Năm thứ sáu sau ngày thành hôn, chồng ta lên kinh ứng thí, đi mãi không về, tin tức bặt vô âm tín.
Một mình vượt ngàn dặm tìm chồng, nào ngờ ch*t trong oán h/ận, thây phơi nơi hoang dã.
H/ồn m/a lạc lõng dật dờ giữa nhân gian.
Đồng hoang vắng lặng, ta hỏi âm phủ sai dịch: "Khi sống ta chưa từng làm điều á/c, sao ch*t rồi vẫn không thể luân hồi?"
Âm sai đáp: "Thời cơ chưa tới, ngươi vẫn còn nhân duyên trần tục."
Duyên kiếp ấy, ta đợi suốt năm năm.
01
Mưa như trút nước, sấm chớp đì đùng, ký ức tiền kiếp sống lại như chuyện hôm qua.
Cách thành mười dặm, nhìn thấy ngôi m/ộ hoang tàn nơi núi hoang.
Ta cầm ô đứng dưới màn mưa, tấm bia gỗ mục nát đã mờ hết chữ khắc.
Chính tay ta năm xưa khắc lên đây:
Chồng A Nam - Kỷ Thạch Khê.
Năm ấy, ta mười bốn tuổi.
Tại huyện Hoa Du cách kinh thành ngàn dặm, trong quán trà nhỏ, ta ki/ếm được nghề kể chuyện.
Từ nhỏ không cha mẹ, lang thang khắp Tế Châu, để sống qua ngày ta làm đủ nghề, kể cả tr/ộm cắp vặt. Vì thế ta quen nói lời ngon ngọt, đối đãi khéo léo.
Ta ghép nhặt những câu chuyện nghe được khi rong ruổi phố phường, thay thế ông lão kể chuyện đang ốm. Câu chuyện ly kỳ khiến khách quán vỗ tay tán thưởng, chủ quán cho ta góc nhỏ trú thân.
Mười bốn tuổi, tại quán trà Hoa Du, ta cũng được xem là người có chỗ đứng.
Ngày gặp Kỷ Thạch Khê, là một ngày rất bình thường.
Hôm ấy trời quang mây tạnh, chàng trai g/ầy guộc áo trắng chặn đường ta trước quán trà, cung kính thi lễ: "Xin mời cô nương đàm đạo chút việc."
Ta ngẩn người, lập tức làm bộ láu cá: "Tiệm bánh mới mở ở ngõ Thanh Liễu ngon lắm, hay ta đến đó?"
Học trò thường kiêu ngạo mà keo kiệt, mỗi ngày đến quán trà bàn chuyện thiên hạ, gọi chén trà nhạt ngồi cả ngày. Nghe chuyện ta kể xong lại hay chất vấn, ta nói khô cả cổ, cuối cùng họ phẩy tay bỏ đi, bảo chuyện tầm thường mà còn không nỡ thưởng vài đồng.
Người đời nói sĩ nông công thương, thương nghiệp đứng cuối, nhưng ta lại thích những phường buôn b/án, phần nhiều hào sảng, nghe xong chuyện không chỉ vỗ tay mà còn thưởng tiền.
Chàng trai áo trắng giản dị, nhìn đã biết là học trò nghèo, ta nảy ý trêu chọc.
Bà chủ tiệm bánh quen biết ta, khi gọi đồ ta cố chọn bánh đắt nhất, liếc mắt nhìn chàng thư sinh áo trắng đối diện vẫn ngồi điềm tĩnh, không hề có ý ngăn cản.
Hơi hẫng hụt, ta mở lời hỏi thẳng hắn tìm ta có việc gì.
Ánh mắt giao nhau, hắn khẽ mỉm cười, chiếc lúm đồng tiền bên khóe môi như tuyết đông gặp nắng xuân tan chảy.
Người này có dung mạo thật xuất chúng.
Ta lè lưỡi, nhón miếng bánh bỏ vào miệng, nghe hắn nói: "Xin hỏi cô nương, câu chuyện Vương Lệnh Thượng với pháp luật hôm nay, còn có kiến giải gì khác?"
Ta nghẹn miếng bánh, mặt đỏ bừng, nhưng vì thể diện cố nuốt trôi.
Chợt nghe tiếng cười khẽ, chén trà được đẩy tới trước mặt. Ta trừng mắt nhìn người đối diện, quan sát kỹ thấy trong đôi mắt hắn thoáng nét tinh nghịch.
Cố lấy lại vẻ nghiêm túc, ta từ từ uống cạn chén trà.
Rồi thong thả đáp: "Không biết công tử muốn nghe điều gì?"
Câu chuyện hắn nhắc tới chẳng qua là chuyện xưa ta nghe lão ăn mày kể, kể rằng nhiều năm trước có cô gái thứ trong gia tộc sa sút bị đích mẫu hành hạ, phụ thân lạnh nhạt, chịu đựng mười lăm năm khổ sở rồi lại bị cha đem tặng làm thiếp cho lão thái giám.
Lão thái giám tâm địa đ/ộc á/c, từng bức tử mấy người thiếp trong phủ. Tiểu thứ nữ sống nhẫn nhục bên lão một năm, cuối cùng có dịp về thăm nhà. Không ngờ nàng bỏ đ/ộc vào trà của phụ thân.
Quan phủ đến bắt, nàng nhận tội không chối cãi, chỉ cầu được ch*t.
Gi*t cha là trọng tội, đáng lẽ phải xử tử, nhưng ai ngờ người mẹ đẻ của nàng trốn khỏi nhà đi đ/á/nh trống đăng văn.
Dân gian bàn tán xôn xao, kẻ bảo ân sinh thành lớn tựa trời, con cái phản nghịch gi*t cha đáng ch*t.
Kẻ lại nói cha bất nhân con không cần hiếu, những vết thương trên người thứ nữ đều là thật, nên chiếu cố tình cảm ngoài pháp luật.
Việc này ầm ĩ khắp nơi.
Vụ án lọt đến tận đăng văn cổ viện, thấu đến thiên tử. Không ai ngờ thiên tử tự tay ban chiếu xá tội, miễn t//ử h/ình cho thứ nữ, chỉ ph/ạt giam mười năm.
Thực ra khi nghe chuyện này, ta đã thấy kết tuyệt không tệ nhưng sự tình thì chẳng hay ho gì.
Lúc ấy ta nhìn Kỷ Thạch Khê, nói: "Điều luật trắng đen rành rành dẫu sao cũng công bằng hơn lòng người. Thứ nữ trong truyện thoát ch*t, nhưng biết đâu mọi câu chuyện đều có kết cục như vậy?"
Thế là lần đầu chúng ta gặp nhau, khởi đầu bằng câu chuyện của kẻ khác. Lúc ấy cả hai đều không biết, chuyện người khác này nào có khác gì dự báo kết cục của chính mình sau này.
Ta nhớ cuối ngày hôm đó, ánh mắt hắn trong vắt như suối nước ngọt, nói với ta: "Cô nương thông tuệ, kiến giải này khiến người ta tỏ tường, xin đa tạ."
Ta phẩy tay: "Nói gì chứ..."
Dứt lời, ta mặt dày mày dạn chuồn thẳng, bởi tiền bánh không rẻ, nếu thư sinh nghèo không trả nổi thì ta phải trả thay.
Không ngờ đ/á mình đ/á chân mình.
Một ngày mưa tầm tã, đi qua ngõ Thanh Liễu, bà chủ tiệm bánh kéo ta sang góc, lấy từ ng/ực ra một vật - chiếc ngọc bội trắng ngần: "Coi này, nghe nói đây là bảo vật gia truyền của thư sinh ấy, do song thân quá cố để lại. Hôm ấy trả tiền bánh không đủ, hắn đem ngọc này ra cầm cố, còn hứa ngày sau sẽ chuộc."
Ngọc bội gia truyền?
Liên quan gì đến ta?
Ta bỏ chạy, rồi lại quay về.
Phố xá đông đúc, ta đ/au lòng xót dạ ôm chiếc ngọc bội đổi bằng hết tiền dành dụm, tìm đến cuối ngõ Sư Tử.
