cúi đầu, càng nói giọng càng nhỏ dần, cuối cùng khi thấy miếng vá trên váy áo ta, đột nhiên im bặt.
Ta nhân cơ hội gi/ật tay ra:
"Bùi Thám Hoa, làm người phải công bằng. Ta không ngăn cản ngươi vin lên cành cao, ngươi cũng đừng cản đường phú quý của ta."
Bùi Yến Chi bỗng ngẩng đầu lên, ngay cả hơi men cũng tan biến mấy phần:
"Tống Thước, ta nói cho ngươi biết rõ -"
"Việc này hệ trọng, không phải thứ ngươi có thể lấy ra hờn dỗi."
Giọng hắn mang theo chút bồn chồn khó tả:
"Ngươi có biết Vĩnh An Hầu hôn mê mấy tháng nay, th/uốc thang vô hiệu, chỉ còn nửa hơi thở không? Ngươi tới đó là thủ quả phụ! Thậm chí..."
"Thậm chí có thể bị liên lụy ch/ôn theo!"
"Vậy thì sao?" Ta lạnh lùng đáp trả, "Giàu sang đều từ trong nguy hiểm mà ra, dẫu có ch/ôn theo ta cũng cam tâm."
Nói xong, ta bước qua Bùi Yến Chi, thẳng hướng cửa đi ra.
Hoàng hôn dần buông.
Vệ sĩ hầu phủ thắp lồng đèn, ánh sáng ấm áp lung linh trong sân nhỏ. Mãi tới lúc này, trong lòng ta mới dâng lên từng cơn nhói đ/au âm ỉ. Nhưng sau nỗi đ/au ấy, lại nảy sinh thứ bình yên kỳ lạ tựa kẻ liều mạng không hối tiếc.
Ôm ch/ặt bọc hành lý, ta hít sâu cười với mụ gia nô:
"Phiền bà đợi lâu, chúng ta đi thôi."
Lời ta vừa dứt, tiếng quát gi/ận dữ vang lên phía sau:
"Tống Thước! Ngươi đứng lại!"
Ta gi/ật mình quay đầu, chỉ thấy Bùi Yến Chi đã bị những thanh trường đ/ao của vệ sĩ hầu phủ chặn lại cách ta ba bước. Hắn đờ đẫn tại chỗ, sắc mặt khó coi vô cùng. Ta thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười mỉa mai:
"Em họ chớ lo lắng."
"Vĩnh An Hầu phủ vốn nhân nghĩa, ắt sẽ không đối xử bạc bẽo với ta."
Khi cỗ xe ngựa chầm chậm tiến vào Vĩnh An Hầu phủ, đêm đã khuya. Mụ gia nô cầm đèn lồng sừng dê dẫn ta qua lớp lớp hành lang quanh co. Phủ đệ uy nghiêm, đình viện thâm u, lầu các nguy nga, cây đ/á bày biện đầy quy củ, toát lên khí phách quý tộc trăm năm.
Trong đêm tối, ánh đèn lồng chỉ rọi sáng con đường nhỏ dưới chân, càng tô đậm vẻ huyền bí thâm trầm của tòa phủ đệ.
Khi được dẫn vào noãn các, lão phu nhân đã chờ sẵn ở đó. Mái tóc bạc phơ, khuôn mặt khắc khổ, nhưng ánh mắt sáng quắc nhìn ta đầy dò xét.
"Cô Tống." Lão phu nhân đi thẳng vào vấn đề, "Đạo trưởng nói bát tự thuần dương, mệnh cách kiên nhẫn của cô có thể trấn áp âm sát khí trên người Trinh nhi."
"Nếu Trinh nhi tỉnh lại, cô chính là ân nhân của hầu phủ."
Ta cúi mình hành lễ thật sâu: "Xin lão phu nhân yên tâm. Đã nhận bảng, vào hầu phủ, tất nhiên tôi sẽ giữ đúng bổn phận, hết lòng hầu hạ hầu gia."
Lão phu nhân khẽ gật đầu: "Lễ xung hỉ định vào canh ba, tất cả nghi thức giản lược, cô chỉ cần theo chỉ dẫn của đạo trưởng."
Dứt lời, bà vẫy tay sai người dẫn ta đi thay y phục.
Hôn lễ phục đã chuẩn bị sẵn từ trước, gấm thêu loan phượng xuyên qua mẫu đơn, đường kim mũi chỉ tinh xảo hơn bất cứ thứ gì ta từng thấy ở tiệm thêu. Nhưng khi khoác lên người, lại nặng trịch như đ/è nén trái tim.
Tiếng mõ canh ba vừa điểm, đã có người dẫn ta đến viện tử của tiểu hầu gia Vệ Trinh. Nơi ấy tĩnh lặng khác thường, không hề thoáng mùi th/uốc thang. Sau bình phong, ta thoáng thấy bóng dáng nam tử trẻ tuổi nằm trên giường, đắp chăn gấm dày.
Nhưng chưa kịp nhìn rõ mặt, người ta đã trùm lên đầu ta tấm khăn hồng, bảo quỳ bên giường. Đạo trưởng niệm chú độ một nén hương, nghi thức liền kết thúc.
Ông quay ra nói với lão phu nhân đứng ngoài cửa:
"Sát khí đã tan. Cô gái này mệnh cách cường ngạnh, có thể trấn yêu tà."
"Nhưng tỉnh hay không, còn xem tạo hóa của tiểu hầu gia."
Lão phu nhân liên tục tạ ơn, lại sai người đưa đạo trưởng về nghỉ ngơi. Rồi mới quay sang ta nghiêm mặt nói:
"Tống Thước, từ giờ phút này, nàng chính là Vĩnh An Hầu phu nhân."
"Vinh nhục cùng hầu phủ, một mất một còn."
Ta khẽ rùng mình. Giọng bà tuy bình thản nhưng toát ra uy nghi khó tả.
Sau đó, ta được an trí ở một tòa viện nhỏ xinh xắn. Kỳ lạ thay, lão phu nhân không những miễn ta mỗi sáng thỉnh an, cũng chẳng bắt ta chăm sóc Vệ Trinh. Cả ngày nhàn rỗi đến phát chán. Nhớ tới lời Bùi Yến Chi nói "có thể bị ch/ôn theo", trong lòng không khỏi bất an.
Thế là ta đến viện lão phu nhân quỳ lạy, tự nguyện xin được chăm sóc Vệ Trinh. Nhưng lão phu nhân chỉ mỉm cười:
"Có lòng là tốt, nhưng thị nữ trong viện Trinh nhi đều do đạo trưởng tự tay chọn, người ngoài khó vào."
Thấy ta mặc y phục trắng, bà hơi nhíu mày:
"Trinh nhi chỉ tạm bệ/nh, chưa ch*t đâu. Đưa phu nhân đến Cẩm Tú Các chọn ít xiêm y tươi sáng đi."
Lúc đó ta mới biết "Cẩm Tú Các" vốn là sản nghiệp của hầu phủ. Ngoài thị vẫn đồn là của trưởng công chúa.
Ta không ngờ mình lại gặp Lã Phù Vi ở nơi ấy.
Lúc ấy, ta đang ở gian nhã gian tầng hai, vừa chọn được chiếc váy đỏ thêu kim tuyến hình mẫu đơn. Lã Phù Vi liền bước vào. Thấy ta trong nhã gian, ánh mắt nàng lập tức lóe lên tức gi/ận vì bị xúc phạm:
"Ngạch cửa Cẩm Tú Các giờ thấp thế sao? Loại cặn bã cũng dám lên tầng hai."
Chưởng quỵ vội cúi người: "Nhị tiểu thư họ Lã, vị này là..."
"Vị này ta quen rồi, dâu xung hỉ nổi tiếng kinh thành mà." Lã Phù Vi che miệng cười khẽ, c/ắt ngang lời chưởng quỵ, "Màu sắc chói lọi thế này không hợp thân phận bả đâu. Gói lại đưa về thượng thư phủ cho ta."
Chưởng quỵ toát mồ hôi trán, đang định hỏi ý ta thì Bùi Yến Chi bước vào.
