Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, không nói gì. Tiểu thư như thế này, ngây thơ đến đ/au lòng. Nhưng chính sự ngây thơ ấy lại dễ bị lợi dụng nhất. Ta không thể để bản thân cùng nàng rơi vào vực sâu. Tên Chu Lang kia, bất quá chỉ là tên bạc đãi tham lam, sự ân cần dịu dàng của hắn chỉ là tấm lưới giăng sẵn, muốn mượn địa vị của tiểu thư để đổi đời. Loại người như thế, không thể để lại.
Khi xe ngựa áp sát phủ thừa tướng, tiểu thư dường như cuối cùng cũng tỉnh táo hơn. Nàng nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt khẩn thiết: An Ninh, nếu phu nhân trách ph/ạt ngươi, hãy đổ hết trách nhiệm lên ta. Là ta cố tình đào tẩu, là ta dẫn ngươi đi...
Tôi nhìn ánh mắt lo lắng của tiểu thư, trong lòng chua xót. Đến lúc này, nàng vẫn nghĩ đến việc bảo vệ ta. Nhưng nàng sẽ không bao giờ biết, tất cả những gì xảy ra đêm qua đều là ta đang bảo vệ nàng. Ta chỉ không thể khoanh tay đứng nhìn nàng bị kẻ gian manh lừa gạt, càng không thể để vận mệnh của mình trói buộc vào tay tên bạc đãi.
Khi xe ngựa dừng trước cổng phủ, tôi đỡ tiểu thư xuống xe. Bóng lưng nàng dưới ánh trăng mỏng manh khác thường, khiến tôi nhớ đến cô gái năm xưa c/ứu tôi bên bờ sông. Ánh mắt nàng khi ấy cũng thuần khiết như vậy. Có lẽ chính sự thuần khiết ấy khiến ta không nỡ nhìn nàng bị lợi dụng.
Nhưng ta biết, kẻ như ta không xứng đáng nhận được thiện ý như thế. Điều ta có thể làm, là dùng cách của mình để gìn giữ thiện lương ấy, dù phải dùng đến th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn nhất. Rốt cuộc trên đời này, có những kẻ sinh ra đã phải làm đ/ao phủ ẩn trong bóng tối, mà ta, từ lâu đã quen với vai diễn này.
Mở cửa phòng, tôi ngửi thấy mùi m/áu còn vương trên áo. Ta biết, bí mật này sẽ mãi ch/ôn vùi dưới đáy sông, còn sự ngây thơ và lương thiện của đại tiểu thư, cũng sẽ mãi được ta bảo vệ bằng cách này. Rốt cuộc, con chuột cống dưới cống rãnh như ta quá khát khao ánh mặt trời.
03
Đôi lúc nửa đêm tỉnh giấc, tôi vẫn ngửi thấy mùi mốc meo kinh t/ởm ấy. Đó là ký ức trước năm tôi 5 tuổi, tầng hầm của lầu xanh lúc nào cũng ẩm thấp, mùi nấm mốc hòa lẫn hương phấn rẻ tiền, ngột ngạt đến nghẹt thở.
Ở đó, ta là kẻ tôi tớ thấp hèn nhất. Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy quét dọn, đổ bô, dâng nước trà cho lũ khách làng chơi say khướt. Chúng luôn loạng choạng, nhưng chưa bao giờ quên đ/á ta một cước hay véo ta một phát. Tên quản lý còn nghĩ đủ trò hànhz hạz, bảo ta ăn không ngồi rồi, chiếm chỗ. Khi ấy, ta đến một bữa no cũng là xa xỉ.
Ta thường trốn trong xó tối, nhìn những cô gái áo gấm bưng cơm đi qua trước mặt. Khi váy áo họ phất phới lướt qua, ta thầm thề trong lòng: Nhất định phải sống, và phải sống tốt hơn bất cứ ai. Vào một đêm mưa năm ta lên 6, ta cuối cùng tìm được cơ hội trốn thoát. Nhưng trời như trêu ngươi, vừa thoát khỏi sự truy đuổi của tên quản lý, ta lại rơi vào hang q/uỷ khác. Một tên buôn người bắt được ta, b/án ta cho lão đ/ộc thân sống ngoại ô.
Lão già bề ngoài giả vờ hiền lành, bảo ta gọi hắn là cha. Những ngày đầu, hắn m/ua quần áo mới, cho ta ăn no. Ta ngây thơ tưởng rằng mình cuối cùng đã tìm được mái ấm, tìm được chỗ dựa.
Cho đến đêm định mệnh ấy.
Con gái ngoan, lại đây với cha. Hắn vỗ giường, nụ cười khiến lưng ta lạnh toát. Ta đứng im không dám nhúc nhích, hắn liền kéo mạnh ta vào, bắt ta cởi đồ. Khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu thế nào là sống không bằng ch**.
Ta từng thử trốn, hết lần này đến lần khác. Nhưng mỗi lần đều bị hắn bắt về, dùng dây thừng thô ráp đá/ nh đến nát da. Hắn vừa đá/ nh vừa gào: Cha đối tốt với mày thế này, mày còn muốn trốn? Loại xươ/ng bẩn như mày, sinh ra đã đáng bị trị!
Những ngày tháng ấy, ta thường nằm trên giường, nghe tiếng ngáy của hắn, đếm từng vết thương trên người. Ta biết, những ngày này sẽ không thay đổi, trừ khi ta tự tay thay đổi nó.
Giữa ta và hắn, tất yếu chỉ một kẻ được sống.
Giờ nghĩ lại, quãng thời gian ấy lại dạy ta bài học trọng yếu nhất: Trên đời này, chẳng ai thật lòng tốt với ngươi. Sau những cái gọi là thiện ý kia, chỉ toàn lợi dụng và toan tính. Cách duy nhất để sống sót, là phải tà/n nh/ẫn hơn chúng.
04
Đêm hôm đó, lão đ/ộc thân lại say khướt. Hắn loạng choạng bước vào phòng, mắt lờ đờ gọi ta: Con gái ngoan, lại đây xoa lưng cho cha...
Ta đứng trong góc tối, tay nắm ch/ặt bát th/uốc chuột đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Thứ đ/ộc dược này ta ăn tr/ộm từ bà Vương hàng xóm, bà ta dùng nó diệt không ít chuột. Ta biết, đêm nay là thời cơ tốt nhất.
Con nhỏ ch*t ti/ệt, trốn đâu rồi? Hắn lảo đảo bước tới, miệng không ngớt ch/ửi rủa. Đúng lúc hắn quay người, ta bỗng chồm tới.
Tôi dồn hết sức bình sinh ghì ch/ặt đầu hắn, đổ ập bát th/uốc đ/ộc vào miệng. Hắn giãy giụa dữ dội, nhưng cơn say khiến phản ứng chậm chạp. Khi th/uốc đ/ộc trôi xuống cổ, mắt hắn trợn trừng, không tin đứa trẻ mấy tuổi lại dám ra tay.
Ta mặc nhiên nhìn hắn, nhìn hắn vật vã đ/au đớn trên nền đất, nhìn gương mặt dần tím tái, nhìn hơi thở yếu dần. Đến khi hắn hoàn toàn tắt thở, trong lòng ta lại bình thản đến lạ. Khoảnh khắc ấy, ta như nghe thấy tiếng xiềng xích g/ãy đôi.
Trong chốc lát, ta không hề cảm thấy sợ hãi hay hối h/ận. Ngược lại, lòng ta tràn ngập sự bình yên chưa từng có. Ta biết, từ nay về sau, không ai có thể làm tổn thương ta nữa.
Ta đã sớm hiểu ra: Muốn sống sót, thì phải mọc vuốt q/uỷ.
Sau đêm định mệnh ấy, ta xóa sạch mọi nhu nhược, cũng từ bỏ tất cả ngây thơ.
