Ta ch*t rồi, ch*t trong một đêm tuyết rơi. Mái ngói nát của lãnh cung không ngăn nổi gió lạnh, ta co quắp trong chiếc chăn bông đã lên meo, nghe tiếng nhạc khúc mơ hồ vọng từ xa. Đêm nay là đêm trừ tịch, hoàng đế lại đang yến tiệc quần thần, còn ta từng quý là hoàng hậu, giờ đây đến bát cháo nóng cũng chẳng mong được.
"Nương nương... Nương nương..." Tiếng Nghiễn Thu càng lúc càng yếu ớt, nàng đã sốt cao từ ba ngày trước, giờ đây đã gần đất xa trời. Ta nắm bàn tay g/ầy guộc của nàng, nhớ lại những ngày nàng theo ta từ Đông Cung lên ngôi hoàng hậu, rồi lại cùng ta rơi vào vực thẳm. Một đời trung thành, cuối cùng lại kết thúc như thế này.
"Nếu có kiếp sau..." Ta lẩm bẩm, cổ họng khô rát đến đ/au đớn, "Nếu có kiếp sau..."
Ý thức dần mờ đi, ta dường như thấy Đoan Ninh đứng trước mặt, vẫn trẻ trung xinh đẹp như thuở nào, khoác trên người chiếc nhũ y phấn nhạt ngày đầu gặp gỡ.
"Trắc phi, nương nương tỉnh rồi?"
Ta mở bừng mắt, hình ảnh đ/ập vào mắt là gương mặt tươi trẻ đầy sức sống của Nghiễn Thu. Nàng cầm bát th/uốc an th/ai còn bốc khói, cười tươi nhìn ta: "Sáng nay Điện hạ Thái tử đặc biệt dặn dò, nói Trắc phi gần đây nghén nặng, bảo nhà bếp nấu cháo thanh đạm." Nghiễn Thu đỡ ta ngồi dậy, kê gối mềm sau lưng, "Ngự y nói th/ai này cực kỳ tốt, nhất định sẽ là một tiểu điện hạ khỏe mạnh."
Ta ngơ ngác nhìn bụng dạ phẳng lì, tay không tự chủ xoa lên. Đây là... Thừa Diệp? Đứa con đầu lòng của ta, đứa bé yểu mệnh năm nào?
Nhìn quanh phòng, đây rõ là cung điện của ta ở Đông Cung thuở trước. "Hôm nay... là ngày nào?" Giọng ta run nhẹ.
"Bẩm Trắc phi, hôm nay mùng tám tháng tư." Nghiễn Thu nghi hoặc nhìn ta, "Nương nương quên rồi ư? Đại tiểu thư hôm nay sẽ đến thăm nương nương đấy."
Đoan Ninh! Tim ta đ/ập mạnh. Chính hôm nay, chính lần thăm viếng này, Thái tử đã sét đ/á/nh với đích tỷ của ta - Đoan Ninh, từ đó thay đổi cả cuộc đời ta. Ở kiếp trước ta cực kỳ h/ận ngày này, h/ận Đoan Ninh đoạt mất phu quân của mình. Nhưng giờ đây, trong lòng ta lại bình thản đến lạ.
"Vậy trang điểm cho ta thôi." Ta khẽ nói, "Không cần cầu kỳ, đơn giản một chút."
Lúc Đoan Ninh tới, ta đang ngắm hoa nơi hậu viện. "Muội muội!" Nàng cười tươi đi tới, tà nhũ y phấn nhạt tôn da trắng như tuyết. Kiếp trước ta gh/en tị với sắc đẹp của nàng, giờ nhìn lại chỉ thấy như cách biệt âm dương. Nàng quả thật đẹp, đẹp đến xao xuyến, nhưng đã sao?
"Tỷ tỷ." Ta mỉm cười nhạt, không đứng dậy nghênh tiếp. Đoan Ninh có vẻ ngạc nhiên trước thái độ lạnh nhạt của ta, nhưng nhanh chóng lại cười: "Nghe nói muội muội có hỷ, phụ thân và mẫu thân đều vui lắm, đặc biệt sai tỷ mang chút lễ vật bồi dưỡng đến." Nàng ra hiệu cho tỳ nữ phía sau dâng lên mấy hộp gấm tinh xảo.
Ta bảo Nghiễn Thu nhận lấy, tạ ơn xong lại không nói thêm gì. "Muội muội hôm nay sắc mặt không được tốt?" Đoan Ninh quan tâm hỏi, "Hay là do th/ai nghén khó chịu?"
"Hơi mệt chút thôi." Ta bình thản đáp, "Tỷ tỷ từ xa tới, hay là ra tiền sảnh dùng trà trước, ta thay áo xong sẽ ra ngay."
Ta cố ý trì hoãn thời gian, ở lại nội điện thêm nửa canh giờ. Kiếp trước ta vội vàng khoe khoang ân sủng của Thái tử với Đoan Ninh, cố tình sắp xếp để nàng gặp Thái tử trước khi người rời phủ. Còn giờ đây, ta chỉ muốn tránh cuộc gặp gỡ định mệnh này.
Tiếc thay ý trời không chiều lòng người. Khi ta thong thả bước đến tiền sảnh, Thái tử đã ngồi đó, trò chuyện vui vẻ cùng Đoan Ninh. Ánh mắt người dành cho nàng, chính là vẻ kinh ngạc và say mê quen thuộc ta từng biết.
"Điện hạ." Ta bình tĩnh thi lễ.
"Niệm Khanh, nàng tới rồi." Thái tử cười vẫy tay gọi ta, "Tỷ tỷ của nàng quả thật tài sắc vẹn toàn, vừa rồi bàn luận thơ phú, kiến giải của nàng ấy thật phi phàm."
Đoan Ninh e lệ cúi đầu: "Điện hạ khen quá lời."
Ta lặng lẽ nhìn cảnh này, lòng như nước hồ tĩnh lặng. Kiếp trước giờ khắc này lòng ta như d/ao c/ắt, nhưng giờ đây, ta chỉ thấy buồn cười. Đàn ông a, mãi đuổi theo thứ không thể với tới.
"Tỷ tỷ quả thật tài hoa xuất chúng." Ta mỉm cười nói, "Thiếp thân hơi mệt, xin phép cáo lui trước. Điện hạ cùng tỷ tỷ cứ tiếp tục."
Thái tử có chút kinh ngạc trước thái độ của ta, nhưng nhanh chóng lại bị Đoan Ninh thu hút. Ta quay lưng rời đi, không chút lưu luyến.
Từ hôm đó, Thái tử đến phủ Thẩm càng ngày càng nhiều. Ta yên tâm dưỡng th/ai, không hỏi han hành tung của người. Thỉnh thoảng người đến viện ta, ta cũng chỉ hầu hạ theo thường lệ, không còn như kiếp trước dốc hết tâm tư lấy lòng.
"Trắc phi, sao nương nương không sốt ruột chút nào?" Nghiễn Thu lo lắng nói, "Thái tử điện hạ đã năm ngày liền không đến viện ta rồi, nghe nói... nghe nói đại tiểu thư..."
"Nghiễn Thu." Ta ngắt lời nàng, "Đem bộ quần áo nhỏ ta mới thêu dở cho ta, hôm nay nắng đẹp, ta muốn ra sân hoàn thành nó."
Ta không sốt ruột, vì ta biết rõ kết cục. Đoan Ninh sẽ vào Đông Cung, sẽ trở thành chính phi của Thái tử. Còn ta, sẽ mãi sống trong bóng tối của nàng. Kiếp trước ta dùng đủ th/ủ đo/ạn tranh sủng, cuối cùng hại người hại mình. Kiếp này, ta quyết định buông xuôi.
Ba tháng sau, Thái tử quả nhiên tấu xin hoàng thượng, cầu hôn Đoan Ninh làm chính phi. Ngày chiếu chỉ ban xuống, người hiếm hoi đến viện ta.
"Niệm Khanh..." Người ngượng ngùng mở lời, "Nàng biết đấy, Đoan Ninh nàng ấy..."
"Thiếp hiểu." Ta bình thản đáp, "Tỷ tỷ tài sắc vẹn toàn, làm Thái tử phi là đương nhiên. Thiếp sẽ giữ bổn phận, không để điện hạ khó xử."
Thái tử dường như không ngờ ta thông tình đạt lý như vậy, ngẩn ra giây lát, ánh mắt lộ vẻ cảm kích: "Nàng vẫn luôn hiểu chuyện."
Hiểu chuyện? Hai chữ này kiếp trước ta nghe vô số lần. Hoàng hậu phải hiểu chuyện, vợ phải hiểu chuyện, đàn bà phải hiểu chuyện. Nhưng hiểu chuyện đổi lại được gì? Một bộ xươ/ng khô nơi lãnh cung mà thôi.
"Điện hạ, thiếp có một thỉnh cầu." Ta ngẩng đầu nhìn người.
"Nàng cứ nói."
"Thiếp muốn dọn về Tây viện Dậu Ngô dưỡng th/ai, nơi đó yên tĩnh hơn."
Thái tử do dự: "Nơi ấy xa xôi, nàng còn mang th/ai..."
"Ngự y nói th/ai tượng thiếp ổn định, không sao cả." Ta kiên trì, "Hơn nữa sau khi tỷ tỷ nhập Đông Cung, phủ đệ nhiều việc, thiếp muốn tránh những xáo trộn này."
Cuối cùng người đồng ý. Ba ngày sau, ta dẫn Nghiễn Thu cùng mấy cung nữ thân tín dọn về Dậu Ngô viện.
