Lưu Tuyên không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe, bàn tay giấu trong tay áo khẽ co quắp lại.
Trong lòng tôi thầm kêu "ái chà", vừa định bước tới xử trí mấy tên thái giám nhỏ hay ngồi lê đôi mách, bỗng nghe thấy Lưu Tuyên cười kỳ quặc.
"Một bông hoa, sao lại không thể chỉ là một bông hoa?"
"Phải gánh non sông xã tắc, vạn dân bá tánh, liệu có gánh nổi không?"
Đôi mắt đen như mực của Lưu Tuyên chầm chậm xoay chuyển, hắn giơ cành mai trong tay lên ngắm nghía, ánh mắt lại từ từ dừng lại trên người tôi.
"Hôm nay yến tiệc trong cung, chỉ có Bùi Vô Độ nhận ra trẫm muốn có một cành mai, nên đã đem đến tặng trẫm. Ban đầu trẫm rất cảm kích hắn, chỉ là khi hắn nói mấy câu về Giang Nam với bá tánh, trẫm bỗng thấy không còn muốn nữa."
"Nhưng xét ra hắn vẫn tốt hơn Thái phó Nghiêm, ít nhất hắn là một người sống."
"Chị A Phù, trẫm chỉ muốn nói chuyện nhiều hơn với người sống thôi."
Tôi đứng nguyên tại chỗ giây lát, lần đầu tiên bất chấp tất cả lễ nghi, vén váy chạy ào ra ngoài.
Phía sau văng vẳng tiếng Lưu Tuyên kinh ngạc: "Chị A Phù, chị đi đâu thế?"
Nhưng tôi không kịp nghĩ nhiều nữa.
Tôi vén váy chạy qua từng dãy hành lang dài, một mạch chạy đến nơi tiểu vương gia đã ngắt mai lúc nãy. Chỗ đó đã vắng tanh, chỉ có tiểu tiểu đang quét dọn. Bất chấp vô số ánh mắt khó hiểu, tôi nhảy lên, tuyết trên cành mai đỏ chưa tan rơi lả tả, phủ đầy người tôi, đồng thời tôi ngắt được cành mai nở đẹp nhất.
Không kịp phủi sạch tuyết trên người, tôi cầm cành hoa mới ngắt vội vã chạy về, suýt nữa đ/âm sầm vào Lưu Tuyên đang đuổi theo.
"Bệ hạ xem này," tôi thở hổ/n h/ển, đưa cành hoa về phía hắn, đầu ngón tay còn r/un r/ẩy, "cành này chưa từng đến Giang Nam, cũng chẳng biết bá tánh là gì, nó mọc dưới chân tường cung, bị các tiểu vương gia bỏ sót lại, ngoài việc đẹp đẽ ra chẳng có tác dụng gì."
Lưu Tuyên đờ đẫn nhìn tôi, nhìn lâu như một vạn năm, đôi mắt thường ngày u ám bỗng lấp lánh tinh quang.
Có một khoảnh khắc tôi cảm thấy mắt hắn như ươn ướt.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn cười.
Hắn cầm lấy cành mai, đưa lên mũi ngửi, "Thơm quá."
Thế là tôi cũng cười theo hắn.
Tối hôm đó, hầu Lưu Tuyên ngủ xong, tôi như thường lệ đến Điện Quỳnh Hoa của Thái hậu.
Bà ta luôn ngủ muộn hơn Thiếu đế một khắc, khoảng thời gian này dùng để nghe tôi báo cáo động tĩnh của Thiếu đế.
Trong Điện Quỳnh Hoa, cung nhân đang giúp Thái hậu tháo trâm hoa, xung quanh yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng kim rơi.
Không được Thái hậu cho phép, tôi đâu dám tự ý đứng dậy. Gạch xanh trong cung, dù là ngày lễ cũng lạnh buốt, hàn khí nhanh chóng lan theo đầu gối.
Bất an lan tỏa trong lòng, bản năng mách bảo tôi về hiểm nguy, lặng lẽ cúi thấp người xuống.
Không biết đợi bao lâu, góc mắt thoáng thấy đôi hài gấm thêu hoa màu tối, Thái hậu đã thay xong áo ngủ, dừng chân trước mặt tôi.
Giọng bà ta vang lên từ trên cao, không lộ vui gi/ận, nhưng lạnh hơn gạch xanh đang quỳ gối gấp bội.
"Thôi Phù, ngươi đến bên Hoàng thượng cũng đã tròn hai năm, ngươi làm việc tốt, Hoàng thượng quả nhiên rất thân cận ngươi. Nhưng ngươi phải rõ, ai đưa ngươi đến đây, ngươi phải làm gì, đừng sinh lòng không đáng có. Phải biết rằng, hoa mai đỏ trong cung, ngắt sai cành là có thể bị đ/âm tay đấy."
Đúng vậy, trong cung này, làm gì có chỗ nào không có tai mắt của Thái hậu. Tôi không kìm được r/un r/ẩy, trán áp xuống nền đất lạnh giá.
"Nô tài nhất thời mất kh/ống ch/ế, c/ầu x/in Thái hậu tha tội!"
"Tuyên nhi thích ngươi, ngươi có tội gì chứ? Hôm nay là ngày lễ, ngươi cũng là tôi trung, hãy ở đây thay Hoàng thượng canh đêm cho tốt."
Giọng Thái hậu càng dịu dàng, bàn tay không đeo móng giả vuốt qua đỉnh đầu tôi, mềm mại vô lực như rắn đ/ộc phun phì phì, khiến toàn thân tôi lạnh toát mồ hôi.
"Đừng canh lâu quá, Hoàng thượng tỉnh dậy không thấy ngươi, lại khiến hắn lo lắng."
Trời gần sáng, tôi loạng choạng trở về Điện Trường Minh, như hơn bảy trăm ngày đêm trước, đúng giờ đứng hầu ngoài cửa phòng Lưu Tuyên.
Dù cố gắng che giấu, nhưng đôi chân không vững vẫn bị Lưu Tuyên phát hiện.
Cũng là lần đầu tiên, tôi biết hắn lại có lực đạo lớn như vậy, gần như kéo rá/ch cả tay áo tôi.
"Chị A Phù, chân chị làm sao thế?"
Đôi mắt đen nhìn chằm chằm tôi, mang theo sự sắc bén không hợp tuổi, như muốn xuyên thủng cả người tôi.
Tôi vô thức tránh ánh mắt hắn.
"Bẩm Hoàng thượng, nô tài thấy tuyết tan, định hứng chút nước tuyết trên cành để dành nấu trà, không ngờ... là nô tài vụng về, vừa ngã lại đổ hết nước tuyết, c/ầu x/in Hoàng thượng trừng ph/ạt."
Lưu Tuyên bất động nhìn tôi, không biết tin hay không.
Đợi đến khi chim mai ngoài điện thay ba lượt tiếng hót, tay hắn nắm ch/ặt tay áo tôi mới từ từ buông ra.
"Nước tuyết?" Hắn khẽ lặp lại hai chữ, giọng điệu bình lặng như mặt hồ đóng băng.
"Ngã rồi, nước đổ, nhưng quần áo chẳng dính chút bùn nào."
"Nô tài đã thay..."
Thôi ch*t, đâu có thay, quỳ cả đêm, vẫn nguyên bộ đồ hôm qua.
Lời nói dối không đ/á/nh mà vỡ.
Nhưng hắn không truy hỏi thêm, chỉ hiểu ra quay lưng đi về phía cửa điện, vạt áo thường phục màu vàng quét qua nền đất, cuốn theo chút bụi mỏng.
"Trần Chính Đức", hắn đột nhiên mở miệng, giọng không cao nhưng như băng trên cây rơi xuống đ/á xanh, vỡ tan thành từng mảnh, "truyền chỉ của trẫm, triệu ngự y đến, cho - Thôi Phù xem chân."
Hắn nói Thôi Phù.
Tôi bỗng như bị gió lạnh tháng chín bóp nghẹt cổ họng, trong lòng dâng lên điềm báo, xưng hô "chị A Phù" này, có lẽ sẽ không còn xuất hiện nữa.
Trần công công vội vàng vén rèm cho hắn, tuyết gió ùa vào, thổi rơi đầy cánh mai.
Quân thần có phân biệt, chủ tớ có ngôi thứ.
Cái gọi là đế vương, cũng chỉ là kẻ cô đ/ộc mà thôi.
5
Nhạn bay qua, xuân đi xuân lại đến.
Thoắt chốc sáu năm trôi qua.
Điện Trường Minh vẫn là Điện Trường Minh năm nào, chỉ là chủ nhân trong điện đã lặng lẽ mất đi vẻ tròn trịa thơ ngây. Lưu Tuyên cao lớn hẳn, quai hàm sắc sảo gọt giũa, quanh người phủ lớp sương mỏng cách xa, đã có đủ uy nghi của bậc đế vương.
Bùi Vô Độ đến nơi, thấy tôi đứng chắp tay ngoài điện, bước chân khựng lại.
