Huống chi chuyện huynh đệ tương tàn nh/ục nh/ã như thế, Triệu Hoài An dẫu có biết cũng sẽ không để nàng sống, đằng nào cũng là cái ch*t.
Ta c/ứu nàng, bảo: "Đã không sợ ch*t, sao không thử vùng vẫy lần nữa?"
Thế là A Tư nghe lời khuyên của ta, đem chuyện tố cáo trước mặt An thị.
An thị nghe xong sắc mặt biến đổi, nhưng chẳng mấy chốc đã trấn định lại.
Qua thời gian tiếp xúc, ta hiểu được dù Triệu Hoài An giờ đây mang lại vinh quang cho hầu phủ, nhưng trong mắt An thị - kẻ coi trọng đích thứ phân minh - vẫn luôn thiên vị Triệu Hoài Cẩn.
Đúng như dự đoán, bà ta ém nhẹm chuyện này, quyết định đuổi A Tư khỏi hầu phủ, sai mụ tú bà b/án nàng vào lầu xanh.
Người của ta đã bố trí sẵn bên ngoài hầu phủ. Đây là lời hứa c/ứu nàng thoát khỏi địa ngục trần gian.
Đời này đâu có công bằng, lẽ nào kẻ sinh ra thấp hèn đáng bị chà đạp? A Tư vốn là cô gái ngoan, chưa từng làm điều sai trái, đáng được sống an lành.
Đầu kia, Triệu Hoài An về phủ không thấy A Tư, nhanh chóng dò la được tin tức.
Đây chính là mục đích của Triệu Hoài Cẩn - muốn Triệu Hoài An hiểu rõ: Dù ngươi bên ngoài có hiển hách thế nào, về đến hầu phủ vẫn mãi là thứ tử thấp kém hơn ta.
Triệu Hoài An tự cho mình nay đã khác xưa, khi vào chào An thị đã cố ý nhắc đến chuyện này.
Nhưng hắn không ngờ, An thị thờ ơ không them đếm xỉa, chỉ lạnh nhạt đáp:
"Trưởng huynh của ngươi dẫu có phạm sai lầm lớn đến đâu, cũng vẫn là đích trưởng tử cao quý nhất của hầu phủ ta. Ngươi phải khắc cốt ghi tâm, đừng vượt quá thân phận."
Triệu Hoài An đành nuốt gi/ận vào trong, trở về viện tử của mình đ/ập phá ch/ửi bới thả cửa.
Đêm ấy, tỳ nữ A Liên xoa vai cho Triệu Hoài An. Hắn vừa yến ẩm cùng bọn triều thần, người đầy mùi rư/ợu. Chau mày ngửi mùi hương ám trong phòng, lòng dạ bồn chồn.
Trong phòng chỉ có hai người, A Liên khẽ hỏi: "Nhị công tử, có tâm sự gì sao?"
Người ngồi trên ghế chợt mở mắt, ném chén trà trên bàn vỡ tan, gầm lên:
"Chỉ vì hắn là con đích thất, ta phải chịu nhục khắp nơi sao?"
A Liên khom người nhặt mảnh sành, nhẹ giọng: "Nô tài không hiểu đại đạo, chỉ biết kẻ nào khiến công tử buồn lòng, ắt đáng ch*t."
Nói xong liền tự t/át vào miệng: "Nô tài lắm lời, nô tài đáng ch*t."
Đêm khuya se lạnh, dưới ánh đèn lung linh, A Liên quỳ gối cúi đầu, trong ánh mắt Triệu Hoài An lóe lên tia sát ý.
...
Tiết cuối xuân, trời tốt bỗng đổi thay.
Hôm ấy, ta đang đ/á/nh cờ cùng An thị trong hầu phủ, quên cả thời gian. Trời đất chợt vang lên tiếng sấm, trận mưa như trút nước ập xuống.
Ta hứng chí kể câu chuyện hợp cảnh:
Xưa có gia tộc quan lại, sinh được hai con trai, một đích một thứ... Thứ tử ôm h/ận trong lòng, lén tìm người ám sát đích huynh...
Tiếng sấm n/ổ đùng đoàng, mụ nha hoàn bên cạnh An thị ôm ng/ực kêu:
"Cô nương hôm nay kể chuyện đ/áng s/ợ quá! Bà già này sợ nhất chuyện đ/âm ch/ém."
An thị ngồi bên thở dài: "A Di Đà Phật, Phật tổ từ bi!"
Vẻ mặt hiền từ đấy, tiếc thay ta vẫn nhớ như in ngày bà ta ch/ửi m/ắng A Tư không biết điều, ra lệnh b/án nàng vào chốn ô nhục.
Ta khẽ nghiêng mắt, vô tình thấy bóng người đứng dưới mái hiên, thắt lưng đeo ngọc thanh song hạc.
08
Hai ngày sau, Triệu Hoài Cẩn thay An thị đến chùa Thanh Liên thắp đèn.
Trong chùa, đại sư tụng kinh cho lão Bình Dương hầu quá cố. Triệu Hoài Cẩn ngủ gật ngủ gà, nhưng đây là mệnh lệnh của An thị - với bà ta, hắn vẫn luôn kính trọng.
Mãi đến khi mặt trời ngả bóng, hắn mới xuống núi.
Nào ngờ người đ/á/nh xe báo xe ngựa hỏng, phải đợi đến mai mới sửa được.
Đúng lúc hắn nổi gi/ận, ta xuất hiện kịp thời.
"Đại công tử, thật trùng hợp? Hay đi xe của tiểu nữ?"
Miệng nói bất tiện, nhưng thân thể hắn chẳng chút do dự.
Triệu Hoài Cẩn vốn quen sống xa hoa, đương nhiên không muốn ngủ đêm trong chùa.
Lại một ngày gió mây khó lường, xe ngựa đi nửa đường bỗng mưa như trút nước.
Ta cùng Triệu Hoài Cẩn ngồi hai đầu xe, giữ lễ không nói.
Bỗng xe dừng gấp, bên ngoài vang lên tiếng thét của người đ/á/nh xe và thị nữ:
"C/ứu mạng! Có giặc!"
Một mũi tên sắc bén xuyên qua màn che, suýt trúng người Triệu Hoài Cẩn ngồi bên phải.
Hắn biến sắc, hét với người đ/á/nh xe: "Mau! Bỏ mặc bọn tỳ nữ, chạy ngay!"
Trong xe vang tiếng thở gấp, ta lấy khăn che mặt, giả vờ khóc lóc sợ hãi.
Nghe tiếng đ/ấm thình thịch vào thành xe, giọng hắn gầm ghè: "Ta biết ngay mà... dám toan tính gi*t ta..."
Ngoài cửa sổ mưa gió ào ào, sấm chớp đùng đoàng. Triệu Hoài Cẩn chìm trong phẫn nộ, không hề nhận ra người phụ nữ trước mặt đang khẽ nhếch mép cười.
Mọi chuyện có kinh không hiểm.
Người đ/á/nh xe gắng sức phi ngựa, bình an về đến thành.
Xe ngựa dừng trước cổng hầu phủ, Triệu Hoài Cẩn được người dìu vào. Đôi mắt đỏ ngầu, tay trái bị trầy xước nhẹ. Kẻ vốn ôn nhu lễ độ giờ như mất h/ồn mất vía. Mưa xối xả, hắn hất tung chiếc ô tiểu đồng đang che, gầm lên: "Cút!"
Rồi như đi/ên cuồ/ng lao vào phủ...
Từ hầu phủ về Ngự sử phủ phải qua phố Thượng Dương - con đường ngắn nhất. Người đ/á/nh xe báo phía trước xảy ra sự cố nên đổi sang đường nhỏ.
Ta vén rèm nhìn, hai bên đường nhỏ chẳng có lầu son gác tía như phố Thượng Dương.
Xe ngựa đột ngột dừng bánh. Ta ngoảnh nhìn, góc ngõ hẻm có thiếu niên áo trắng ôm đầu ngồi xổm dưới mưa. Mấy đứa trẻ trong quán trà chạy ra ném đ/á.
"Thằng ngốc nhà hàng gạo lại đến rồi..."
M/áu đỏ tươi từ trán thiếu niên áo trắng nhỏ giọt, nhuộm thẫm vạt áo. Xuyên màn mưa dày đặc, không biết từ lúc nào hắn đã ngẩng đầu, ánh mắt mông lung hư ảo hướng về phía ta.
Ta cầm ô bước xuống xe.
Người đ/á/nh xe đuổi lũ trẻ nghịch ngợm đi. Ta khom người đưa chiếc ô vào tay hắn.
