Nhưng ta sinh ra đã xinh đẹp, chưa từng thấy ai sánh bằng. Khi ngẩng đầu nhìn kẻ rõ ràng là tay chân của Trịnh Uyển Khanh, nàng ta gi/ật mình giây lát rồi tức gi/ận đổi giọng:
"Ngươi đến đây hầu hạ phu nhân mà cứ đứng ì ra đó làm gì? Mau dâng th/uốc lên!"
Ta bưng bát th/uốc đến trước giường. Màn trướng hé mở, Trịnh Uyển Khanh ốm yếu mong manh, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ta. Khác với những người khác, nàng không làm khó dễ mà im lặng uống cạn th/uốc, ánh mắt vẫn không rời khỏi ta.
Cuối cùng, nàng chợt lên tiếng:
"Ngươi có biết vì sao ngọn núi kia du khách tấp nập không?"
4.
Vì sao ư?
Chẳng phải vì hoa đẹp hay sao?
Trịnh Uyển Khanh chỉ nói nửa chừng, đã có tay chân xông lên thay nàng nói nốt. Một tên tay chân khác kh/inh miệt nhìn ta:
"Phu nhân, đồ nhà quê mạt hạng này làm sao biết được hôm nay là ngày giỗ Công chúa Vinh Tiệm quá cố?"
Đối diện ánh mắt ngơ ngác của ta, kẻ kia kh/inh bỉ cười khẩy:
"À không, ngươi xuất thân hèn mọn, sợ ngay cả Công chúa Vinh Tiệm là ai cũng chẳng rõ chứ gì?"
Công chúa Vinh Tiệm xếp thứ chín, là con gái út của Hoàng hậu, em gái ruột Thái tử, vị công chúa chính thống duy nhất trong cung. Giữa vô số hoàng tử hoàng tôn của Thánh thượng, sự sủng ái dành cho Cửu công chúa là đ/ộc nhất vô nhị.
Năm xưa thánh thượng đại thọ, thiên hạ đồng ca. Hoàng thân quốc thích dốc sức tìm khắp tứ phương, dâng lên một đóa mẫu đơn vương giả quý giá vô song. Công chúa thấy đẹp, liền nhẹ nhàng ngắt đoá hoa quý nhất ấy cài lên mái tóc.
Thánh thượng không những không gi/ận, trái lại vỗ tay cười lớn: "Nhi nhi quả thật diễm lệ, danh hoa xứng đôi".
Thuở ấy thiên hạ thái bình đã lâu, vạn nước chầu về tạo nên cảnh thịnh thế. Vị tiểu công chúa tuyệt sắc giai nhân, đội trên đầu lễ vật quý giá nhất, liếc mắt nhìn quần thần văn nhân phía dưới tựa chim hồng bay qua.
Danh hoa nghiêng nước, mỹ nhân như ngọc.
Viên minh châu chói lọi nhất trong cung đế vương thịnh thế.
Danh tiếng công chúa truyền khắp chín châu.
Ai ngờ sau này Trung Thân vương tạo phản cư/ớp ngôi, Công chúa Vinh Tiệm ch*t trong lo/ạn lạc, Thánh thượng đ/au đớn khóc thương.
Vị Thừa tướng quyền khuynh triều đình như ngày nay, vốn là phò mã sắp cưới của công chúa.
Khi sinh thời, công chúa thích nhất hoa đào. Sau khi an táng ở hoàng lăng, Thừa tướng đích thân từ đó trồng từng gốc đào bích nàng yêu thích. Hoàng lăng, hành cung... khắp những nơi nàng từng lui tới.
Nghe nói mỗi độ xuân về tuyết tan, từ hoàng lăng nhìn xuống, mây hồng trải dài đến tận cung vua, lại lan đến Lâm Châu xa xôi.
Công chúa thường về ngoại tổ ở Lâm Châu du ngoạn, Vân Thành nằm ngay trên đường đi. Núi Vân Thành cũng có đào bích do Thừa tướng đích thân trồng.
Những cây trưởng thành được di thực, năm ấy đã nở hoa phủ kín núi. Dần dần người dân Vân Thành hình thành thói quen mỗi xuân lên núi ngắm hoa. Các tiểu thư quan viên địa phương còn tổ chức hoạt động chọn một cành đào đẹp nhất dâng tặng người đẹp nhất vào ngày giỗ công chúa - dĩ nhiên thực tế mỗi lần đều chọn người có địa vị cao nhất.
Dù công chúa lớn lên nơi thâm cung ít người từng thấy mặt, nhưng thanh danh Công chúa Vinh Tiệm cùng mối tình với Thừa tướng vẫn được lưu truyền rộng rãi, khiến bao người ngậm ngùi tiếc nuối.
Vân Thành gần Lâm Châu, tính ra Trịnh Uyển Khanh còn có chút huyết thống xa xôi với công chúa. Trịnh gia luôn lấy điều này làm vinh.
Trịnh Uyển Khanh ở Vân Thành vốn xuất thân quý tộc, lại gả về nhà chồng tương lai rộng mở, luôn được các quý nữ khác nâng niu chiều chuộng, tự cho mình cao quý.
Vậy mà giờ đây bỗng xuất hiện một bản thay thế thân phận thấp hèn, lại còn xinh đẹp hơn cả chính chủ.
5
Khi Bùi Thanh Yến đón ta, khuôn mặt ta đỏ ửng từng mảng, đ/au đến r/un r/ẩy toàn thân, co quắp trong góc xe ngựa, hiếm hoi im lặng từ đầu đến cuối.
Trịnh Uyển Khanh cố tình dùng nước sôi vừa đun phá vào mặt ta, rõ ràng muốn hủy dung nhan của ta.
Ta có thể đoán được tâm tư nàng ta.
Đúng là nàng từ bỏ Bùi Thanh Yến trước, nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ bên cạnh hắn sẽ xuất hiện người phụ nữ khác.
Từ nhỏ nàng đã quen với sự sủng ái đ/ộc nhất vô nhị của Bùi Thanh Yến. Dù đã gả cho người khác, gặp chuyện nàng vẫn tìm hắn, mà hắn vẫn âm thầm giúp nàng giải quyết mọi việc lớn nhỏ.
Vốn tưởng sẽ mãi như thế, nào ngờ đột nhiên xuất hiện ta.
Người sáng mắt đều biết ta chỉ là vật thay thế của nàng, nhưng Trịnh Uyển Khanh vẫn không vui. Nàng không thích có phụ nữ khác bên cạnh Bùi Thanh Yến, dù chỉ là bản sao của mình.
Nàng càng không thích việc bản sao thấp hèn từ thôn quê này lại xinh đẹp hơn chính nàng.
Nàng lại càng gh/ét việc người đời đem kẻ thấp hèn quê mùa như ta so sánh với nàng, làm nàng mất hết thể diện.
Khi ta vừa bước vào phòng nàng, kẻ nói ta với nàng có duyên phận kia hẳn là đối thủ của nàng, dùng ta để châm chọc nàng.
Trịnh Uyển Khanh vốn đã không ưa ta, bị châm chọc lại càng tức gi/ận. Đương nhiên nàng không dám động đến đối thủ cùng là quý nữ quyền quý, mà viện cớ cao sang để thẳng tay hắt nước sôi vào ta.
Dù sao ta cũng chỉ là kẻ hầu thân phận thấp từ thôn quê, nàng muốn hành hạ thế nào chẳng được.
Có lẽ nàng còn mong thấy ta bị bỏng đến lăn lộn gào thét thảm hại. Tiếc rằng ta cắn ch/ặt răng, không hề thất thố.
Ta không biết mình làm thế nào vừa đ/au đến ngất đi, vừa có thể tỉnh táo phân tích tâm tư người khác qua từng câu chữ.
Một mặt vẫn yếu đuối mềm yếu, nước mắt lã chã rơi, h/oảng s/ợ bất an.
