Bên Ngoài Trường Minh Điện
Tôi đỏ mặt thừa nhận: "Vốn tưởng phải đợi đến tuổi mới được thả ra khỏi cung, từng mơ ước học nghề thêu thùa cùng các thợ thêu trong cung. Nhưng giờ đây... quả thật chưa kịp nghĩ tới chuyện khác."
Hắn khẽ nghiêng người lại gần.
"Trẫm chỉ cho ngươi con đường sáng. Thiên hạ mênh mông như mây nước, trẫm có thể đưa ngươi đến Ba Lăng, Bùi Vô Độ cũng đang ở đó. Ngươi đến tìm hắn được chăng?"
Đồng tử tôi co rúm, bao niềm vui, hy vọng đều đóng băng. Tôi quay đầu cứng đờ, như lần đầu nhận ra bộ mặt thật của kẻ trước mặt.
Lưu Tuyên làm bộ vô tội, nhưng trong đáy mắt ẩn chứa đi/ên cuồ/ng.
"Ngươi không thích ư? Chẳng phải ngươi đã thầm thương Bùi Vô Độ nhiều năm rồi sao?"
"... Nô tài không dám."
Lưu Tuyên bỗng cười lên, thanh ki/ếm dài "xoảng" một tiếng ném lên án thư.
"Trước khi vào cung, mẫu thân đã nhắc đến hắn với ngươi. Đáng tiếc phụ thân ngươi quyết đưa ngươi vào cung. Bên cạnh trẫm khó ở lắm, ngày ngày như giẫm trên mũi d/ao... nào như Bùi Vô Độ, quân tử khiêm tốn, ôn nhuận như ngọc, còn gọi ngươi là cô nương A Phù. Ở cùng hắn thảnh thơi dễ chịu biết bao. Giá mà là trẫm, trẫm cũng chọn hắn."
Tựa có chiếc búa lớn đóng ch/ặt tôi tại chỗ. Tôi kinh hãi nhận ra tâm cơ thâm sâu của hắn, so với Thái hậu cũng không kém. Kẻ lớn lên trong xoắn xuýt ức chế ấy, hàn khí trên ngai vàng đã ngấm sâu vào xươ/ng tủy.
"Bệ hạ điều tra nô tài?"
Lưu Tuyên thở dài, cúi người vê một lọn tóc tôi.
"Những năm qua trẫm sống thế nào, ngươi rõ nhất. Người bên cạnh nào chẳng là tai mắt của kẻ khác. Không điều tra rõ ràng, sao dám giữ ngươi bên trẫm nhiều năm như vậy."
"... Đã điều tra rõ, bệ hạ nên biết nô tài với đại nhân Bùi Vô Độ không chút tình riêng."
"Ngươi lầm rồi. Tâm tư ngươi, trẫm đi đâu mà điều tra? Trẫm chỉ biết, ngươi từng cười nói với Bùi Vô Độ. Ánh mắt ấy, ngươi chưa từng dành cho trẫm dù một lần."
"... Bệ hạ là thiên tử, nô tài chỉ dám kính sợ."
Hắn đột ngột nắm ch/ặt cổ tay tôi, lực đạo mạnh muốn bóp nát xươ/ng.
"Nhưng ngươi từng nói, chỉ cần trẫm cần, ngươi sẽ không đi."
"Nô tài chưa từng rời xa."
Giọng hắn bỗng lạnh buốt, ánh mắt cuồ/ng nộ dâng trào.
"Vậy kẻ vừa rồi hí hửng mưu tính rời cung là ai?"
Tôi c/âm lặng, như bị tảng băng xuyên thấu, lại như mắc vào tấm lưới trời giăng, không lối thoát.
Cuối cùng nhận ra, xuất cung chỉ là ảo tưởng của riêng ta.
Nhắm mắt lại, tiếng thở dài cùng đường.
"Hôm nay nô tài phá hư kế hoạch của bệ hạ, lại khiến đế hậu sinh hiềm khích. Đây là trọng tội... c/ầu x/in bệ hạ ban tử."
"Trẫm cần mạng ngươi làm chi?"
Đôi mắt đen kịt của Lưu Tuyên đóng ch/ặt lấy tôi, toàn thân toát hàn khí. Tình ý cuồn cuộn trong mắt hắn như th/iêu đ/ốt tôi. "Trẫm muốn gì, lẽ nào ngươi không rõ?"
"... Không được."
"Trẫm không được, vậy ai được? Bùi Vô Độ?"
"Không, không phải, không liên quan đến hắn... Nô tài nhìn bệ hạ lớn lên, tôi hơn ngài nhiều tuổi... Tôi chỉ là nô tài... tôi..."
"Vậy nên ngươi xem trẫm như trẻ con, như quân vương, chứ không phải đàn ông!"
Đôi môi lạnh giá đột ngột đ/è xuống, khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy. Những bông tuyết xưa cũ, đóa mai tàn phai, rốt cuộc dưới ánh đèn chỉ còn là vở kịch bóng h/ãm h/ại.
Tôi đẩy mạnh hắn ra, giơ tay t/át một cái, chợt tỉnh táo lại.
Hắn là hoàng đế, tôi sao có thể...
Nhưng Lưu Tuyên xoa má đỏ, ánh mắt biến ảo khôn lường, khóe miệng từ từ nở nụ cười.
Lưu Tuyên giam tôi tại Trường Minh Điện.
Nhưng hắn rất bận, bận phê tấu chương, bận tiếp kiến đại thần. Mỗi ngày, thời gian trở về Trường Minh Điện chỉ đếm trên đầu ngón tay.
* * *
Bên ngoài Trường Minh Điện, thị vệ canh gác nghiêm ngặt. Cung nữ thái giám trong điện đều không dám trò chuyện cùng tôi, chỉ có Trần công công nhân lúc vắng người lén lút nói vài câu.
Hắn nói: "Chị Phù, chúng ta từ nhỏ cùng nhau phụng sự hoàng thượng, cũng coi như tri kỷ lâu năm. Chị không biết lúc chị vắng mặt, hoàng thượng khó chiều đến mức nào, suýt nữa lấy đi nửa mạng của lão nô này."
"Kẻ làm nô tài chúng ta, sống chỉ một đạo lý: Hầu hạ chủ tử cho tốt, đường mình mới dễ đi. Chủ tử nói gì nghe nấy, tư tưởng riêng có quan trọng gì. Hoàng thượng để tâm đến chị, đây là phúc phận bao người cầu không được. Chị Phù, chớ tự làm khó mình."
Chợt nhớ hôm đó, Bùi Vô Độ trước khi đi, câu cuối cùng: "Cung tường thâm thẳm, giữ mình."
Kẻ đa trí như hắn, phải chăng đã sớm nhìn thấu tôi không thoát khỏi tường hồng cung cấm?
Ấn tín Trấn Quốc Công hắn đưa vào tay tôi, chính là bắt tôi lựa chọn giữa Thái hậu và Lưu Tuyên. Hắn đoán chắc tôi sẽ chọn Lưu Tuyên, càng tính toán rằng như vậy Lưu Tuyên sẽ không truy c/ứu thân phận cũ thuộc phe Thái hậu của tôi, tự khắc đối đãi tử tế.
Tuổi tôi giờ, xuất cung khó lấy chồng tử tế. Học nghề ki/ếm sống, sao sánh được cung đình gấm vóc, gia đình nhờ vả. Quả thật ta không biết điều.
Tôi trầm mặc hồi lâu, khổ sở cười nói: "Đa tạ công công chỉ điểm."
"Hê ha, chỉ điểm gì chứ. Sau này chị Phù thành quý nhân, lão nô còn mong được nương nhờ."
Lưu Tuyên xử lý chính sự xong, trở về lúc trời đã tối đen. Đại điện đ/ốt lò sưởi, ấm áp dịu dàng. Cách rèm châu, thoáng nghe hắn hỏi thị nữ: "Thôi Phù hôm nay dùng bao nhiêu cơm? Có nghỉ trưa không?"
Mấy hơi thở sau, hắn thay thường phục, vén rèm bước vào. Bốn mắt chạm nhau, đôi mắt đen huyền khựng lại, rồi như không có chuyện gì quay đi, thẳng đến ngồi sau bàn, cầm lên tập văn thư.
Ba ngày nay, chúng tôi đều sống như vậy. Cùng phòng mà như không thấy nhau, gắng sức giả vờ bình yên.
Nhưng tôi biết, lời đồn bên ngoài hẳn đã lan khắp.
Tôi hít sâu, như ngày quyết định vào cung, đứng dậy từng bước đến trước bàn. Rồi nhìn, nhìn thật kỹ. Đầu tiên là mái tóc búi cao dưới kim quan, hai hàng mi ki/ếm, đôi mắt phượng sắc lạnh, sống mũi cao ngay...
Ánh mắt dần dà di chuyển xuống dưới. Giây lát sau, dù là thiên tử điềm tĩnh cũng không chịu nổi. Hắn đặt tập văn thư xuống, ho khan một tiếng: "Ngươi nhìn gì?"
"Nhìn đàn ông."
"..."
Trong ánh mắt dò xét của tôi, chóp tai Lưu Tuyên đỏ ửng dần. Hắn đột ngột giơ tay che mắt tôi, gi/ận dữ x/ấu hổ: "Không được nhìn!"
