Ánh mắt Bùi Nghiễn Chi dừng lại trên người tôi, chỉ chốc lát gợn sóng liền trở lại bình thản.
"Phu Vi nói cũng có lý. Biểu tỷ, cô có thể nhường cho nàng ấy không?"
Tôi liếc nhìn Lã Phu Vi đắc ý, lại nhìn vị chưởng quầy mặt tái mét, bất ngờ gật đầu, giọng ôn hòa:
"Đã Lã nhị tiểu thư thích, vậy gói lại cho nàng ấy đi."
Vẻ đắc ý của Lã Phu Vi đóng băng trên mặt.
Có lẽ sự điềm tĩnh của tôi khiến nàng mất hứng khiêu khích.
Ngược lại Bùi Nghiễn Chi, ánh mắt lại phức tạp khó hiểu.
Như có chút bất ngờ, lại như hài lòng vì sự ngoan ngoãn của tôi.
Sau khi họ trả tiền rời đi, chưởng quầy không nhịn được thì thầm cảm thán:
"Phu nhân, ngài thật có khí độ."
Giọng điệu hắn mang theo sự kính phục chân thành.
Tôi cũng nhẹ nhàng mỉm cười:
"Làm ăn buôn b/án, có tiền sao không ki/ếm?"
Đây là đạo lý phụ thân dạy từ thuở nhỏ.
Giờ đây đã là người Hầu phủ, tự nhiên phải bảo vệ lợi ích của Hầu phủ.
Cần gì tranh khí với Lã Phu Vi.
Từ hôm đó, tôi không ra ngoài nữa.
Nhưng qu/an h/ệ với lão phu nhân dường như khăng khít hơn đôi chút.
Dù bà vẫn không cho tôi đến gần viện tử của Vệ Tranh, nhưng thỉnh thoảng lại gọi tôi sang viện nói chuyện, nếm thử trà mới.
Hoặc nhờ tôi kiểm tra sổ sách "Cẩm Tú Các".
Ngày tháng trôi qua trong vẻ bình yên giả tạo.
Lần gặp lại Bùi Nghiễn Chi là tại pháp hội chùa Đại Chiêu.
Tiết hè oi bức, lão phu nhân cảm thấy khó chịu nên nhờ tôi thay bà đến chùa Đại Chiêu cầu phúc cho Hầu phủ.
Tụng kinh xong cùng chư tăng, tôi men theo hành lang thiền viện ra ngoài.
Không ngờ bị Bùi Nghiễn Chặn đường.
Hắn mặc bộ lãnh sam màu trúc thanh mới tinh, khí chất thanh nhã.
Giọng điệu vừa phải, thân mật đúng mực:
"Biểu tỷ, hôm nay ta vừa làm lễ cầu siêu cho di mẫu, cô có muốn vào thắp nén hương?"
Do dự giây lát, tôi gật đầu đồng ý.
Dù hắn thật lòng hay giả tạo, với tư cách con gái, tôi không thể từ chối.
Nhưng khi lạy xong, thắp hương xong.
Bỗng phát hiện tiểu sa di vừa đứng cạnh đã biến mất.
Không gian rộng lớn chỉ còn lại tôi và Bùi Nghiễn Chi.
"Thước nhi."
Hắn khẽ gọi, thở dài như trút được gánh nặng.
"Hôm nay nàng đến, rốt cuộc đã hiểu được khổ tâm của ta, không còn gi/ận dỗi vô cớ nữa."
Trong lòng tôi lạnh lẽo, đang định mỉa mai đáp trả.
Bùi Nghiễn Chi đột nhiên cúi người áp sát.
Thì thầm vào tai tôi một bí mật động trời.
Trong lòng kinh hãi, nhưng mặt tôi cố ý lộ vẻ sợ hãi.
Bùi Nghiễn Chi hài lòng nhìn tôi, giọng an ủi:
"Yên tâm, chỉ cần nàng không cứng đầu, ta sẽ không bỏ mặc nàng."
"Ba ngày nữa, nàng ki/ếm cớ đến chùa Đại Chiêu lần nữa."
"Ta sẽ sắp xếp cho nàng giả ch*t thoát thân."
Hắn ngập ngừng, giọng trở nên quyến luyến:
"Thước nhi, nàng tin ta. Nàng mãi là thê tử của ta."
Tim tôi đ/au nhói.
Nắm ch/ặt bàn tay giấu trong tay áo, không dám lộ chút chán gh/ét nào.
8
Mãi đến khi lên xe Hầu phủ, trái tim đ/ập thình thịch mới dần lắng xuống.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lớp áo lót, dính ch/ặt vào da thịt.
Tựa lưng vào thành xe, tôi sắp xếp lại đầu đuôi mọi chuyện trong đầu.
Về đến Hầu phủ, chưa kịp thay áo đã thẳng đến viện lão phu nhân.
Trong phòng ấm hương trầm nghi ngút, lão phu nhân ngồi chính giữa.
Tôi "phịch" quỳ xuống đất, cắn răng kể hết quá khứ giữa tôi và Bùi Nghiễn Chi.
"Lão phu nhân, hôm nay tại Đại Chiêu tự con lại gặp hắn..."
Ngón tay lão phu nhân lần tràng hạt khựng lại, ánh mắt càng thêm trầm muộn nhưng không ngắt lời.
Tôi hít sâu, ép mình bình tĩnh, thuật lại lời Bùi Nghiễn Chi một cách trọn vẹn, rõ ràng.
Không khí trong phòng càng lúc càng ngột ngạt.
Ánh mắt dò xét của lão phu nhân đặt lên mặt tôi, nhưng lại thoáng chút ấm áp khó nhận ra.
Lâu lắm, bà mới lên tiếng: "Đứa trẻ ngoan, đứng dậy đi."
Bà tháo chiếc vòng ngọc trắng đeo bên tay đặt vào lòng tôi:
"Đây là vật bà nội Tranh truyền lại cho ta ngày ta vu quy."
"Giờ đây, ta cũng nên truyền lại cho con."
...
Ba ngày sau, tôi đương nhiên không đến chùa Đại Chiêu.
Ngược lại theo lời lão phu nhân, đi dự yến thưởng hoa của Trưởng công chúa.
Trong tiệc, tôi hơi say nên trốn ra đình nhỏ nghỉ ngơi.
Đình xây cạnh hồ, tôi tựa lan can son ngắm đàn cá chép bơi lội, vừa được chút yên tĩnh.
Phía sau vang lên tiếng bước chân cố ý dồn dập.
"Ồ, chẳng phải tân nương xung hỉ của Vĩnh An Hầu phủ ta sao?"
Giọng Lã Phu Vi đầy châm chọc không che giấu.
"Tống biểu tỷ thật là rộng lòng. Người chồng sống như ch*t của cô còn nằm trên giường bệ/nh, mà cô còn rảnh đi thưởng hoa?"
Nàng liếc nhìn chiếc váy lụa mềm màu thiên thanh tôi mặc hôm nay, giọng kh/inh miệt:
"Mặc vào cũng ra dáng người. Đáng tiếc, quạ có cắm lông phượng hoàng cũng chẳng thành chân phụng."
Rồi lại giả bộ tò mò:
"Biểu tỷ, đêm đêm đối mặt với cái x/á/c sống không nói không cử động đó, cô thật sự không gặp á/c mộng?"
Nhớ lời lão phu nhân dặn trước khi đi, nếu gặp chuyện không cần quá nhẫn nhịn, Vĩnh An Hầu phủ sẽ đứng ra đỡ đò/n.
Tôi ngẩng đầu, mỉm cười nhạt với Lã Phu Vi:
"Bùi thám hoa có chiếc nhẫn ngọc bích gia truyền, là sính lễ dành cho đích tử họ Bùi. Không biết Lã nhị tiểu thư đã thấy qua chưa?"
"Hay là..."
Tôi cố ý ngừng lời, nhướn mày nhìn Lã Phu Vi đang biến sắc:
"Bùi thám hoa nói hắn đã làm mất rồi?"
Họ Bùi quả thật có chiếc nhẫn đó, nhưng đã thất lạc từ khi thành bị quân phản nghịch tàn sát.
Nếu Lã Phu Vi thật sự đi hỏi chuyện này, chẳng khác nào rắc muối vào vết thương của Bùi Nghiễn Chi.
Nhưng Lã nhị tiểu thư ngạo mạn đúng là trúng chiêu.
Nàng tức gi/ận ném câu "tiện nhân" rồi hấp tấp bỏ đi.
Trong đình lại yên tĩnh.
Nhưng niềm hả hê vừa trả đũa Lã Phu Vi chưa kịp tan, phía sau lại vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
