Khi quay lưng rời đi, phía sau vang lên thanh âm cực kỳ nhẹ nhàng: "Ngọc bội... của ngươi... rơi rồi."
Thiếu niên hai tay nâng viên ngọc bội trắng ngần, màn sương xanh biếc giữa trời mưa mờ ảo. Ta quay đầu, thấy hắn khẽ nhếch môi, bên khóe môi đỏ thắm hiện lên lúm đồng tiền nhỏ xinh.
Như gặp lại cố nhân.
Rốt cuộc chẳng qua là:
Tản quan tam xích tuyết,
Hồi mộng cựu uyên ky.
Chỉ vậy mà thôi.
09
Sau chuyện ấy, ta lâm bệ/nh, dưỡng thương trong phủ.
Phụ mẫu xót xa, dặn từ nay không cần đến Bình Dương Hầu phủ nữa.
"Nam Nhi, Bình Dương Hầu phủ nước sâu lắm. Cha mẹ không muốn trói buộc con, nhưng cũng không đành lòng thấy con chịu thiệt sau này."
Mẹ từng thìa th/uốc đút cho ta. Nhìn ánh mắt đ/au lòng của bà, lòng ta chợt động.
Không thể nói ra toan tính của mình, ta chỉ biết an ủi: "Mẹ đừng lo, con gái mẹ tự có chừng mực."
"Thôi được rồi, từ ngày con suýt ch*t đuối, mẹ và cha chỉ mong con vui vẻ, muốn làm gì tùy ý."
Ta tựa vào lòng mẹ, chợt nhận ra hương vị được có cha mẹ yêu thương ngọt ngào đến thế.
Đời người tái sinh một kiếp, chỉ nguyện lòng dạ biết ơn.
...
Nửa tháng dưỡng bệ/nh không ra khỏi cửa, nhưng tin tức vẫn đến tay ta.
A Liên vốn là chị ruột A Tư. Hai chị em cùng chung số phận, A Tư bị Triệu Hoài An hành hạ nhiều năm trong hầu phủ, nay còn bị Triệu Hoài Cẩn ứ/c hi*p.
Đau lòng thay, khi biết ta c/ứu được A Tư, A Liên lập tức muốn quỳ lạy.
Từ đó, A Liên trong bóng tối đã thành người của ta.
Thư A Liên gửi đến nói, ngày Triệu Hoài Cẩn về phủ, hắn lập tức xông vào viện của Triệu Hoài An, đ/á/nh suýt ch*t.
Mãi đến khi Bình Dương Hầu xuất hiện mới ngăn được.
Triệu Hoài An không nhận tội thuê người ám sát đích huynh, vì hắn thực sự không làm.
Hắn từng muốn gi*t người, nhưng không đến nỗi ng/u xuẩn liều lĩnh thế.
Kẻ sát thủ hôm ấy vốn do ta sắp đặt trước, chỉ là màn kịch mà thôi.
Đáng tiếc thay, Triệu Hoài Cẩn lại tin sâu đậm. Thoát ch*t trong gang tấc, hắn đã xem thứ đệ này như kẻ th/ù không đội trời chung.
Nhưng Bình Dương Hầu chỉ lo giữ thể diện gia tộc, đương nhiên không cho phép huynh đệ tương tàn.
Dưới mái hiên mưa rơi tí tách, ta ngồi ở hành lang thở dài.
Triệu Hoài Cẩn này vẫn còn quá ng/u xuẩn.
Đánh rắn phải đ/á/nh dập đầu, lẽ đơn giản mà chẳng hiểu nổi, khiến ta phải ra tay hỗ trợ thêm.
10
Lần tái ngộ Bình Dương Hầu phủ đã qua tháng tư.
Ta chọn đúng giờ Triệu Hoài Cẩn thường vào thỉnh an.
An phu nhân sai mụ nội tướng đun trà giữa chính đường. Gần đây phủ đệ sóng gió liên miên, bà hao tâm tổn trí người hốc hác hẳn.
Vừa rót trà, ta vừa nói: "Lão phu nhân hà tất ưu tâm? Hai con trai ngài đều là rồng trong người phượng trong đám. Nghe đồn Nhị công tử bên ngoài tiếng thơm nức tiếng, lại thân thiết với Lễ bộ Thị lang. Nắm được nhân mạch như thế, tương lai ắt hẳn vô lượng."
"Bà nội vạn an, cháu xin thỉnh an."
Triệu Hoài Cẩn xuất hiện đúng lúc.
An phu nhân vội mời hắn vào, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về ta: "Cháu có vài điều muốn thỉnh giáo Từ cô nương, không biết tiện đàm luận chăng?"
Ta nhìn hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.
Chưa kịp mở miệng, An phu nhân đã vội đồng ý. Những ngày qua, bà luôn tạo cơ hội cho ta cùng Triệu Hoài Cẩn.
Giờ phút này, bà tưởng rằng Triệu Hoài Cẩn đã động lòng với ta.
Ta đứng dậy thi lễ, theo hắn vào vườn thượng uyển.
Bên hồ sen, ta đi thẳng vào vấn đề: "Đại công tử có nghi vấn gì, cứ hỏi."
Nghe vậy, Triệu Hoài Cẩn thoáng ngẩn người, nhưng nhanh chóng lộ vẻ hiểu ra.
Hắn đứng cạnh hòn giả sơn, giọng trầm buồn: "Xem ra Từ cô nương cùng ta quả thực có chút duyên phận."
Nói rồi, hắn suồng sã đưa tay định chạm vào má ta.
Bị ta không động sắc lảng tránh, hắn cong môi: "Hiểu rồi, hiểu rồi."
"Ta muốn biết, chuyện nhị đệ cùng Lễ bộ Thị lang thân thiết như cô nương vừa nói... cớ sự ra sao?"
Cá đã cắn câu, ta mỉm cười nhàn nhạt đáp:
"Chẳng qua ngẫu nhiên nghe phụ thân nhắc qua. Nghe nói Nhị công tử là khách quen của Xuân Thủy Lâu, nơi ấy còn đặc biệt dành riêng một gian phòng cho hắn. Ôi, ta lại lạc đề rồi. Nhị công tử phủ thượng tiền đồ vô lượng, nghĩ lại Đại công tử hẳn rất vui lòng?"
Nói đến đây đã đủ.
Ta khẽ phục người, quay bước rời đi.
Chỉ thấy kẻ đứng sau lưng vẫn đứng lặng hồi lâu.
10
Ngọn lửa chỉ còn thiếu que diêm cuối cùng.
Thư A Liên lại tới, đại sự đã xảy ra nơi hầu phủ.
Triệu Hoài An bỏ đ/ộc vào trà Triệu Hoài Cẩn, lần này thực sự muốn đoạt mạng đích huynh. Bởi Triệu Hoài Cẩn đã nắm được yếu huyệt của hắn.
Hắn không ngờ danh sách cử nhân khoa thi năm nay mình đưa cho Lễ bộ Thị lang tại Xuân Thủy Lâu lại lọt vào tay Triệu Hoài Cẩn.
Không chỉ vậy, Triệu Hoài Cẩn còn lần theo dây m/áu ăn phần, phát hiện chuyện hắn từng sửa trường quyển, cư/ớp công danh người khác.
Triệu Hoài Cẩn dùng chuyện này u/y hi*p, buộc hắn lập tức từ quan, về quê Vĩnh Châu. Bằng không sẽ vạch trần tất cả.
Triệu Hoài An đương nhiên biết đối phương không dám, bởi một khi sự tình bại lộ, Bình Dương Hầu phủ sao khỏi liên lụy. Nhưng Triệu Hoài Cẩn càng lúc càng quá đáng.
Hắn nhịn không nổi, định trừ khử cho xong, nào ngờ có kẻ báo tin cho Triệu Hoài Cẩn.
Triệu Hoài Cẩn không ch*t.
Cử chỉ này của Triệu Hoài An khiến đích huynh nổi trận lôi đình.
Biết rõ nếu báo với Bình Dương Hầu, phụ thân cũng chỉ ngầm dẹp chuyện - lão ta không nỡ từ bỏ công danh của thứ đệ.
Thế là hắn thẳng tay mang chứng cứ vào tận hoàng cung.
Một kẻ ngốc được gia tộc đúc khuôn, ngây thơ tưởng rằng Bình Dương Hầu chỉ nổi gi/ận một trận, thiên tử sẽ khen ngợi hắn đại nghĩa diệt thân, trung quân ái quốc. Từ nay về sau hắn sẽ là người kế thừa duy nhất của hầu phủ.
Nhưng đây không phải chuyện nhỏ. Dài dằng dặc danh sách cử nhân, sau lưng dính líu đến vô số thế lực. Triều đình chấn động.
Thậm chí có người còn moi ra án cũ năm năm trước.
Thiếu nữ thôn quê đ/á/nh trống đăng văn, cáo trạng tận thiên tử.
Sau khi Triệu Hoài Cẩn dâng chứng cứ, thiên tử nổi trận lôi đình, lập tức sai người đến hầu phủ bắt Triệu Hoài An giải về Ty Đề hình.
