Tối hôm đó, Mẫu Phi ngủ cùng ta.
Giữa đêm, bà ôm lấy ta khóc nức nở, bảo rằng mệnh ta khổ quá.
“A Ngưng của mẹ ngoan ngoãn, tốt bụng thế này, sao họ nỡ lòng làm chuyện tày trời!”
Ta chớp chớp mắt.
Mệnh khổ ư?
Sao ta lại thấy số mình tốt chán!
11
Ta không ngờ Nhậm Chi Chi còn dám tìm đến.
“Chị gái, đây là điểm tâm mẹ tự tay làm, chị thử xem.”
Ta dựa vào bàn đ/á, thờ ơ liếc nhìn nàng.
“Rốt cuộc muốn gì?”
Nhậm Chi Chi thở dài khẽ, giọng đầy tâm tư:
“Chị gái, em biết chị trách em. Bao năm chị vắng bóng, tình cảm cha mẹ dồn hết cho em.
“Trên đời này, ai chẳng khao khát yêu thương từ song thân. Em biết, chị cũng không ngoại lệ.
“Thật ra… em có cách.”
Ta đã buồn chán đến mức vung giáo lên nghịch.
Rề rà mãi, nàng dường như cũng vào đề chính.
“Thực ra, cha mẹ quý em hơn vì em thường xuyên ở bên. Nếu chị về phủ phụng dưỡng, chẳng quá năm bảy tháng, cha mẹ cũng sẽ yêu thương chị như em vậy.
“Còn chuyện Đông Cung này… nếu chị không yên tâm để Thái Tử cùng Thái Tử Phi ở đây, em có thể thay chị vào cung hiếu kính.
“Em với chị dung mạo giống nhau, hẳn Thái Tử cùng Thái Tử Phi cũng sẽ hài lòng.
“Chị gái… ý chị thế nào?”
Ta dừng tay, quay lại nhìn thẳng:
“Ý ngươi là, ta thay ngươi làm con gái Nhậm Thế An, còn ngươi thay ta làm Quận Chúa Đông Cung?”
Nàng cười khẽ:
“Em đâu dám mơ tước vị Quận Chúa, chỉ mong thay chị phụng dưỡng Thái Tử cùng Thái Tử Phi, cũng hi vọng chị sớm hòa giải với cha mẹ.”
Ta nhìn nàng hồi lâu, chỏ tay vào trán nàng, quả quyết:
“Ở đây của ngươi có vấn đề.”
12
Gia tộc họ Nhậm quả có chút gan lì.
Ngày Phụ Vương hồi kinh, Nhậm Thế An đúng giờ tới bái kiến, nghe nói còn dẫn theo Nhậm Chi Chi.
Ta tò mò lẻn đến ngoài Sùng Văn Đường, nghe thấy Phụ Vương cười hỏi Nhậm Thế An:
“Con gái khanh nhìn hao hao A Ngưng nhà ta.”
Phụ Vương vừa về kinh, chưa rõ chuyện Nhậm gia.
Chỉ nghe tin Nhậm Thế An là sinh phụ ta khi còn ở ngoại địa.
Nhậm Thế An cười đáp: “Vâng, hai chị em chúng nó có duyên phận.”
Phụ Vương liếc Nhậm Chi Chi, lắc đầu cười:
“Nhưng không giống hẳn. Con gái khanh nhìn đoan trang lễ nghĩa, đâu như tiểu bì hầu A Ngưng nhà ta, từ nhỏ đã nghịch ngợm nhảy nhót, khiến cô nhi cùng Mẫu Phi đ/au đầu.
“Này, hồi ở Nhậm phủ, A Ngưng cũng thế sao?”
Phụ Vương tò mò nhìn Nhậm Thế An.
Nhậm Thế An gượng cười hai tiếng, không biết đáp thế nào.
Phụ Vương tỏ vẻ hiểu ra: “Hóa ra đến tay ta mới thành thế.”
Nghe tựa chê bai, nhưng mặt Phụ Vương đầy kiêu hãnh.
Bởi ông luôn miệng nói: Đông Cung ta không nuôi hoa hậu. Trai gái đều phải giỏi đ/ao thương, lười nhác thì ra góc tường nhịn đói!
Nhậm Thế An chợt nghĩ ra điều gì, mặt lộ vẻ đắc ý.
Hắn bắt đầu khoa trương kể lể Nhậm Chi Chi từ nhỏ đã ngoan ngoãn, giờ đàn cờ thơ họa đều tinh thông, trong các khuê tú kinh thành cũng xếp hàng đầu.
Ta ngoài cửa ngáp dài.
Cuối cùng hắn cũng nói câu kết:
“A Ngưng tính tình thô tháp, sợ không đảm đương nổi phúc khí hầu hạ Thái Tử cùng Thái Tử Phi. Chi Chi đứa bé này tâm tư tinh tế… Điện hạ? Điện hạ?”
Viên thái giám bên cạnh bước lên khẽ nói:
“Còn gọi gì? Điện hạ khổ sở đường xa, vừa chợp mắt được, ngươi ồn ào cái gì? Người đâu, mời Nhậm đại nhân và Nhậm cô nương ra ngoài!”
Dứt lời không đợi Nhậm Thế An phản ứng, lập tức sai tiểu thái giám khiêng hai người ra.
Phụ Vương ngủ rồi?
Ta ngáp dài, rón rén định rời đi.
Trong điện vọng ra tiếng nói:
“Tiểu bì hầu nào lại rình ngoài cửa thế?”
Ta cứng đờ:
“Phụ Vương không ngủ sao?”
Phụ Vương cười: “Giả vờ đấy! Ta chán nghe hắn lảm nhảm.”
“Nhậm Thế An này, xuất thân thám hoa, lại toàn nghĩ chuyện tà đạo. Tiếc cho thiên phú trời ban.”
Phụ Vương lắc đầu, nhấp ngụm trà:
“Qua năm bảy tháng nữa, tìm chút phiền toái bắt hắn về Giản Châu đi, đỡ làm bẩn phong khí kinh thành.”
Nói rồi ông nhìn ta:
“Ngươi cũng không được qua lại với Nhậm gia. Kẻo bị chúng lôi kéo.”
13
Ta không chủ động trêu chọc Nhậm gia, nhưng gần đây họ Nhậm ở kinh thành quả thực phách lối.
Biết ta là dưỡng nữ Thái Tử, Nhậm gia dường như nghĩ mình ngang hàng.
Nhậm Thành Phong suốt ngày ở tửu điếm huênh hoang, s/ay rư/ợu lại khoe mình là huynh trưởng của Quận Chúa, nói mình với các hoàng tôn cũng như huynh đệ.
Nhậm Chi Chi thường xuyên xuất hiện trong các yến xuân, đối thơ uống rư/ợu với công tử, tự xưng là muội muội của Quận Chúa.
Phụ Vương và Mẫu Phi vì nể mặt ta, vẫn giữ thể diện cho họ.
Chuyện xung đột ở Đông Cung chưa truyền ra ngoài.
Vậy mà họ leo thang đắc chí.
Ta đang tính sai người đến các phủ tuyên bố đoạn tuyệt qu/an h/ệ với Nhậm gia, thị nữ bên cạnh bỗng cười:
“Quận Chúa, Yến Tiểu Công Gia tới! Ôi, người bên cạnh tiểu thư là…”
Ta ngẩng lên, thấy Nhậm Chi Chi khoác áo lụa màu vàng nhạt, dưới nắng lộng lẫy kiều diễm, đang e lệ nói điều gì đó với Yến Vân Tranh.
Ta cúi nhìn áo mình.
Cũng một chiếc áo lụa vàng nhạt.
Ta ngồi trong lầu nghỉ trên giả sơn, cách họ không xa, nghe rõ từng lời.
Nhậm Chi Chi thấy vải băng trên cổ tay Yến Vân Tranh, kêu lên:
“Tiểu Công Gia bị thương ở đâu thế? Cách quấn băng này chắc không thoải mái, hay ngồi xuống để tiểu nữ quấn lại.”
Yến Vân Tranh bước không ngừng, liếc nhìn nàng với ánh mắt kỳ quái, không thèm đáp.
