「Hãy điều tra kỹ lưỡng về thân thế của tiểu thiếp nhà họ Thôi.」
11
Ta b/án hết gia sản, quyết tâm lên kinh thành.
Cô gái lắc đầu không hiểu, "Chút tiền này đến kinh thành hết sạch thì sao? Vị Tạ đại nhân kia đâu có hứng thú với con, con khư khư đuổi theo, chẳng lẽ lên kinh thành làm kẻ ăn mày?"
"Hắn thích ta."
Ta nói với vẻ cực kỳ x/á/c quyết.
Cô gái khẽ cười, chỏ ngón tay vào trán ta.
"Con vẫn còn quá non nớt. Dù hắn có thích con, cũng sẽ không nhận con đâu."
"Không thử sao biết được? Hơn nữa, đến kinh thành dù Tạ đại nhân không nhận ta, biết đâu trong đám quyền quý kia, ta lại chẳng tìm được cái thang lên mây?"
Thực ra ta không tính gặp Tạ đại nhân trên đường, nhưng nhân duyên xui khiến thế nào.
Xe ngựa của ta sa lầy, đúng lúc gặp đoàn xe của hắn.
Tạ đại nhân lần này chỉ đứng từ xa cầm ô nhìn ta, không bước tới nửa bước.
Hiểu rõ không thể hớ hênh, ta chỉ quỳ từ xa tạ ơn.
Cô gái lại hỏi, "Sao con không buông bỏ hết mà quyến rũ hắn luôn đi?"
"Đàn ông đọc sách thánh hiền như hắn, chắc gh/ét nhất hạng yêu tinh như ta."
Ta hắt xì hai cái, lạnh thấu xươ/ng.
Mưa tầm tã như kim châm, lúc này ta chẳng thiết tha quyến rũ đàn ông, chỉ muốn ngủ một giấc cho đã.
Thấy ta sốt, cô gái vội đút cho viên th/uốc.
"Cứ gây chuyện, hả."
Bà lẩm bẩm trách móc, nhưng vẫn theo ta không rời.
Vì thế ta không gi/ận, ngược lại ôm chầm lấy bà, ngủ say trong lòng.
Nửa tháng sau, ta tới kinh thành.
Thuê xong nhà, tiền mang theo cũng cạn kiệt.
Cô gái hỏi kế hoạch tiếp theo, ta bảo bà yên tâm.
"Nhà này chỉ thuê được ba tháng, không có thu nhập thì thành ăn mày thật."
"Không đâu."
Cha ta ngày trước có bạn học vẫn làm quan tại kinh, tuy chức không lớn nhưng cũng tới ngũ phẩm.
Ta cầm di thư của cha tới gặp vị đại nhân họ Thang, năn nỉ ông giúp ta tìm việc.
Thang đại nhân khác hẳn cha ta, giờ ông đang làm việc ở Giáo phường ti.
Ông ta rất biết thưởng thức nhan sắc phụ nữ, dù cầm kỳ thi họa của ta đều tầm thường, nhưng vẫn vì gương mặt ta mà mở đường sau.
Thế là ta ở trong đó gảy tỳ bà, tiền tuyệt ít nhưng cũng đủ sống.
Ta không tìm Tạ đại nhân, cô gái hút th/uốc ngày càng dữ.
"Nàng suốt ngày lộ mặt, chi bằng về làm thiếp cho người ta."
"Khác nhau."
Ta cúi người chỉnh dây đàn.
"Người đến Giáo phường ti đều là quyền quý, có triển vọng hơn nhà thương nhân."
Thực ra ta không rảnh tìm Tạ đại nhân, vì ở kinh thành có không ít quý nhân để mắt tới ta.
Hôm ấy, một công tử cát cứ gọi ta tới trước mặt gảy tỳ bà. Gảy được nửa khúc, hắn liền xông tới gi/ật áo ta.
Ta giằng co, thực ra chỉ là giả vờ chối từ, nào ngờ đ/âm phải người sau lưng.
Ngoảnh lại nhìn, hóa ra là Tạ đại nhân.
"Lâu rồi không gặp, đại nhân."
Thật đã hơn một năm.
Hắn để râu tóc, trông càng đứng đắn hơn thời ở Giang Nam.
Ta nghe người khác gọi hắn là các thần, hẳn hắn đã thăng chức.
Tạ đại nhân không nhìn ta, quát công tử kia:
"Phụ thân ngươi đang tìm, sao còn lêu lổng chốn này? Mau theo ta về."
Công tử nhíu mày, nhưng nể oai Tạ đại nhân, đành ngoảnh lại ba bước một lần, nháy mắt với ta.
"Tiểu nương tử, đợi ta quay lại tìm nàng nhé."
Ta ôm tỳ bà gật đầu tại chỗ.
Tạ Ngô quay người định đi, ta khẽ gọi hắn lại.
"Đại nhân, ngài còn nhớ ta chứ?"
Tạ Ngô quay lại nhìn ta từ đầu tới chân, "Nàng là?"
"Thôi phủ Cô Tô, ta từng gặp ngài bốn lần. Trên đường tới kinh, cảm tạ đại nhân tương trợ."
"Ồ, hóa ra là nàng."
Tạ Ngô nheo mắt, dường như cuối cùng cũng nhớ ra.
"Nàng không phải lên kinh tìm thân thích sao? Sao lại lưu lạc tới chốn này?"
"Đại nhân hà tất phải hỏi, nếu thật có người giúp đỡ, ta đã chẳng tới đây b/án cười."
Ta cúi người đáp, định quay đi.
12
Không ngờ Tạ đại nhân khẽ nói sau lưng, "Tỳ bà của nàng gảy dở lắm."
Ta bật cười, không hiểu ý hắn.
"Mặc áo sặc sỡ thế này cũng không đẹp, nơi này không hợp với nàng."
Lời Tạ Ngô khiến ta ngoái lại.
"Đại nhân không phải không nhớ ta sao?"
Tạ Ngô khẽ cười, hắn nhìn ta chằm chằm như muốn xuyên thủng lớp da mỏng trên mặt.
"Vừa mới nhớ ra."
Tỳ bà ta gảy tệ lắm sao? Ta cúi nhìn đôi tay mình, chẳng ai nói gì cả.
Không ngờ Tạ Ngô còn quay lại.
Hắn vốn thanh liêm chính trực, chẳng mấy khi nghe đàn ca.
Tháng này lại tới hai ba lần, mỗi lần đều gọi ta, mỗi lần chỉ nghe một khúc.
Nhưng khi ta gảy, hắn không đùa cợt như người khác, mặt lạnh như tiền.
Phải chăng tỳ bà ta thật sự gảy quá dở, nhưng nếu không thích nghe sao lại tới liên tục thế?
Lần này hắn gọi ta vào, ta không gảy tỳ bà, chỉ chăm chăm nhìn hắn.
"Đại nhân, ngài thật kỳ lạ."
Tạ Ngô đang rót trà, nghe vậy đặt ấm xuống.
"Kỳ lạ chỗ nào?"
"Đại nhân không thích nghe khúc, cũng chẳng ưa nơi ô uế như Giáo phường ti, tất nhiên cũng chẳng hứng thú với đàn bà từng làm tiểu thiếp giờ lại làm ca kỹ như ta."
Tạ Ngô nghe xong, mắt híp lại.
"Vậy cớ gò lại tới mãi?"
Ta đặt tỳ bà xuống, từng bước tới bên Tạ Ngô, ngồi đối diện.
"Thiếp ng/u muội, chỉ nghĩ ra một lý do."
Tạ Ngô ra hiệu bảo ta nói.
"Đại nhân thích ta."
Tạ Ngô chế nhạo, "Bổn quan thích nàng?"
"Không phải sao?"
"Đừng ảo tưởng. Bổn quan tìm nàng chỉ là công vụ, ngoài ra không cần hỏi thêm. Nhưng nàng yên tâm, bổn quan đúng là không hứng thú với hạng đàn bà như nàng."
Nghe hắn nói vậy, ta thở dài, ôm ng/ực nói:
"Vậy thì tốt quá."
Tạ Ngô nhìn ta từ đầu tới chân, "Sao? Nàng như thể rất mừng?"
"Phải đấy. Dạo này có vị đại nhân muốn nhận ta làm thiếp. Nếu ngài cũng thích ta, ta chẳng phải khốn đốn sao? Chuyện hai nam tranh một nữ ở đây thường lắm, có khi còn đ/âm ch/ém ầm ĩ."
