Năm ta nhập cung, vừa tròn mười ba tuổi.
Tân Hoàng mới lên ngôi chỉ vừa tám tuổi, Thái Hậu Nương Nương muốn thay toàn bộ người hầu cận bên người thiếu đế, bèn từ dòng tộc mẫu thân của nàng, trong số vô vàng cháu gái ngoại tộc, chọn ra ta.
Nhiều năm sau, ta ngồi vững ngôi Hoàng hậu, sủng ái lấn át lục cung, người đời gọi ta là "Yêu Hậu".
Thiên hạ bàn tán về ta, một nửa gh/en tị mệnh tốt, thân phận cung nữ mà leo lên ngọn cây phượng hoàng; nửa còn lại kh/inh bỉ ta là người đàn bà nửa già, quyến rũ thiếu đế, không biết x/ấu hổ.
Nhưng không ai biết được, năm đó, thiếu đế từng nắm ch/ặt vạt áo ta, r/un r/ẩy không thôi: "A Phù tỷ tỷ, ngươi sẽ rời bỏ ta chứ?"
1
Năm ấy tuy ta chưa đến tuổi cập kê, nhưng mẫu thân đã âm thầm tìm ki/ếm lang quân thích hợp. Thiếu niên kinh thành tuy nhiều, nhưng gia phong nghiêm túc lại không nhiễm thói xa hoa thì ít, vì vậy mẫu thân đã sớm lo liệu cho ta.
Những người mẫu thân để ý, phần lớn ta đều quen biết, là bạn chơi thuở nhỏ. Mấy người còn lại vừa theo cha điều về kinh thành, tuy không phải người bản địa thân tín, nhưng nghe nói văn võ song toàn, chỉ chờ khoa cử danh đề bảng vàng.
Mẫu thân còn đang phân vân chưa quyết, chưa đợi đến kỳ khai ân khoa ba năm một lần, đã đón tin Tiên đế băng hà, Tân Hoàng đăng cơ.
Thái Hậu Nương Nương muốn chọn người từ dòng tộc mẫu thân để yên tâm sử dụng. Vì chỉ là cung nữ, xuất thân không cần quá cao quý, chỉ cần là con gái thứ hoặc chi nhánh bàng tộc, dung mạo xếp sau, quan trọng nhất là tính tình trầm tĩnh hiểu chuyện.
Khéo thay, những tiêu chuẩn Thái Hậu đưa ra giống như đo ni đóng giày cho ta. Phụ thân nghe xong liền hăm hở về nhà đòi mẫu thân giao người.
Mẫu thân trăm ngàn không muốn.
Con gái nàng khổ cực sinh thành, nâng niu từ bé, chưa từng chịu khổ, sắp gả được phu quân như ý an ổn cả đời, cớ sao phải vào cung làm cung nữ?
Cung nữ, nói khó nghe chính là tỳ nữ, phục dịch trà nước, chịu đò/n roj.
Đến khi được thả ra khỏi cung, đã già nua bao nhiêu tuổi?
Thậm chí được xuất cung đã là mệnh tốt, bao cung nữ ch/ôn thân giữa tường đỏ, cả đời không thấy lại mặt trời.
Phụ thân bắt đầu giảng đạo lý cho mẫu thân.
Ông nói: "Làm tỳ nữ cũng phải xem hầu hạ ai. Hầu hạ Hoàng đế, khác nhau cả một trời một vực. Bao người muốn hầu mà không được." "Hơn nữa", giọng phụ thân hạ thấp, "Thiên tử mới lên ngôi mới tám tuổi, Phù nhi nay mười ba, vào cung sớm tối bên nhau, tình cảm thanh mai trúc mã này đi đâu tìm được? Tục ngữ nói gần nước trăng sáng dễ soi, đợi thiên tử biết yêu, thì Phù nhi..."
Lời phụ thân chưa dứt, mẫu thân đã như đi/ên xông tới, vừa đ/á/nh vừa m/ắng: "Ngươi coi Phù nhi là gì?! Ngươi không tranh được công danh, đem con gái làm vật phẩm dâng lên, còn là người không? Ngươi xứng làm cha sao?!"
Cũng không trách phụ thân nghĩ vậy. Vốn dĩ chúng ta chỉ là chi nhánh bàng tộc họ Thôi. Phụ thân ta tuy là đích tử nhưng thi rớt, sống nhờ tổ nghiệp. Mấy người chú thứ thứ lại đỗ đạt làm quan, mỗi dịp tết đến phụ thân phải cúi đầu kính rư/ợu. Lòng ông luôn uất ức, năm nay bám được cơ hội xuất đầu lộ diện, đương nhiên không buông.
Trên ta còn huynh trưởng, học hành xuất sắc, vài năm nữa hẳn đỗ tiến sĩ.
Năm sau huynh trưởng làm quan triều đình, ta tại hậu cung làm phi, thiên hạ này còn ai dám kh/inh thường phụ thân?
Suy nghĩ này của phụ thân, ngoài bạc tình, cũng hợp lý.
Ông đột ngột ăn một cái t/át giòn tan từ mẫu thân.
Phụ thân nổi gi/ận định đ/á/nh trả, ta kịp thời đẩy cửa bước vào.
Phụ thân đờ đẫn, vội thu tay, liếc cảnh cáo mẫu thân rồi giả bộ bình thản: "Sao đến giờ này, bà mụ đâu, không biết gõ cửa?"
Gian phòng nhỏ hẹp, áo phụ thân xốc xếch, nước mắt mẫu thân chưa kịp lau, thấy hết trong nháy mắt.
Lòng ta đắng nghẹn, cúi mi, trong chốc lát đã quyết định.
Cãi lời phụ thân chẳng ích gì.
Huống chi, Thái Hậu về tộc chọn người vốn là ân điển ngập trời, cha mẹ ta cãi nhau suýt động thủ, lỡ truyền ra mắc tội bề trên thì họa lớn.
Ta giả bộ bình tĩnh: "Con nghe nói Thái Hậu Nương Nương ban ý chỉ, muốn từ tộc ta chọn người nhập cung, Phù nhi muốn thử một phen."
Mẫu thân trợn mắt khó tin, phụ thân thì khó giấu vui mừng, thân mật vỗ phẳng nếp tay áo ta, khen ta hiểu chuyện.
Ta rút tay khỏi tay phụ thân, thản nhiên: "Chỉ là thử thôi, thành bại chưa biết. Nếu không thành, phụ thân đừng trách Phù nhi."
Đây là sự thật.
Lời phụ thân khuyên mẫu thân không phải vô lý. Hiến một con gái vừa lấy lòng Thái Hậu, vừa thân cận Tân Đế, "chuyện tốt" như thế đúng là phải xếp hàng tranh giành.
Quả nhiên, phụ thân khựng lại, miệng nói không trách nhưng sắc mặt đã trĩu nặng, rõ ràng cũng nghĩ tới điều này.
Vốn nghĩ hầu hạ Hoàng đế phải xuất chúng toàn diện, với nhan sắc tư chất của ta, muốn trúng tuyển hẳn khó. Vì vậy ta dùng kế lui tiến, diễn trò trước mặt phụ thân. Nhưng sự đời trái ngang, ngày tuyển người trong cung, ta đứng đầu mười mấy cô gái.
Nguyên nhân nghe ra đ/au lòng: Ta là kẻ dung mạo tầm thường nhất trong đám gái xinh kia. Vì nhìn đã thấy không phải dạng mê hoặc chúa tể, nên bị mụ phụ trách chọn ngay.
Trước khi đi, phụ thân dặn dò ta nhiều điều, đại ý bảo ta hầu hạ tốt Hoàng đế, thân cận Thái Hậu, nhất định phải làm rạng danh gia tộc.
