Kỷ Thạch Khê sống trong một căn nhà ngói nhỏ, cửa nẻo đơn sơ giản dị, tựa như chính chủ nhân của nó.
Tôi do dự mãi không biết có nên gõ cửa không, bỗng nghe từ trên mái vọng xuống một giọng nói trong trẻo, xuyên qua tiếng mưa rơi, giọng nói ấy có phần trầm ấm. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy Kỷ Thạch Khê đội nón lá, đang sửa chữa mái nhà.
Hắn leo xuống thang gỗ, cười hiền rồi mời tôi vào nhà.
Mưa xuân lành lạnh, hắn nấu một ấm trà nóng. Tôi cầm chiếc chén sứt mép nhỏ, nhìn đống sách chất đầy góc nhà, trong lòng chợt dâng lên nỗi xót xa.
Vừa định đứng dậy cáo từ, đã thấy người vừa quay vào bếp hối hả chạy ra, trên tay cầm một chiếc chén mới tinh. Hắn cười thản nhiên: "A Nam cô nương, dùng chiếc chén này đi."
Một chén trà nóng được trao vào tay tôi. Tôi cúi đầu im lặng hồi lâu, rồi rút từ ng/ực ra chiếc ngọc bội, ngập ngừng nói:
"Tôi không thích n/ợ người khác. Cái này... trả lại cho anh."
"Vả lại, đã là ngọc bội gia truyền thì nên cất giữ cẩn thận."
Người ngồi đối diện im lặng hồi lâu, đôi mắt sáng trong đăm đăm nhìn tôi. Lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Nàng không n/ợ ta điều gì cả."
"Còn nữa... cảm ơn."
Ngoài hiên mưa bụi bay như tơ, chỉ nghe tiếng tách rơi, một giọt nước lăn trên đuôi mày chàng trai. Ngước lên nhìn, trên xà nhà lấp lánh ánh sáng.
Mái tóc như được d/ao c/ắt tỉa, lông mày tựa nét vẽ mực, sắc mặt tựa đóa hoa mùa xuân sớm.
Vô cớ, tôi chợt nhớ đến những trang truyện tả về chàng thiếu niên tuấn tú.
Về sau nghĩ lại, việc yêu Kỷ Thạch Khê, phần nhiều có liên quan đến khuôn mặt ấy. Đúng là tôi đã mê đắm sắc đẹp.
02
Từ hôm ấy, hắn thường xuyên đến lầu trà tìm tôi.
Bấy giờ tôi vẫn chưa hiểu chuyện tình cảm. Từ nhỏ mồ côi cha mẹ, trên đời chẳng có thân thích bằng hữu, làm sao hiểu được nỗi lòng con gái.
Thế nên một buổi chiều tà, Kỷ Thạch Khê bên bờ sông Liễu vắng người, đã nói với tôi:
"A Nam cô nương, lòng ta hướng về nàng."
Tôi kinh hãi đến mất h/ồn, chỉ kịp hét lên: "Anh bị đi/ên à?" rồi vội vã bỏ chạy, nhưng trong tay vẫn nắm ch/ặt món quà hắn tặng.
Đêm hôm ấy dưới bầu trời đầy sao, tôi mở quà ra xem - hóa ra là một chiếc váy màu xanh lục nhạt...
Mấy năm nay lang bạt khắp nơi, chỉ lo ki/ếm sống qua ngày, tôi quen sống thô ráp, chưa từng mặc thứ váy áo mềm mại xinh đẹp thế này.
Trong gian kho phía sau lầu trà, tôi ngồi trên chiếc giường cũ đầy bụi, ngẩn người cười khờ cả đêm.
Nhưng hôm sau, tôi lại giấu chiếc váy dưới gầm giường, quyết tâm không đoái hoài đến Kỷ Thạch Khê nữa.
Xét cho cùng, tôi đã nghe quá nhiều chuyện. Từ xưa đến nay, những kẻ phụ bạc đa phần đều là hạng văn nhân.
Thích nhau ư? Có m/ua nổi nửa bát cơm không?
Nhờ việc tôi cố ý tránh mặt, chúng tôi đã không gặp nhau riêng tư trong một thời gian.
Cho đến một ngày, khi tôi đang kể chuyện trên sân khấu, Triệu Chu - tên thư sinh bệ/nh hoạn lâu ngày - xuất hiện ở lầu trà.
Giữa thanh thiên bạch nhật, hắn rút từ ng/ực ra chiếc yếm đàn bà, trơ trẽn tuyên bố:
"Chính là ả ta! Đêm hôm qua đến quyến rũ ta, cởi hết quần áo rồi bảo ta giả bệ/nh, nhường suất diễn cho ả..."
Trong chớp mắt, những ánh mắt sắc lẹm từ phía dưới đổ dồn về phía tôi. Một tên thư sinh hét lớn:
"Đồ đàn bà không biết x/ấu hổ, còn dám đứng trên này giảng đạo lý!"
Tôi quay lại nhìn Triệu Chu. Ánh mắt hắn âm hiểm lộ rõ vẻ đắc ý, tay vẫn lắc lư chiếc yếm.
Hắn từng bước tiến lại gần, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe: "Ngươi cư/ớp miếng cơm manh áo của ta, khiến ta khốn đốn. Một con nhóc như ngươi, sao dám tranh giành với ta..."
Tôi chẳng chút do dự, vung tay t/át mạnh vào hắn, gằn giọng: "Đồ vô liêm sỉ! Đánh không lại ta thì chỉ còn nước dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ!"
Triệu Chu choáng váng vì cái t/át. Thân hình g/ầy gò của hắn bị tôi ấn xuống đất, t/át liên tiếp không ngừng.
Cười nhạo! Mấy năm lăn lộn ki/ếm sống, tính tôi đâu phải loại cam chịu.
Nhưng không ngờ, trong lúc tôi đ/á/nh nhau trên sân khấu, dưới kia, Kỷ Thạch Khê - không biết đến tự bao giờ - cũng đang đ/á/nh tên thư sinh nọ.
Tên thư sinh bị hắn đ/á/nh đến mức mặt mũi bầm dập, liên tục kêu xin tha. Đám đông xung quanh sợ vạ lây, đều lảng ra xa.
Tôi không ngờ, người có vẻ nho nhã lịch thiệp ấy lại có mặt hung dữ như vậy.
Khi tôi nhìn về phía hắn, chạm phải ánh mắt hắn đang dõi theo. Trong khoảnh khắc ấy, lòng tôi dâng lên cảm xúc khó tả.
Chuyện sau đó diễn ra đơn giản rõ ràng.
Triệu Chu và tên thư sinh kiện chúng tôi lên huyện nha.
Tôi đã nghĩ sẵn kế đối phó. Từ nhỏ đã quen tr/ộm cắp lặt vặt, nào có biết mặt mũi là gì. Khi nha dịch đến khám xét gian kho tôi ở, đúng như lời khai - tôi chưa từng mặc yếm. Để tiết kiệm tiền, mấy năm nay tôi chỉ dùng vải vụn quấn ng/ực. Thế là tôi cáo buộc Triệu Chu bịa đặt, h/ủy ho/ại danh tiết của tôi.
Huyện lệnh vốn là người thanh liêm, bèn trừng trị Triệu Chu hai mươi trượng.
Tôi bình an vô sự, nhưng Kỷ Thạch Khê lại gặp họa.
Tên thư sinh bị đ/á/nh kia không chịu buông tha. Thế là tôi đành bất lực nhìn hắn cùng Triệu Chu bị trừng ph/ạt bằng gậy.
Hôm ấy trời vốn nắng chói chang, bỗng đổ cơn mưa giông ào ạt. Tiếng gậy vọng từng hồi, tựa như đ/ập thẳng vào tim tôi.
Tôi mượn chiếc xe cút kít của nha dịch, vất vả đẩy hắn - người đang trọng thương - về Hẻm Sư Tử. Nhớ lại lời hắn nói trước khi vào huyện nha: "A Nam, nàng rất tốt. Đây chưa bao giờ là lỗi của nàng."
Lòng tôi chua xót, khẽ hỏi: "Còn anh thì sao? Kỷ Thạch Khê, vô cớ chịu hai mươi trượng đò/n, có đáng không?"
Gió mưa dữ dội, tôi không dám nhìn thẳng mặt hắn, chỉ nghe giọng nói trầm đục mà kiên định: "Kẻ khác làm nh/ục cô gái ta thích, ta đương nhiên không thể cho phép."
03
Sau chuyện ấy, tôi mất việc làm người kể chuyện.
Dù ngày tại huyện nha đã chứng minh Triệu Chu vu khống, nhưng trong huyện vẫn lan truyền những lời dị nghị khó nghe.
Hẳn là thế đạo luôn khắt khe với phụ nữ hơn. Người đời chỉ muốn tin vào điều họ muốn tin mà thôi.
Nhưng tôi không bận tâm. A Nam vẫn là A Nam, không vì lời người khác mà thay đổi.
Lầu trà không nhận tôi, tôi không cưỡng cầu. Tôi mượn vài quyển sách của Kỷ Thạch Khê, vốn đã tr/ộm học được ít chữ, ngày ngày nghiền ngẫm luyện tập, bắt đầu viết tiểu thuyết.
Xuân về bờ đê liễu biếc, Kỷ Thạch Khê lại hẹn tôi gặp mặt.
Tôi khoác lên mình chiếc váy xanh lục nhạt ấy, lần đầu tiên trong đời, chăm chút chỉn chu cho dung nhan mình.
