「Là bệ hạ tự nói, nô tì chưa từng coi ngài như đàn ông.」
「... Thế cũng không có nghĩa là như thế này.」
「Vậy phải thế nào? Là như thế này sao?」
Tôi nắm lấy bàn tay che mắt hắn, kéo xuống dưới, môi chạm nhẹ vào lòng bàn tay. Lưu Tuyên như bị lửa ch/áy, bất ngờ buông tay, giọng đột nhiên ngập ngừng.
「Trẫm... trẫm giữ ngươi ở đây không phải... không phải ý này.」
Tôi tháo dải lưng trên eo, nở nụ cười dịu dàng.
「Nhưng thần thiếp lại chính là ý này.」
Tuyết rơi dày đặc suốt đêm, đèn lồng dưới mái hiên đung đưa trong gió. Hương hoa mai lạnh lẽo tỏa ra, làm mờ đi ánh đèn trong phòng.
Tôi kiệt sức thiếp đi, mơ hồ cảm nhận tóc mai bị ai đó vén nhẹ.
Ngón tay người ấy dừng lại ở tóc mai tôi hồi lâu, giọng nói khàn khàn vang lên - chỉ một câu đơn giản:
「A Phù, ngươi cứ việc h/ận trẫm đi.」
9
Tôi bị Lưu Tuyên giam tại Trường Minh Điện suốt thời gian dài.
Sống cuộc sống không mắt không tai, đến khi được thả ra thì đã gần nửa tháng sau.
Bên ngoài đại điện, vết m/áu trên thềm đ/á đã được rửa sạch, chỉ còn những vệt đỏ khuất trong khe nứt - chứng tích của cuộc biến lo/ạn cung đình mấy ngày trước.
Trấn Quốc Công thân dẫn tám trăm cấm vệ, ch/ém sạch tay chân của Thái Hậu ở Thần Vũ Môn, khôi phục chính thống Lưu thị.
Thiếu đế dùng th/ủ đo/ạn sấm sét chỉnh đốn triều cương.
Nhưng trong cung xuất hiện một Trân Phi.
Không con mà phong phi, lại là người họ Thôi.
Triều thần sôi sục, tấu chương như tuyết chất đầy long án.
Nhưng Lưu Tuyên không để tôi thấy bất kỳ lời khó nghe nào, hắn bảo vệ tôi chu toàn.
Tôi chỉ biết, khi vào cung bái kiến Hoàng hậu, bà ta nắm ch/ặt chén trà tôi dâng, ánh mắt tràn ngập h/ận ý.
「Các ngươi khiến bản cung buồn nôn. Nhưng không sao cả,」bà ta xoa nhẹ bụng mình,「câu chuyệu sắp kết thúc rồi, phải không?」
Cùng ngày, Hoàng hậu được chẩn đoán có th/ai. Trong canh dâng Lưu Tuyên, kim thử đ/ộc phát hiện kịch đ/ộc.
Hắn đã đề phòng từ trước.
Lưu Tuyên nói, đứa trẻ không phải của hắn.
Chỉ cần có thiếu đế, Thái hậu lại nắm triều chính mười mấy năm nữa. Có phải m/áu mủ hắn hay không không quan trọng, quan trọng là đứa trẻ do Hoàng hậu sinh ra.
Bỗng nhiên tôi thấy Hoàng hậu cũng đáng thương.
Lưu Tuyên thờ ơ xoay chiếc bát đựng đ/ộc dược, nở nụ cười mơ hồ.
「Ai chẳng đáng thương? Mẹ không ra mẹ, vợ chồng không ra vợ chồng, chú cháu không ra chú cháu, huynh đệ không ra huynh đệ. A Phù, đó là hoàng thất.」
Tôi mím môi, ôm eo hắn từ phía sau.
Lâu sau, Lưu Tuyên quay lại ôm ch/ặt lấy tôi, cằm chạm đỉnh đầu. Giọng hắn vang lên từ trên cao:
「Đi thôi, cùng ta yết kiến mẫu hậu.」
Quỳnh Hoa Điện lạnh hơn bất kỳ lúc nào trong ký ức tôi - lạnh như ngôi m/ộ cổ đào từ núi sâu giữa trời mưa.
Trong làn khói hương, Thái hậu lần chuỗi tử đàn, uy nghiêm vẫn còn dù đã mất quyền lực.
Bà ta liếc nhìn tôi, ánh mắt sắc như d/ao.
「Hoàng hậu là đứa ng/u ngốc. Ai đưa nàng lên ngôi vị này, nàng lại đi gh/en t/uông m/ù quá/ng. Đàn bà con gái, hoàng đế muốn bao nhiêu chẳng được? Phượng ấn trong tay nàng quý giá hơn ân sủng hoàng đế gấp vạn lần - mà nói đến cùng, Thôi Phù, ai sớm đã thấy ngươi không an phận. Cha ngươi đưa ngươi vào cung, mưu đồ gì ta chẳng rõ? Ngươi có ngày hôm nay, nên tạ ơn ai đã dẫn ngươi vào cung.」
Tôi lắc đầu.
Phú quý vinh hoa là mong ước của phụ thân.
Điều tôi muốn từ trước đến nay chỉ là được như thiếu nữ bình thường, nũng nịu bên gối mẹ, lấy được chồng lòng thành, bình yên trọn kiếp.
Lưu Tuyên kéo tôi ra sau lưng, lạnh lùng nhìn mẹ mình.
「Mẫu hậu, đến lúc này rồi, người nên mừng vì A Phù họ Thôi. Ngôi vị hoàng hậu vẫn thuộc về Thôi gia, nhi thần sẽ không tuyệt tình. Mẫu hậu già rồi, xem hát nuôi hoa, chẳng tốt sao?」
Thái hậu bất ngờ siết ch/ặt chuỗi hạt trong tay.
Tôi cảnh giác nhìn bà, vô thức cắn môi. Bởi trong lòng tôi, Thái hậu tựa thanh đ/ao - cứng rắn, lạnh lùng, không gì phá được.
Nhưng hồi lâu sau, bà chợt thở dài như khóc như cười:
「Có người bảo vệ tốt biết bao. Tuyên nhi, con khiến mẫu hậu nhớ đến phụ hoàng. Khi ấy ta mới nhập cung, thích mặc váy hồng thuỷ, phụ hoàng nói sẽ bảo vệ ta cả đời... Nhưng người đi sớm, để lại mớ hỗn độn. Mẹ góa con côi...」
Lưu Tuyên không nghe, kéo tay tôi rời đi.
Cửa điện nặng nề khép lại sau lưng. Mặt trời lên, ánh vàng phủ lên cung tường, sương giá tan dưới nắng mai.
「Bệ hạ,」tôi nói,「thần thiếp chưa từng c/ầu x/in điều gì, hôm nay muốn xin một ân điển.」
Lưu Tuyên gi/ật mình, bàn tay trong tay áo khẽ động, gắng giữ phong độ:
「Ngươi nói đi.」
「Phụ thân thần thiếp bất tài, mong bệ hạ đừng trọng dụng. Còn mẫu thân nuôi dưỡng thần thiếp khổ cực, xin bệ hạ chiếu cố. Lại có Thúy Nhi từng c/ứu mạng thần thiếp khỏi Hoàng hậu, nay ngôi vị Tư y còn trống...」
Lưu Tuyên ngừng lại, thở phào nhẹ nhõm.
「Hóa ra là chuyện này. Trẫm còn tưởng...」
「Tưởng gì?」
「Không có gì.」
Hắn lại nắm tay tôi hướng về Trường Minh Điện.
「Mẹ ngươi trẫm sẽ phong mệnh phụ. Thúy Nhi thay ngươi làm Tư y, thưởng thêm năm trăm lượng bạch ngân. Ngươi đói chưa? Trẫm đói rồi, ta cùng đến ngự thiện phòng...」
Hai bóng người quấn quýt dưới đất, nhưng đây không còn là vở kịch bóng tịch mịch nữa. Gió đông thổi bay áo bào thiếu đế - màu vàng chói như chim phượng vỗ cánh. Hắn nắm ch/ặt tay tôi, càng lúc càng siết, càng đi càng nhanh, như nắm giữ món đồ chơi không nỡ buông. Bụi vàng nhảy múa trong ánh sáng, tôi buồn cười nghĩ: Người ta khi lớn sẽ đi/ên cuồ/ng bù đắp cho tuổi thơ thiếu thốn.
「Bệ hạ gấp gì? Đồ ngự thiện phòng đâu có biến mất.」
Chúng ta còn cả một đời dài bên nhau.
————————
Ngoại truyện
Ba tháng sau Thần Vũ chính biến, đồ bùa chú được tìm thấy trong cung Hoàng hậu.
Dưới gối bốn tượng gỗ: một yểm Thái hậu, hai yểm Hoàng đế, ba yểm Trân Phi, bốn yểm sinh phụ Hoàng hậu.
Đế phế hậu.
Cùng ngày, Hoàng hậu tự th/iêu trong chính điện. Trước khi ch*t, gào thét:
「Cha hại ta! Thái hậu hại ta! Tuyên Đế phụ ta! Nguyện hóa oan h/ồn, vĩnh viễn không ng/uôi!」
Hai tháng sau, Đế gạt tấu chương, lập Trân Phi làm Hoàng hậu.
Cùng năm, tuyển con gái công thần chính biến nhập cung.
Nhưng dẫu hậu cung đông đúc, không ai lay được địa vị tân hậu. An Chiêu Nghị từng xúc phạm tân hậu bị trượng hình. Ngự sử dâng sớ chê Thôi thị xuất thân cung nữ, tộc lo/ạn quốc gia, bị biếm ra kinh.
Phàm ngự sử bàn việc này đều bị biếm truất.
Tân hậu sủng ái lục cung, đương thời gọi "Yêu hậu".
Năm sau, Tuyên Đế điều Bùi Vô Độ về kinh thi hành chính sách mới.
Thôi thị ở sâu hậu cung, cả đời không gặp lại Bùi tướng.
Tuyên Đế trị vì ba mươi tư năm, mở ra thịnh thế, bình định tứ hải. Duy chỉ tình cảm với yêu hậu bị người đời chê trách.
Sùng Đức năm thứ ba mươi tư, ngày mùng 6 tháng 8, Hậu băng. Bảy tháng sau, Đế u uất mà băng hà, hợp táng Chiêu Lăng.
- Hết -
