7
Tôi thấy thế không ổn, định kéo Thúy Nhi đứng dậy, di chuyển vào giữa đình, thì nghe thấy từ xa vọng lại giọng nói the thé: "Bệ Hạ, phía trước có chiếc đình, chúng ta vào đó tránh mưa đi ạ."
Tim tôi đột nhiên chùng xuống, gần như theo phản xạ mà co người lại.
Gần như cùng lúc, vạt áo màu vàng rực đã chiếu sáng cả gian đình nhỏ đổ nát này.
Nhìn thấy tôi, Lưu Tuyên dừng bước, rõ ràng sửng sốt.
Còn Trần công công đứng sau hắn, mắt gần như lồi ra khỏi hốc, đờ đẫn ôm cây phất trần đã ướt như dây thừng, bất động.
Tôi trấn tĩnh lại, kéo Thúy Nhi quỳ xuống hành lễ.
Thời gian như ngưng đọng, mãi lâu sau tôi mới nghe thấy hắn lên tiếng, giọng điệu vừa quen thuộc vừa xa lạ:
"Đứng dậy đi."
Nhưng kỳ thực đứng dậy mới là phần khó xử nhất.
Gian đình chật hẹp chỉ rộng một thước vuông, đứng lên rồi biết đi đâu.
Thúy Nhi đã hoàn toàn mất h/ồn, muốn nhìn lại không dám, muốn trốn lại không biết trốn đi đâu, co rúm sau lưng tôi như quên cả thở.
Trần công công thì như đối mặt với kẻ địch, mồ hôi đầm đìa, không biết đang lo lắng điều gì.
Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác phi lý không đúng lúc, muốn bật cười.
Hóa ra mọi người đều ngượng ngùng, khiến tôi dường như cũng không còn thấy khó xử nữa.
Thế nhưng khoảnh khắc sau, bên tai vẳng lên giọng nói trầm thấp không rõ cảm xúc: "Trên đầu sao trống trơn thế này, Thượng Phục Cục các ngươi không phát bổng lộc hàng tháng sao?"
...
Tôi mặt lạnh: "Là nô tài không giỏi trang điểm, làm bẩn mắt Bệ Hạ, nô tài xin lùi lại đằng sau."
"Không được đi, cứ đứng đấy, động một bước, tru di cửu tộc nhà ngươi."
Áp lực từ kẻ đứng trên cao lan tỏa chậm rãi, tôi nín thở, sau đó nghiến răng, quỳ gối: "Tuân chỉ."
Liếc nhìn hắn, đôi lông mày sắc bén hơn, hàng mi đen dày.
Hắn đang mỉm cười.
Tôi chợt nghĩ, họ Thôi của ta, Hoàng hậu họ Thôi, Thái hậu cũng họ Thôi, trên người hắn cũng mang dòng m/áu họ Thôi. Nếu tru di cửu tộc ta, chẳng phải sẽ gi*t cả vợ hắn, mẹ hắn, thậm chí cả hắn sao...
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Thế là đứng cạnh nhau, ngắm mưa.
Mưa lớn tầm tã rơi một hồi, đến nhanh đi cũng nhanh, chẳng bao lâu trời đã quang.
Mặt trời vàng rực nhô lên từ đám mây, Trần công công lau mồ hôi trên trán, định nói điều gì thì đằng xa bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Đến gần, hóa ra là một cung nữ cầm hai chiếc ô.
"Bẩm Bệ Hạ, Hoàng hậu nương nương nghe nói Ngài ở gần đây, sợ Ngài dính mưa, đặc biệt sai nô tài mang ô đến. Hoàng hậu nương nương còn chuẩn bị canh gừng giải hàn tại Phượng Nghi cung."
Nhìn cung nữ kia, thở gấp, hài thêu đầy bùn, hẳn đã tìm ki/ếm rất lâu trong mưa.
Nhìn lại Lưu Tuyên, người vừa còn cười giờ đã không còn nụ cười.
Hắn lại trở về vẻ lạnh lùng xa cách.
Chỉ thấy hắn liếc nhìn phía Trần công công, ngầm ám chỉ: "Hoàng hậu rõ ràng là rất hiểu động tĩnh của trẫm."
Mặt Trần công công lập tức tái mét, muốn quỳ nhưng Lưu Tuyên đã bước nhanh về hướng Phượng Nghi cung.
Hôm sau tỉnh giấc, bên gối đặt yên một trâm hoa phù dung.
Ngọc trắng thượng hạng, nhưng chế tác thô ráp, không giống đồ thợ. Chỉ có viền trơn bóng như được người chà xát ngàn lần.
Tôi ngắm nhìn hồi lâu, cuối cùng thở dài, tìm chiếc hộp cất trâm xuống gầm giường.
7
Tuyết đông phủ trắng, xuân hạ thoáng qua, chớp mắt hoa quế Thượng Phục Cục lại rụng một mùa.
Tôi cầm ô, lặng lẽ đứng chờ trên con đường ra khỏi cung.
Năm nay cục diện triều đình càng thêm kỳ quặc, cấm quân tuần tra trong cung không biết từ lúc nào đã tăng lên nhiều, các chức vụ quan trọng Lục bộ đều bị con cháu họ Thôi nắm giữ. Ngay cả Bùi Vô Độ cũng vì tội kết bè kéo cánh bị Thái hậu giáng chức đến Ba Lăng.
Mưa lất phất tạnh dần, đằng xa thấp thoáng bóng người, thanh tao như sen, đạm mạc mà diễm lệ.
Gặp tôi, Bùi Vô Độ không ngạc nhiên, chỉ mỉm cười như mang theo cảm khái.
"Bùi mỗ giờ là tội thần, người khác tránh không kịp, cô nương A Phù, cô không nên đến tiễn."
"Trước kia A Phù ở bên Bệ Hạ, ai nấy đều gọi một tiếng cô cô. Sau này đến Thượng Phục Cục, trong số người quen cũ, chỉ có đại nhân đến thăm xem A Phù sống ra sao."
Tôi thi lễ: "Chuyến này núi cao sông dài, Bùi đại nhân nhất định phải bảo trọng. Đây là chút th/uốc thông dụng, chỉ mong đại nhân không phải dùng đến trên đường."
Bùi Vô Độ cúi xuống nhìn, đôi mắt bỗng dịu lại.
"Có lời, ta vốn không nên nói, nhưng sắp đi xa rồi, nói ra cũng chẳng sao. A Phù, ta đã gặp cô từ lâu, ở hội chùa, lúc đó cô còn là tiểu cô nương, chừng cao thế này."
Ông lấy tay ra hiệu, khẽ mỉm cười: "Cô bỏ tiền quay vòng xoay m/ua kẹo hình. Vận may không tệ, quay được con cá chép đỏ lớn nhất, nhưng con cá ấy dính không chắc vào que, cô vừa cắn một miếng đã rơi bịch xuống đất."
"Cô vô cùng khó tin, ngồi xổm dưới đất, lâu sau rơi một giọt lệ. Ta đứng đối diện nhìn thấy buồn cười, định lại tặng cô một cái, nhưng chủ quán thấy cô vừa xui vừa khóc thảm thiết, vội dùng đường kéo vẽ con cá nhỏ tặng cô."
"Lâu sau, ta đỗ cử nhân, nghe nói cô bị nhà đưa vào cung."
Ông nghiêng người tới gần, giơ tay gỡ chiếc lá rơi trên tóc tôi, tay áo rộng lướt qua mai tóc, đầu óc tôi bỗng trống rỗng, mắt trợn tròn.
Nhưng ông đã thuận tay nhận lấy túi th/uốc trong tay tôi.
"Cung tường thâm thẳm, hãy bảo trọng."
Đêm khuya, vầng trăng khuyết lơ lửng chân trời.
Tôi cúi đầu trên bàn, dưới ánh đèn mờ, từng mũi kim khâu tĩnh lặng viền lông cáo trên cổ áo choàng.
Đây là áo Lưu Tuyên dùng tế tổ, sáng mai sẽ được cung nhân dâng lên từng bước, cuối cùng đặt trên bàn hắn.
Ban ngày, Bùi Vô Độ mượn tay áo che giấu, lén đưa vào tay tôi một phong thư nhỏ.
Mở ra, bên trong là bức thư nhỏ bằng bàn tay, đóng dấu sơn của Trấn Quốc Công.
Trấn Quốc Công, nắm binh quyền kinh kỳ.
Đáng lẽ phải đưa đến tay Lưu Tuyên, không rõ vì sao lại không gửi đi.
Tôi nắm ch/ặt phong thư, ngồi trong bóng tối rất lâu.
Tôi có thể giao cho Thái hậu, như thế họ Thôi chúng ta trên triều đình sẽ càng thêm thế lực, chức quan của phụ thân có lẽ cũng thăng lên được.
Nhưng không hiểu sao, tôi cứ nhớ về Lưu Tuyên năm tám tuổi hỏi tôi: "Chị A Phù có đột nhiên rời đi như Vân Sắc không?"
