Lễ bộ Trương đại nhân đang ở bên trong, mời tiên sinh Bùi đợi chút.
Bùi Vô Độ khẽ gật đầu, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt. Ánh dương chiếu lên người hắn như nước trong chảy qua chiếc bình ngọc sứ.
- A Phụ cô nương cảm hàn đã đỡ hơn chưa?
- Nhờ tiên sinh Bùi quan tâm, đã khỏi hết rồi, bằng không đâu dám đến hầu hạ bệ hạ.
Sáu năm nay, Bùi Vô Độ thường xuyên đến dạy Lưu Tuyên, chúng tôi hầu như đã quen thân.
Hắn không khắc nghiệt như Nghiêm thái phó. Không giảng kinh sử, ngược lại dạy về ngũ cốc nông tang.
Đạo, thử, tắc, mạch, thục được hắn xếp thành hàng ngay ngắn, bông lúa mềm mại, bông mạch chắc nịch; hắn dùng bùn cát làm mương rãnh diễn giải cách phân thủy trị thủy; hắn mang tằm đến để chỉ cách ăn dâu nhả tơ; hắn dạy Lưu Tuyên tính toán một lạng bạc m/ua được bao nhiêu đấu gạo.
Lưu Tuyên rất thích hắn. Lại vì hắn không dùng thước ph/ạt, tính tình ôn hòa, mấy thị đồng cũng rất quý mến. Chỉ cần hắn xuất hiện, không khí điện Trường Minh dường như sống động hẳn lên.
Không lâu sau, Trương đại nhân cúi người bước ra. Tôi khom lưng đưa tay mời Bùi Vô Độ.
Hôm nay giảng về Diêm Thiết Luận. Khi tôi bưng trà vào, vừa nghe Lưu Tuyên gõ bàn nói: - Diêm thương Giang Nam thông đồng với quan địa phương, pha muối tư vào muối quan để b/án, chênh lệch giá tới ba phần. Hộ bộ đã dâng tấu chương...
Biến cố xảy ra ngay lúc ấy. Từ đâu bay tới một con ong bầu, ngửi thấy hương trà liền vo ve bay tới, đậu ngay trên mu bàn tay tôi.
Ngòi ong đ/âm xuống dữ dội, tay tôi rót trà chợt lệch. Bùi Vô Độ nhanh như c/ắt đẩy tôi ra, nước sôi đổ ướt nửa vạt tay áo mây của hắn, làm nhòe cả chữ trong sách trên án.
Tôi hoảng hốt quỳ xuống: - Nô tài thất lễ! Kinh động bệ hạ và đại nhân nghị sự!
- Không sao, đứng dậy đi.
Tôi cúi đầu đứng lên, liếc thấy vết bỏng đỏ ửng trên tay Bùi Vô Độ, lòng thắt lại, vô thức nắm lấy cổ tay hắn:
- Bùi đại nhân, tay ngài phải ngâm nước lạnh ngay, nô tài có th/uốc trị bỏng...
- Thôi Phù!
Trong điện vang lên tiếng gọi khẽ, không lớn nhưng đầy uy lực không thể chối từ. Tôi gi/ật mình dừng lại, ngẩng đầu gặp ánh mắt Lưu Tuyên. Hắn cầm cuốn sách ướt nhèm, ánh nhìn dừng ở chỗ tôi và Bùi Vô Độ chạm vào nhau, tối sầm như mặt hồ đóng băng.
Chỉ một thoáng, hắn đã thu lại ánh nhìn ấy, không để mắt tới tôi, quay sang Bùi Vô Độ giọng bình thản như nói chuyện thời tiết: - Tiên sinh không sao chứ?
- Tạ ơn bệ hạ quan tâm, chỉ hơi bỏng nhẹ, không đáng ngại. - Bùi Vô Độ đã thu tay vào ống tay áo, hơi khom người.
Lưu Tuyên nghiêng đầu: - Tiên sinh là đế sư của trẫm, bị thương trẫm đ/au như chính mình. Thôi Phù, còn đứng đó làm gì, đi mời ngự y.
Tôi nhận mệnh bước ra, mới phát hiện lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đêm. Đèn điện Trường Minh vẫn sáng. Trong lư hương đồng hình hạc, trầm long diễn ch/áy rừng rực.
Trần công công bưng đèn mới vào thay chiếc đèn hết dầu. Thấy ông mấp máy muốn nói gì, tôi kín đáo lắc đầu. Trần công công tiếp nhận tín hiệu, cúi đầu lui ra.
Bên kia, Lưu Tuyên viết xong bức thư, buông bút hỏi: - Mấy giờ rồi?
- Tâu bệ hạ, gần canh ba rồi.
Lưu Tuyên liếc tôi: - Tay thế nào rồi?
- Đã mời ngự y xem cho tiên sinh Bùi...
- Trẫm hỏi tay ngươi, chẳng phải bị ong đ/ốt sao? - Hắn ngập ngừng - Lại đây cho trẫm xem.
Ngọn nến bỗng rung mạnh, tách một tiếng b/ắn ra tia lửa. Tôi đứng yên giây lát, rồi ngoan ngoãn bước tới.
Bàn tay Lưu Tuyên thon dài, đầu ngón tay có lớp chai mỏng do cầm bút nắm ki/ếm để lại. Khi chạm vào vết ong đ/ốt, mang theo hơi lạnh.
Tôi nín thở. Hắn đã không còn là đứa trẻ tám tuổi để tôi ôm vào lòng. Loại tình cảm này, không phải thứ hoàng đế nên dành cho cung nữ hơn mình năm tuổi.
May thay, lát sau hắn rút tay về. Ánh nhìn dừng trên chiếc tập hồng sắc bỏ trên bàn - tấu chương hôm nay của Thượng thư Lễ bộ Trương đại nhân dâng lên.
Nói về hôn sự của hắn. Thái hậu sắp xếp cho thiếu đế cuộc hôn nhân với cháu gái ruột - biểu muội Thôi Oánh.
Xưa nay, muốn sáng tỏ đức lớn với thiên hạ, trước phải trị quốc; muốn trị quốc, trước phải tề gia. Lưu Tuyên thành hôn, bước tiếp theo sẽ dần thu hồi quyền lực vốn thuộc về hắn từ tay Thái hậu.
Áo long bào màu vàng chói dưới đèn tỏa ánh lạnh. Lưu Tuyên lại cầm tập tấu chương lên xem, hồi lâu bật cười khẽ: - Thiên hạ sắp thành của họ Thôi rồi, mẫu hậu khéo chọn người thật.
Tôi cúi đầu: - Thái hậu đều vì bệ hạ tốt.
Lưu Tuyên khẽ chế nhạo, không tỏ thái độ, chợt nghiêng người tới gần:
- Trẫm sắp thành hôn, ngươi vui không?
- Đại hỷ của bệ hạ, vạn dân cùng mừng, nô tài đương nhiên vui thay bệ hạ.
Lưu Tuyên nhìn chằm chằm tôi, đáy mắt sóng cuộn: - Nhưng trẫm không vui.
Ánh đèn trong đồng tử hắn chập chờn. Tôi gi/ật mình nhận ra hắn đã cao lớn thế, khóe mắt... dường như hơi đỏ.
Tôi vô thức lùi bước, tránh ánh nhìn. - Bệ hạ, ngài rồi cũng phải thân chính.
- Giá như trẫm không làm hoàng đế này...
- Bệ hạ thận ngôn, ngài đã là hoàng đế từ năm tám tuổi rồi.
Hắn thở dài như tự giễu: - Thích mà không được gần, gh/ét mà không dám mất lòng. Thiên hạ nào có hoàng đế như thế.
Vừa dứt lời, hắn chợt đưa tay, đầu ngón tay kẹp lấy cằm tôi. Hơi thở phả vào tai mang theo thanh khiết của tuổi trẻ, nhưng lại chất chứa hàn ý tận xươ/ng:
- Ngươi thật sự vui sao? Có câu hỏi trẫm muốn hỏi ngươi đã lâu: Trong lòng nàng, trẫm rốt cuộc là Hoàng đế của nàng, hay chỉ là quân cờ để nàng lập công với mẫu hậu? Tối nay... nàng lại định nói gì về trẫm với mẫu hậu?
Nếu không có bàn tay hắn kẹp ch/ặt, tôi đã không đứng vững. Điện Trường Minh chưa bao giờ yên tĩnh đến thế. Tôi trợn mắt nhìn hắn, nhưng không thốt nên lời.
Gió đêm lùa qua khe cửa sổ. Một nhịp, hai nhịp. Xa xa vẳng tiếng mõ điểm canh.
Ngoài cửa, Trần công công khẽ nhắc: - Tâu bệ hạ, canh ba rồi ạ.
Lưu Tuyên buông tay ra, tất cả xúc cảm trong mắt chợt tắt lịm. Hắn lại trở về vị thiên tử trẻ tuổi lạnh lùng xa cách, mệt mỏi nhắm mắt ấn vào giữa chân mày, nói với tôi: - Thôi được, ngươi cũng có nỗi khó của ngươi. Trẫm không làm khó nữa. Lui xuống đi.
