Cách tấm màn buông, hắn như nai vàng hoảng hốt hỏi tôi: "Chị A Phù, chị nghe tiếng gõ mõ này có giống roj thước của Thái phó đ/á/nh vào người không?"
Nàng cũng chưa từng thấy cảnh Lưu Tuyên dùng nước lạnh rửa mặt, cố tỉnh táo đọc sách, chỉ để nuốt những câu chữ khô khan như cơm ăn nước uống, hầu những thị đồng kia khỏi bị đò/n.
Địa vị thiên tử tôn quý, nhưng hắn bị giam cầm trên ngai vàng, tựa tù nhân, thật đáng thương.
Tháng bảy nắng gắt, gạch xanh dưới đất nóng như muốn bốc khói.
Giữa trưa, ngay cả tiểu đồng quét dọn cũng biết đứng dưới bóng cây, thế mà Lưu Tuyên mặc long bào dày cộp, phải quỳ tạ tội trước điện.
Lý do ph/ạt quỳ cũng đơn giản.
Hôm ấy Thái phó giảng về biến cố Huyền Vũ Môn, khi Lý Thế Dân gi*t anh ép cha để đoạt thiên hạ, Lưu Tuyên mặt tái mét hỏi: "Sao ông ta lại thế, đó là anh ruột mà!"
Thái phó đáp: "Lý Kiến Thành làm thái tử kết bè kéo cánh, muốn trừ Tần Vương; Lý Nguyên Cát phụ họa, đặt kế đ/ộc hại Tần Vương. Huyền Vũ Môn chi biến, Lý Thế Dân không gi*t ắt thân ch*t nước lo/ạn! Đao đế vương khi cần sắc không được cùn, tâm đế vương khi cần cứng không được mềm. Là anh ruột, nhưng chắn đường giang sơn, ngăn lối sống vạn dân - đ/ao này buộc phải vung."
"Bệ hạ cai trị vạn dặm giang sơn, bảo vệ ức vạn thần dân, hành sự cũng phải như thế."
Thái phó Nghiêm bắt Lưu Tuyên chép mười lần "Chính Yếu Trinh Quán".
Tưởng chuyện dừng ở đây, nào ngờ trưa chưa qua, loan giá Thái Hậu Nương Nương đã tới Trường Minh Điện.
Thái Hậu thẳng thừng hơn Thái phó nhiều, chỉ một câu "Quỳ" đơn giản đã đuổi Lưu Tuyên lên phiến gạch nóng như th/iêu.
Mồ hôi từ thái dương hắn nhỏ giọt không ngừng, mặt từ đỏ ửng chuyển xanh tái, nhưng không ai dám can.
Mãi đến khi Lưu Tuyên quỳ đủ một canh giờ, Thái Hậu mới bước tới.
"Hoàng đế quả nhân từ, chỉ tiếc ai gia không biết, nếu một ngày bề tôi hay huynh đệ của ngươi thèm khát long ỷ này, muốn lấy mạng bệ hạ và ai gia, lúc đó ngươi còn vương vấn tình nghĩa quân thần, tình cốt nhục chăng?"
Thái Hậu dẫn Lưu Tuyên đi.
Khi trở lại, hắn nằm trên lưng thái giám già, đế hài dính vết m/áu đỏ sẫm, đôi mắt đen nhánh lim dim, mặt trắng bệch hơn giấy.
Thấy dáng vẻ hắn, tôi biết đêm nay ắt có chuyện, nên khi túc trực, tôi cầm đèn lồng đứng ngoài, chuẩn bị thức suốt.
Canh hai sấm n/ổ, tiếng thét trong phòng vang lên, tôi thở phào, Lưu Tuyên cuối cùng đã gọi tôi, chờ đợi trong đêm dài thật khổ sở.
Cầm đèn bước vào, thấy hắn ôm chăn ngồi trên giường, tóc tai ướt đẫm mồ hôi, co rúm thành cục.
Tôi hỏi ân cần: "Bệ hạ, có phải gặp á/c mộng?"
Lưu Tuyên r/un r/ẩy: "M/áu, toàn là m/áu..."
Cả người hắn run lẩy bẩy, run đến nghẹt thở. Tôi rót nước nóng, hắn không thể đưa tay đón lấy, cứ ôm ch/ặt lấy mình như nút chai bị vặn ch/ặt.
"Nô tỳ đi gọi ngự y."
Vừa nghe thế, Lưu Tuyên đang co cụm bỗng lao tới ôm lấy tôi, van nài: "Đừng... đừng để mẫu hậu biết..."
Tôi đành dừng bước.
Hắn không nói mơ thấy gì, chỉ run không ngừng, lặp đi lặp lại "m/áu, toàn là m/áu..."
Không còn cách, tôi vượt quyền hạn ôm hắn từ phía sau, dưới ánh đèn lồng nói: "Bệ hạ hãy xem –"
Trên tường trắng không xa, chú thỏ con tròn vo đang ve vẩy đôi tai dài, bóng đèn lay động, thỏ chợt hóa thành chim ưng chín tầng mây, đôi cánh dài lực lưỡng lao xuống, lại biến thành chó nhỏ tai dựng.
"Bệ hạ có thích chó con không, chúng nhảy như thế này..."
Lưu Tuyên trong vòng tay dần nín run, sau tiếng nấc nhẹ, hắn khóc nức nở thốt ra câu đầu tiên ngoài từ "m/áu":
"Chị biết biến thành cáo không?"
Từ đó, trò diễn bóng trong đêm trở thành bí mật của chúng tôi.
Lưu Tuyên luôn khó ngủ, tôi làm nhiều đồ chơi nhỏ - lông chim, lá cỏ, cành cây - toàn thứ vô hại nếu bị phát hiện. Mỗi khi trăng lên, những màn ảo thuật bóng im lặng lần lượt diễn trên tường trắng.
Hắn luôn mở to mắt đen nhánh xem chăm chú, thỉnh thoảng hỏi: "Chị A Phù, man tộc phương Bắc có đuổi trẫm và mẫu hậu khỏi Thượng Kinh không?"
Tôi dừng tay, khẽ đáp: "Bệ hạ tương lai thân chính, chọn hiền tài, ắt quốc thái dân an, tứ di quy phục."
Nghe xong, hắn im lặng giây lát, tay nhỏ nắm ch/ặt hoa văn cát tường trên chăn, lâu sau mới nói nhỏ: "Nhưng hiện giờ trẫm ngay cả bài của Thái phó Nghiêm cũng không làm xong."
Tôi bảo hắn: "Không sao. Thánh Tổ tiền triều đăng cơ lúc bốn tuổi, lúc ấy ngài chưa học chữ huống chi làm bài, có gương sáng ấy, bệ hạ ắt cũng tạo nghiệp lớn ngàn năm."
Tôi từng báo với Thái Hậu chứng mất ngủ của thiếu đế, nhưng bà chỉ búng móng tay dát vàng, lạnh lùng nói: "Ai gia không có đứa con trai yếu mềm như hắn, giang sơn không cần chủ nhân bất tài."
Mãi sau này, qua trò chuyện với cung nhân, tôi mới biết ngày Thái Hậu dẫn Lưu Tuyên đi, Hoài Vương âm mưu tạo phản khi thiếu đế đăng cơ đã bị xử cực hình trong chiếu ngục.
Vua trẻ nước nghi, cọp sói vây quanh, Thái Hậu sắt m/áu, trọng dụng lại khắc nghiệt. Hoàng gia băng giá, không tình thân. M/áu chảy thành sông, thấm cả đế hài Lưu Tuyên.
Tôi dốc sức xoa dịu nỗi sợ của hắn, nhưng từ hôm ấy Lưu Tuyên trở nên khiếp đảm Thái Hậu. Có lúc nghe tin Thái Hậu sai người tuyên vào cung, hắn quỳ phủ phục xuống nôn ọe.
