Tôi nghiến răng bước ra ngoài, vừa tới cửa điện, lại nghe thấy Lưu Tuyên gọi gi/ật lại.
Hắn nói: "Thôi Phù."
"Trẫm đại hôn, ngươi không được vui."
"Dù cả thiên hạ cùng mừng, ngươi cũng không được vui."
"Đây là chỉ ý của trẫm, nếu ngươi dám vui, trẫm sẽ tru di cửu tộc, nghiền xươ/ng thành tro."
"Từ nay về sau, bên cạnh trẫm không cần ngươi hầu hạ."
Giọng nói ai oán, gió thoảng qua là tan.
Tôi quay lưng lại với hắn, bỗng nhiên nước mắt chảy dài.
***
Tháng bảy qua đi, nắng nóng ngày một gay gắt, ánh dương chói chang đổ xuống những tảng rêu xanh, sáng như gương.
Tôi vén rèm, chợt thấy một con chim sơn ca xám xịt vụt bay lên. Cỏ mùa hạ xanh mướt, sâu bọ cũng nhiều, chim sơn ca ăn no căng bụng, đ/ập cánh vài cái, vô ý nghiêng người, lại vội vàng vỗ cánh mấy lần mới ào lên ngọn cây.
Thúy Nhi bưng khay đồ bước vào, trên đó chất đầy một chồng áo quần, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt hạnh sống động.
Khó nhọc đặt khay xuống bàn, Thúy Nhi thở dài sườn sượt, xoa cổ tay nói: "Tư Y Thôi, y phục mới may cho Hoàng hậu nương nương đều ở đây rồi."
Tôi ừ một tiếng, giở ra một bộ cung trang, cẩn thận kiểm tra hoa văn.
Lụa mượt mát lạnh như mặt nước, điểm xuyết hoa mẫu đơn thêu chỉ vàng. Khi giở ra, ánh lấp lánh như vảy cá đỏ nhảy lên khỏi mặt nước.
Thúy Nhi đứng bên cạnh, mắt nhìn chằm chằm không chớp.
Trên đời không có người phụ nữ nào không thích y phục đẹp.
Mà bộ trang phục tuyệt mỹ như thế này, đáng để khoác lên người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.
Một lúc lâu sau, nàng chép miệng: "Thật gh/en tị với Hoàng hậu nương nương."
Đầu ngón tay lướt qua ống tay áo, chạm phải một chỗ sần sùi, lật mặt trong ra xem, là một đầu chỉ thừa.
Tôi gấp bộ cung trang lại, không chút xúc động, đặt trở lại khay.
"Mang về bảo thợ thêu sửa lại."
***
Kể từ đêm đó, Lưu Tuyên đưa tôi đến Thượng Phục Cục.
Khổng Thượng Phục là người cũ trong cung, chỉ vài câu đã bịa ra cho tôi cái lai lịch từng hầu hạ Tiêu Thái phi quá cố, lại vì bà mà thủ lăng hai năm.
Bà ta biết rõ gốc gác của tôi, không làm khó, thậm chí còn rất khách khí, nên những người dưới quyền cũng đối xử tôn trọng.
Nói nhiều thành quen, dường như ngay cả bản thân tôi cũng tin mình vốn là người của Tiêu Thái phi.
Có lẽ cho rằng tôi không còn giá trị khi vắng bên cạnh hoàng đế, hoặc nghĩ rằng hoàng thượng đã có vợ, bên cạnh lại có cung nữ thân cận hầu hạ lâu năm là không thích hợp. Dù sao, Thái hậu cũng bất ngờ không triệu kiến tôi nữa.
Bà còn bố trí cho cha tôi một chức quan ở Thái Thường tự, tuy là chức nhỏ mọn, nhưng dẫu sao cũng là quan.
Không cần nghĩ cũng biết, phụ thân nhận được điều lệnh sẽ mừng rỡ đến mức nào.
Ông ta b/án con gái vào cung tám năm, rốt cuộc được như ý nguyện.
Ngày nhận được tin, tôi gửi về mấy món nữ trang Thái hậu từng ban cho mình. Đồ ngự tứ lại là trâm hoa, cha tôi cầm cũng chẳng dùng được gì.
Chỉ mong mẹ tôi được vui lòng.
Từ đó về sau, tôi không gặp lại Lưu Tuyên, đừng nói là hắn, ngay cả Trần công công bên cạnh, thị vệ thiên tử, cũng không phải là thứ một nữ quan lục phẩm như tôi dễ dàng gặp được.
Tục ngữ nói, vợ chồng thân thiết nhất mà cũng xa cách nhất.
Tôi nghĩ, câu này dùng lên mẹ con Lưu Tuyên lại càng thích hợp.
Lưu Tuyên thuở nhỏ, Thái hậu nắm ch/ặt quyền bính, che chở giang sơn lay lắt, bảo vệ tờ giấy trắng Lưu Tuyên, ép hắn, ph/ạt hắn, sợ hắn bị lũ sói lang dòm ngó gặm sạch xươ/ng cốt.
Nhưng khi hắn trưởng thành, gánh vác được thiên hạ, Thái hậu lại không muốn buông tay. Bởi Lưu Tuyên thân chính, tất phải trừng trị ngoại thích nắm lấy yếu huyệt của hắn.
Triều đình chia hai phe, một phe Thái hậu, một phe Bảo hoàng.
Thường có quan viên, sáng vừa nhận thiên tử lệnh điều chuyển, chiều đang thu xếp hành lý lên xe, lại nhận được một đạo chỉ dụ từ Điện Quỳnh Hoa, lưu kinh thăng chức.
Triều lệnh thay đổi chiều tối, khắp nơi ngập tràn không khí bão tố sắp ập đến.
Chuyện triều chính không phải thứ bọn hạ nhân chúng tôi dám bàn, nên dù đại hôn đã qua hai tháng, trong cung vẫn xì xào về hôn lễ ồn ào đó, nói thêm vài câu chúc phúc, chắc chắn không sai.
Người ta kể về hồng trang của Hoàng hậu trải dài từ cổng cung tới Điện Trường Minh.
Kể về việc hắn dắt nàng bước qua sáu mươi tư bậc thềm đ/á hoa trắng, đứng trên chốn cao nhất tiếp nhận bách quan triều bái.
Kể về nhan sắc Hoàng hậu, khi hành lễ ngay cả bướm cũng dừng cánh.
Kể về hoàng thượng đối với Hoàng hậu cực kỳ sủng ái, đặc biệt bắt chước Hán cung, xây tường hồ tiêu, ban chuyên sủng, tìm ngọc dạ minh châu to như bát lớn từ ngàn dặm xa xôi đặt đầu giường Hoàng hậu, chỉ để nàng đọc sách khỏi hại mắt.
Lại đồn đại hôn hôm đó hoàng thượng trồng một cây mai trong Điện Trường Minh, chờ sang năm, Hoàng hậu sẽ được ăn thanh mai do chính tay hoàng thượng trồng.
Nghe hết những lời đồn này, lúc đầu tôi thấy rất tốt.
Cưới Thôi Oánh không phải ý hắn, nếu hắn diễn trò được đến mức này, ắt hắn sẽ thành đại nghiệp.
Hoặc giả hắn thật sự nảy sinh tình cảm với Thôi Oánh, như thế cũng tốt, rốt cuộc hắn đã tìm được người đồng hành cả đời.
Nhưng khi nghe tin cuối cùng, tôi không nhịn được nhíu mày.
Ở cái vị trí này của hắn, tình cảm không nên có sẽ gi*t ch*t ta.
***
Sau khi vào thu, mỗi trận mưa xuống trời lại lạnh thêm một phần. Hạt mưa to như đậu đ/ập xuống phiến đ/á xanh, b/ắn tung tóe những bụi nước cao nửa thốn, không khí ngập mùi đất ẩm mốc tanh lạnh.
Cơn mưa đến gấp, tôi dỗ dành Thúy Nhi ngồi xuống, lấy khăn tay lau khuôn mặt nhòe nhoẹt của nàng.
Một khắc trước, tôi dẫn Thúy Nhi ra ngoài xử lý việc, tình cờ gặp chiếc xe bò kéo x/á/c cung nữ không rõ phạm lỗi gì bị đ/á/nh ch*t. Tuy phủ chiếu rơm, nhưng khi gió thổi qua, vẫn thấy rõ cổ chân xanh lét duỗi thẳng dưới chiếu, cùng vết m/áu đặc quánh trên trục xe.
Thúy Nhi lúc ấy sợ đến mức không bước nổi.
Người vốn líu lo như chim hoàng oanh, trong chốc lát r/un r/ẩy như chim cút.
Thấy trời sắp mưa, không còn cách nào, tôi đỡ nửa kéo nửa, dắt nàng vào Lan Đình tránh mưa.
Đây là chiếc đình bỏ hoang, thường ngày ít người lui tới, lớp sơn đỏ trên đình đã bong tróc, mưa tạt vào mang theo lá rơi lác đ/á/c, trong chớp mắt đã làm ướt nửa ghế dài.
