Tình nghĩa đế hậu thắm thiết, đàn bà trẻ con đều biết.
Xưa có yêu phi toan mê hoặc tranh sủng.
Hoàng đế lập tức hạ lệnh trượng sát.
"Hà tất dơ tay bệ hạ?"
Hoàng hậu cười ngọt nhìn ta, "Chi bằng, để nó làm."
Ta, là công chúa ngây ngô do yêu phi sinh ra.
Ba tuổi chưa biết nói, bảy tuổi không nhận người.
Năm mười sáu tuổi, Hoàng hậu đưa cho ngọn đuốc, bắt ta tận tay th/iêu ch*t mẫu thân.
Nàng có lẽ nghĩ, ta mãi mãi là con kiến hèn bị nàng vặn vẹo trong lòng bàn tay.
Nhưng xưa nay đê ngàn dặm, vẫn sụp bởi tổ kiến mà thôi.
"Cửu Công chúa, sao, không nỡ ra tay?"
Ngọn đuốc trong tay ta nắm ch/ặt đến phát run.
Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta lấp lánh vẻ thích thú.
Lúc ấy, mẫu thân bị trói ch/ặt trên đống củi chất cao ngất.
Toàn thân đầy thương tích, m/áu thấm ướt xiêm y, nhan sắc nghiêng thành giờ bị d/ao khứa loang lổ, dữ tợn k/inh h/oàng.
Chỉ vì trong yến sinh nhật Hoàng hậu, nàng mặc chiếc váy múa giống hệt của đích mẫu.
Nhưng đó là sắp đặt của Nội vụ phủ.
Ta chỉ nhớ mẹ cười hiền trước lúc đi vuốt ve bím tóc cuối cùng, hứa về sẽ mang bánh quế hoa ta thích, nếu được thưởng sẽ dành dụm cho ta.
Nhưng ta đợi không tới nữa rồi.
Hoàng đế sủng ái đ/ộc nhất Hoàng hậu, thấy mẹ mặc vũ y nổi trận lôi đình, lập tức sai thị vệ l/ột xiêm y, gi/ật trâm hoa.
Đánh giữa đám đông đến nửa sống nửa ch*t.
Rồi dẫn ta - con gái yêu phi - đến đây.
"Vĩnh Nghi, còn không động thủ?"
Người cha danh nghĩa của ta nhíu mày đầy u ám.
Như muốn moi ra manh mối từ cử động của ta.
Đám phi tần xem kịch thì thào bàn tán.
"Chẳng lẽ Cửu Công chúa không ngốc? Bao năm nay Ng/u tần lừa Hoàng thượng?"
"Phải đấy, nhìn nàng nuôi b/éo tốt hồng hào, sao giống kẻ đi/ên?"
Ta r/un r/ẩy bước tới.
Mẹ khẽ động ngón tay, như muốn nói điều gì, chỉ phun ra bọt m/áu, đầu ngón r/un r/ẩy giữa không trung, không đủ sức vuốt ve ta.
Ngọn đuốc trong tay ta bỗng rơi xuống.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Đống củi tẩm dầu cọ bốc ch/áy ngùn ngụt, nuốt chửng người phụ nữ.
Ta sợ lăn lộn, khóc nước mắt nước mũi giàn giụa.
Bò dưới đất, như chó đói gào thét nắm ch/ặt hài hoàng đế, "Lửa... Vĩnh Nghi sợ lửa... nóng... nóng quá."
Đám mỹ nhân lộng lẫy khoái chí với bộ dạng thảm hại của ta, cười vỡ cả cung điện.
Người đàn ông nhìn xuống.
Ánh mắt nghi ngờ tan biến, hóa thành gh/ê t/ởm.
"Thôi, Uyên Dung, nó chỉ là đồ ngốc, tức gi/ận làm chi?"
"Hôm nay sinh nhật nàng, đừng vì kẻ vô giá trị mà phiền n/ão."
Nói rồi, hắn ôm Hoàng hậu Thẩm Uyên Dung vào lòng, âu yếm vỗ về.
Cả triều đều biết, hoàng đế yêu chính thất đến tận xươ/ng tủy.
Các đời Hoàng hậu xưa chỉ hư vị không tình. Mà hắn, vì một lời thoảng của Hoàng hậu có thể trượng sát phi tần.
Chỉ vì nàng phi đó biểu diễn điệu vũ biên ải.
Hoàng hậu khóc thút thít, nói nhớ huynh trưởng chinh chiến sa bắc, bọc da ngựa về.
Không đợi mẹ ta giải thích nửa lời, hoàng đế phẩy tay: "Đồ vô tâm vô phúc, trẫm gi*t nó là xong."
Nhưng Hoàng hậu lại tỏ ra hiền thục: "Bệ hạ tôn quý, ngày vui không nên thấy m/áu."
Chi bằng để ta hành hình.
Một để chứng minh ta và yêu phi không dây mơ rễ má.
Hai vì ta vốn đần độn, cũng chẳng biết đ/au lòng.
Hoàng hậu khẽ lau khóe mắt, một chân âm thầm đ/è lên mu bàn tay ta.
Đau nhói tim gan, ta chỉ biết ngây dại nhỏ lệ.
"Bệ hạ, thần thiếp biết Cửu Công chúa vô tội, nhưng đôi mắt ấy quá giống yêu phi, thần thiếp sợ lắm."
Khác hẳn nữ tử trung nguyên, đôi mắt mẹ ta như hồ nước biếc thẳm sâu.
Ta thừa hưởng đôi mắt ấy, khóc lên cũng thống thiết n/ão lòng.
Hoàng đế trầm ngâm, ánh mắt thoáng chút xót xa.
Nhưng rốt cuộc không chống được Hoàng hậu nài nỉ.
"Vĩnh Nghi, trong cung có cung nữ thái giám hầu hạ, mất đôi mắt cũng chẳng sao."
Ta ngờ nghệch bị đ/è xuống đất.
D/ao găm trong tay thị vệ giơ cao.
Nhưng ngay lúc chuẩn bị đ/âm xuống—
Thái giám ngoài cửa bẩm: "Bệ hạ, Tri châu Thanh Châu cấp báo, nữ thần cầu mưa đã tìm thấy!"
Hoàng đế biến sắc, vội nói: "Mời vào!"
Đám phi tần vây quanh vội tránh đường.
Bước vào là thiếu nữ trẻ măng.
Nàng búi tóc đuôi ngựa bằng lụa trắng, mặc áo xanh váy lụa.
Dù không sánh được nhan sắc rực rỡ của Hoàng hậu Thẩm Uyên Dung, nhưng toát lên vẻ thanh tú Giang Nam.
"Dân nữ Tô Vận Khê, bái kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương."
Nàng hành lễ không mấy chỉn chu.
Nhưng nở nụ cười rạng rỡ như hoa lê trắng nở giữa cung tường, thuần khiết mà linh hoạt.
"Chính ngươi ở Thanh Châu đại hạn, vì bá tánh thân cầu vũ trụ?"
Ánh mắt hoàng đế ghim ch/ặt vào nàng.
"Dân nữ không dám nhận công, đây là bệ hạ anh minh nên trời ban phúc, dân nữ chỉ may mắn mà thôi."
Tô Vận Khê cung kính đáp.
Rõ ràng, phụ hoàng ta thích nhất loại này, hắn cười ha hả.
Rồi hỏi tiếp: "Dân gian đều nói ngươi là nữ thần ban phúc, nói đi, muốn thưởng gì? Trẫm đều chuẩn."
"Thật ư?" Tô Vận Khê mạnh dạn hỏi lại.
"Quân vô hí ngôn."
Ta quỳ góc tường, vô hình quan sát tất cả.
Ta tưởng nàng sẽ đòi vàng bạc, điền trang, hay quan tước.
Nhưng má nàng ửng hồng, kiên định nói: "Dân nữ hâm m/ộ, mãi là bậc chúa tể thiên hạ. Mong được một lòng người, bạc đầu không rời. Dân nữ đã sớm quyết lòng, chỉ nguyện hầu hạ tả hữu."
Nàng nói đầy tự tin, như thể nơi đây chẳng phải sân khấu m/áu xươ/ng chất đống.
Mà là chốn lòng hằng hướng tới.
Đúng lúc ấy, ta nghe thấy thanh âm kỳ quặc.
— Thế nào, hệ thống, ta diễn tốt chứ?
— Chủ nhân, người đã nghĩ kỹ chưa, nhìn tình hình hậu cung này, công lược hoàng đế khó lắm đấy.
