Dù không còn ký ức xưa, nhưng tôi vẫn mơ hồ nhớ rằng mình từ nhỏ đã yêu cái đẹp, nâng niu gương mặt này đến mức không rời. Ngày ngày soi gương tự mãn... Thực lòng tôi rất sợ, sợ nhan sắc tàn phai, trở thành quái vật g/ớm ghiếc.
Suốt dọc đường, nước mắt tôi rơi không ngừng. Bùi Thanh Yến im lặng quan sát tôi suốt chặng đường, ánh mắt khó lường. Khi tới nơi, tôi vẫn khóc nức nở. Hắn bỗng đưa tay ra hiệu lạ thường, giọng điệu bực dọc:
"Xuống xe đi."
Nhưng khi hắn lại gần, tôi vô thức co người lùi lại. Bàn tay Bùi Thanh Yến đơ giữa không trung, đôi mắt hẹp dài nheo lại, thần sắc càng thêm huyền ảo.
Xưa nay tôi luôn là kẻ lảm nhảm khiến hắn phát ngán, lúc nào cũng muốn bám riết lấy hắn. Chưa bao giờ như bây giờ, im lặng suốt hành trình, tránh né như tránh rắn đ/ộc.
Cuối cùng, Bùi Thanh Yến kéo phăng tôi xuống xe, ném cho vị lương y đã chờ sẵn, rồi cảnh cáo: "Lý Gia Thôn nghèo khó, phú quý hiện tại của ngươi đều nhờ Uyển Nhi mà có. Trong lòng ngươi nên tự hiểu, đừng dám oán trách nàng."
Hóa ra hắn thẳng thừng thừa nhận xem tôi là bản sao của Trịnh Uyển Khanh. Bùi Thanh Yến bóp lấy cằm tôi, mắt lạnh lùng liếc nhìn những vết đỏ ửng và mụn nước trên mặt tôi, như đang xem xét một con chó dám trái ý.
Hắn ấn mạnh vào chỗ da tổn thương, đ/au đớn x/é thịt khiến tôi nhìn thấy nụ cười lạnh lẽo: "Bôi th/uốc cẩn thận thì vẫn chữa được. Hãy ngoan ngoãn..."
"Ngươi nên cảm tạ vì chưa hủy dung nhan. Bởi một khi không còn giống nàng, ngươi sẽ vô dụng."
6
Tôi gồng chịu đ/au đớn, đẩy mạnh hắn ra, ánh mắt đen kịt nhìn chằm chằm hồi lâu rồi bất ngờ nhảy lên, phun thẳng nước bọt vào mặt hắn.
Nhìn khuôn mặt Bùi Thanh Yến đột nhiên đóng băng, tôi cũng nhếch mép cười. Nếu tôi còn giá trị, thì việc nhổ nước bọt vào mặt hắn chắc cũng chẳng ch*t thôi?
Chẳng phải hắn gh/ét tôi sao? Chẳng phải hắn không muốn tôi lại gần sao?
Đằng nào cũng không ch*t, tôi khổ sở thì hắn cũng đừng hòng yên ổn.
7
Hậu quả là tôi bị nh/ốt đói mấy ngày liền. Trong cơn mê man, tôi chợt nhớ lại lần đầu gặp Bùi Thanh Yến.
Trời đất u ám như sắp mưa giông, từ chiếc xe sang trọng hiếm thấy nơi thôn dã, bước xuống một công tử áo huyền, dung mạo như ngọc, dáng người thanh tú lạnh lùng.
Đôi mắt phượng hẹp dài vốn lãnh đạm, khi gặp ánh mắt tôi bỗng dậy sóng. Hắn chăm chú nhìn mặt tôi:
"Tên ngươi là gì?"
Nhìn bộ y phục màu mực và đôi mắt phượng thăm thẳm, lòng tôi dâng lên cảm giác thân thuộc khó tả, vô thức đáp: "Cẩn Nhi."
Từ cái nhìn đầu tiên ấy, tôi đã vô cớ dành cho Bùi Thanh Yến vô vàn thiện cảm cùng lòng tin, nên mới dễ bị lừa gạt đến thế. Có lẽ trong tiềm thức, tôi chưa bao giờ nghĩ người mặc áo đen mắt phượng sâu thẳm kia có thể hại mình.
Nhưng sau khi đến Vân Thành, Bùi Thanh Yến cũng theo Trịnh Uyển Khanh mặc toàn đồ trắng. Cảm giác thân quen phai nhạt dần, cộng thêm việc phát hiện hắn lừa mình làm người thế thân, tôi khó lòng không gh/ét bỏ hắn.
Trước khi ngất đi vì đói, tôi mơ màng nghĩ về câu nói của Bùi Thanh Yến:
"... Bởi một khi không còn giống... sẽ vô dụng."
8
Khi tỉnh dậy, Bùi Thanh Yến đã vội vã rời đi, tới Lâm Châu bên cạnh. Nghe nói Thánh thượng sắp giá hạ phương nam, đi ngang Vân Thành. Các gia tộc quan viên phụ cận đều tụ hội ở Lâm Châu bàn việc nghênh đón.
Bỏ đói tôi mấy ngày, lúc đi lại để lại một lương y và hai đầu bếp, như thể thật sự sợ tôi ch*t đói.
Hàng ngày bôi th/uốc chữa lành vết thương trên mặt, tôi âm thầm thu xếp hành lý, định từ nay đoạn tuyệt với Bùi Thanh Yến.
Ra đến cổng mới phát hiện bên ngoài có người canh giữ. Ý của Bùi Thanh Yến là Trịnh Uyển Khanh thấy tôi sẽ không vui, nên cấm túc không cho tôi tùy tiện ra ngoài, sợ vướng mắt nàng.
Hai tên thủ vệ như khúc gỗ, chẳng thèm nghe giải thích, chỉ biết giữ cổng không cho tôi thoát. Dù tôi nói sẽ rời Vân Thành không làm vướng mắt Trịnh Uyển Khanh nữa, họ vẫn bất động.
Tôi đành mở bọc hành lý đã thu xếp. Ngoài mấy tên thủ vệ gỗ ra không ai để ý, nên chẳng ai biết tôi muốn trốn đi.
Suốt ngày bị nh/ốt trong phòng uất ức, thị nữ tưởng tôi buồn vì bị giam, tìm đủ trò tiêu khiển giải khuây.
Bị cấm túc hơn tháng trời, sắp đến Đoan Ngọ, bên ngoài càng lúc càng nhộn nhịp. Chỉ cách bức tường nghe tiếng ồn ào ngoài phố, lòng tôi càng thêm ngột ngạt. Cầm sợi chỉ thị nữ mang về, tôi thoáng tay quấn quýt đã bện xong sợi Ngũ Thải Thằng tinh xảo.
Đoan Ngọ đeo Ngũ Thải Thằng để trừ tà, cầu phúc, đón lành. Nửa năm ở Lý Gia Thôn, năm Chử Quân thứ ba, sống những ngày nhàn hạ, ký ức xưa chẳng hồi phục. Đến Vân Thành luôn bị kích động, chỉ thời gian ngắn đã có dấu hiệu dần hồi phục.
Việc bện Ngũ Thải Thằng này cũng vậy, thoắt cái đã xong, như thể cùng với dấu hiệu nhớ lại, những kỹ năng thuần thục xưa cũng sống dậy.
Nhưng khi cầm sợi dây đã bện xong, tôi chợt nhận ra chẳng có ai để tặng. Trong đầu lóe lên hình ảnh mơ hồ, nhưng nắm bắt chẳng được.
Thị nữ thấy vậy, thương tôi suốt ngày bị nh/ốt, đến ngày Đoan Ngọ bí mật mang thang từ nhà tới, gọi nhỏ: "Cô nương, lại đây mau, đừng để lộ!"
Mắt tôi sáng rực. Trèo tường ra ngoài hít thở cũng tốt.
Phố xá nhộn nhịp vô cùng, tôi nhìn đâu cũng thấy lạ lẫm. Men theo dòng người tới bờ sông, hai bên chen chúc người xem đua thuyền rồng.
Ngoảnh mặt lại, chạm trán ngay Trịnh Uyển Khanh. Nàng thấy tôi, khẽ nhíu mày. Người bên cạnh cố ý chọc tức: "Ồ? Trịnh muội muội, đây chẳng phải là tiểu cô nương giống ngươi sao? Không phải nói nàng sẽ không xuất hiện trước mặt ngươi nữa ư?"
Bùi Thanh Yến bề ngoài phong lưu tuấn nhã, nhưng bản chất chẳng phải người tốt. Sau lưng Trịnh Uyển Khanh, hắn tà/n nh/ẫn tâm đen hơn ai hết.
Theo lẽ thường, Trịnh Uyển Khanh không thích gặp ai, Bùi Thanh Yến sẽ không cho người đó cơ hội xuất hiện trước mặt nàng nữa.
