Mẹ tôi ngăn cô ấy lại: "Con đ/á/nh không lại bọn họ đâu, để con gái tôi đi."
"Không được, ở đó có hơn hai mươi con zombie."
"Con gái tôi một mình có thể đ/á/nh bại hai mươi đứa."
Bà tự hào vỗ vai tôi.
Tần Mật nửa tin nửa ngờ mở cửa xe.
Tôi lao vào màn đêm, chẳng mấy chốc từ phía xa vang lên tiếng vật lộn và thét gào.
Tài xế Lão Lưu được c/ứu nói lắp bắp:
"Cô ấy... cô ấy... lại x/é zombie như bắp cải."
Mẹ tôi chạy bước nhỏ đến, lấy khăn tay lau mặt cho tôi.
"Nhìn xem, mặt mũi đầy m/áu rồi này."
Trên đường về, Niên Niên nhất định đòi tôi cõng.
Tôi cứng đờ ngồi xổm xuống, cô bé trèo lên ôm cổ tôi.
Nhóm chúng tôi đi rất chậm.
Tần Mật dìu người bị thương, mẹ tôi xách hộp th/uốc tìm được.
Tôi cõng Niên Niên đang ngủ say.
Bàn tay nhỏ bé của cô bé vô thức sờ lên khuôn mặt rá/ch nát của tôi.
"Chị tốt ơi."
Trong cơn mơ, Niên Niên cọ má vào lưng tôi.
Mẹ tôi quay mặt đi, lau mắt: "Cái gió quái q/uỷ này to quá, bụi bay vào mắt rồi."
Hôm sau, lũ trẻ mở buổi lễ tuyên dương cho tôi.
Phần thưởng là chiếc vương miện giấy.
Trên đó dùng bút sáp viết "Chị gái tuyệt nhất".
Tôi đội vương miện ngồi trên chiếc ghế nhỏ.
Mắt vô h/ồn để mặc lũ trẻ dán kim tuyến lên người mình.
Tần Mật đứng từ xa nhìn, nói với mẹ tôi: "Có lẽ cô ấy thực sự có thể khỏi bệ/nh."
Mẹ tôi đáp, không phải có lẽ, con bé nhất định sẽ khỏi.
Bà luôn biết rõ điều đó.
Con gái bà chỉ bị bệ/nh lâu ngày thôi.
Nhưng rồi sẽ có ngày nó lại nhảy nhót gọi bà "mẹ ơi".
12
Nhưng đêm đó, tôi lại sốt.
Không phải cơn nóng như trước.
Mà là thứ sốt lạnh từ trong xươ/ng tỏa ra.
Mẹ tôi quấn hết chăn bông trong viện lên người tôi.
Tôi vẫn run như cầy sấy, hàm răng đ/á/nh lập cập.
"Cứ thế này không ổn rồi."
Tần Mật sờ trán lạnh ngắt của tôi.
Trong phòng y tế, tôi bị trói vào giường sắt.
Sợ tôi co gi/ật làm tổn thương chính mình.
Tần Mật lấy m/áu tôi, thứ m/áu đen như mực.
"Ch*t ti/ệt!"
Tần Mật nhíu ch/ặt mày.
Nửa đêm, tôi dần yên lặng.
Nhưng da th!t th/ối r/ữa và tế bào mới bắt đầu giằng co.
Chỗ này vừa lên da non, chỗ kia đã lở loét.
Mẹ tôi thức trắng đêm.
Trời sáng, Tần Mật đỏ mắt bước vào, tay cầm tờ xét nghiệm: "Virus đang tranh giành quyền kiểm soát với tế bào người."
"Vậy là con gái tôi đang đ/á/nh nhau với virus?"
Mẹ tôi vỗ nhẹ lên ng/ực tôi đang phập phồng,
"Cố lên con, đ/ập nát cái virus quái q/uỷ đó đi, mẹ biết con làm được mà."
Ngày thứ ba, tôi trở nên hung dữ.
Suýt cắn trúng cô lao công mang cơm tới.
Dù phút cuối đã quay đầu đi cắn nát góc bàn.
Sắc mặt Tần Mật càng lúc càng u ám.
Cuối cùng bà gọi mẹ tôi ra khỏi phòng,
"Chị Hồng Mai, cô ấy đang rất nguy hiểm. Vì an toàn của bọn trẻ, hãy... nh/ốt cô ấy lại đã."
"Không được."
Mẹ tôi tức đến mức thốt giọng địa phương.
Hai người cãi nhau không ngừng thì Niên Niên khóc thút thít chạy vào.
"Chị Náo Náo lại sốt rồi."
Trong phòng y tế, tôi đang co ro trong góc r/un r/ẩy, xung quanh phủ một lớp sương mỏng.
Mẹ tôi không nói không rằng cởi áo bông khoác lên người tôi, trên người chỉ mặc mỗi áo đơn.
"Con gái, cố lên, mẹ không thể mất con."
Bà ấn khuôn mặt tan hoang của tôi vào lòng ng/ực.
Tần Mật đứng ngoài cửa, đỏ mắt nhìn một hồi lâu, rồi quay đi.
Khi quay lại, bà cầm một ống tiêm: "Thử cái này xem, vừa pha chế, nhưng... tôi không biết tác dụng phụ thế nào."
Mẹ tôi tiếp nhận ống tiêm.
"Thật sự... không còn cách nào khác sao?"
Tần Mật lắc đầu.
Mũi tiêm đó khiến toàn thân tôi bốc hơi lạnh.
Mẹ tôi ôm ch/ặt lấy tôi không buông.
Mặc cho hơi lạnh làm cánh tay bà tím tái.
"Đáng không? Cô ấy có thể sẽ không bao giờ hồi phục."
Tần Mật vừa băng bó vết thương cho mẹ tôi vừa hỏi.
Nhưng mẹ tôi đáp: "Làm mẹ, nào có gì đáng hay không đáng, con gái tôi khỏe, tôi mới khỏe được."
Tình trạng tôi ngày càng tệ.
Khi thì hôn mê bất tỉnh, khi thì cuồ/ng lo/ạn bất an.
Có lần lên cơn suýt làm tổn thương Niên Niên.
May mà chỉ gi/ật được một lọn tóc cô bé.
Niên Niên ngồi bệt dưới đất khóc òa, ngoảnh đầu chạy khỏi phòng tôi.
Dù tôi đã tỉnh táo.
Tần Mật vẫn kiên quyết buộc dây trói cho tôi.
Mẹ tôi chặn trước giường không cho.
"Tránh ra."
Tần Mật hiếm hoi nổi gi/ận.
"Chị muết gi*t hết mọi người sao?"
"Con bé nhà tôi không làm hại ai, chị không được trói nó như súc vật."
"Giờ nó đã có ý thức rồi, nó sẽ nhớ hết đấy."
Mẹ tôi cầm cây lau nhà chắn trước ng/ực, nước mắt nước mũi nhễ nhại.
Tần Mật sững lại.
Câu "nó với súc vật còn khác gì nhau" kẹt trong cổ họng.
Bà nuốt chửng câu nói ấy.
Bà cũng là người có con, khi lũ trẻ lần lượt mất ý thức.
Bà cũng từng đi/ên cuồ/ng như vậy, tìm mọi cách c/ứu con mình.
13
Tiếng khóc của Niên Niên vọng từ bên ngoài.
Cô bé trèo cây bị ngã, đầu gối trầy xước lớn.
Tôi ngừng giãy dụa, mắt đảo về phía phát ra tiếng động.
Cổ họng phát ra âm thanh rên rỉ.
Tần Mật do dự một chút, tháo dây trói cho tôi.
Mẹ tôi lập tức ôm chầm lấy tôi: "Con ngoan, có phải con muốn xem Niên Niên không, mình đi xem cháu nào..."
Tôi loạng choạng theo mẹ ra sân.
Niên Niên ngồi trên ghế đ/á khóc, thấy tôi liền giơ tay nhỏ: "Chị Náo Náo, đ/au quá."
"Cháu muốn... trèo lên hái quả cho chị, để bệ/nh chị mau khỏi."
Chuyện xảy ra sau đó không ai ngờ tới.
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, dùng ngón tay th/ối r/ữa chạm nhẹ vào vết thương của Niên Niên.
Hành động của tôi khiến mọi người nín thở.
Tôi vén vạt áo mình, nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Niên Niên.
"Là kí/ch th/ích tình cảm..."
Tần Mật lẩm bẩm, nắm ch/ặt tay mẹ tôi.
"Sổ tay thầy tôi, nhanh, đưa tôi xem kỹ lại."
Tần Mật ở trong phòng nghiên c/ứu cả buổi chiều.
Cuốn sổ tay rá/ch nát của lão Chu trải trên bàn.
Bút đỏ của Tần Mật khoanh tròn đoạn chữ mờ: "Tình chí có thể điều hòa khí huyết, thất tình bất quá cực."
"Tôi hiểu rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu."
Tần Mật kích động reo lên.
"Tình cảm của Náo Náo dành cho Niên Niên đã ức chế hoạt động của virus, cảm xúc mãnh liệt của con người có thể kh/ống ch/ế được virus."
Mẹ tôi: "Nói tiếng người đi."
"Vì yêu mọi người, cô ấy đang dần khỏe lại."
Mẹ tôi từ từ đỏ mắt, nâng khuôn mặt nham nhở của tôi.
