Nhậm Thế An cho rằng không sao, con gái mà, nuôi ở đâu chẳng được. Nhưng Nguyên Trân Nhi không thể chịu được việc con ruột bị đuổi ra khỏi phủ. Năm ta ba tuổi, nàng lén lút bỏ ta trong rừng sâu. Sau đó, đón Nhậm Chi Chi vào phủ dưới danh nghĩa con nuôi. Từ đó, bốn người họ đoàn tụ. Hai năm sau, Nhậm Thế An lại bị giáng chức, phải quay về Giản Châu. Mấy tháng trước, hắn thăng quan trở lại, còn ta - đứa con gái thất lạc bao năm - tìm về Nhậm gia. "Tiểu thư," Chiêu mẹ mụ vừa khóc vừa nói, "Tiểu thư bị cặp gian phu d/âm phụ h/ãm h/ại, khi ch*t mắt còn không nhắm được, th* th/ể cũng không biết vứt nơi nào!" Lòng ta lạnh giá. Nắm ch/ặt tay bà, ta nói: "Mối h/ận gi*t mẹ đoạt nhà, ta tất sẽ đòi lại."
16
Nguyên Trân Nhi không dám làm ầm lên như lời đe dọa. Đằng sau ta có phụ vương và mẫu phi, nàng không dám ép quá. Nhưng tiếng x/ấu "bất hiếu vô luân" của ta vẫn lan khắp kinh thành. Khi hoàng gia phụ hỏi phụ vương, ta dẫn Chiêu mẹ mụ mang tố trạng khóc lóc quỳ trước cung Càn Thanh. Vụ án oan mười lăm năm trước hoàn toàn phơi bày. Phụ vương gi/ận dữ quỳ trước hoàng gia: "Gi*t vợ, hại con, chiếm tài sản, m/ua b/án chức quan! Thưa phụ hoàng, việc này phải điều tra rõ, không thể để loại yêu quan tiếp tục tại triều! Cũng phải minh oan cho A Ngưng và Nguyên thị!"
17
Vụ án đã lâu, không vật chứng, nhân chứng khó tìm. Nhưng khi án tới tay hoàng đế, lại liên quan đến Vinh Gia quận chúa - con gái thái tử, quan lại Giản Châu hết sức hợp tác. Cuối cùng trước Tết, án kết. Tuyết rơi dày như lông ngỗng. Nhậm gia bị tịch biên tài sản, Nhậm Thế An và Nguyên Trân Nhi bị nh/ốt trong xe tù lắc lư qua phố. Tiếng x/ấu bất hiếu của ta lan bao xa, nay tiếng á/c thú của họ cũng vậy. Giữa tiếng ch/ửi rủa, Nhậm Thế An ngẩng đầu thấy ta trên lầu trà. Hắn khóc lóc giơ tay: "Phụ thân sai rồi, thật sự sai rồi! Ta dù sao cũng là cha ruột của con! A Ngưng! C/ứu phụ thân!" Ta nhìn hắn, tay siết ch/ặt ngọc bội song ngư của mẹ. Cá đôi quấn quýt, vợ chồng đồng lòng. Chiêu mẹ mụ nói, đây là vật ngoại tổ buộc bên hông mẹ ngày xuất giá. Hôm đó trống kèn rộn rã, hồng trang mười dặm. Mẹ đội phượng quan khoác hà bào, ánh mắt đầy hi vọng bước vào cõi ch*t.
18
Nhậm gia bị tịch biên hết tài sản, cả dinh thự. Trần Điền báo rằng Nhậm Thành Phong không ki/ếm được kế sinh nhai, b/án Nhậm Chi Chi với giá trăm lạng bạc. Vốn định cùng em gái trốn đi sau khi có tiền, nhưng hắn bất nhân, đẩy Chi Chi vào hố lửa rồi một mình cuốn tiền chạy. "Người đâu?" ta hỏi. "Nhậm Chi Chi ư? Kẻ m/ua nàng là thương nhân đông thành, đã sáu mươi, nuôi năm sáu thiếp. Nàng tới đó khó mà yên thân." "Không phải nàng, Nhậm Thành Phong đâu?" "... Tên này trơn như lươn, người của ta lỡ mất dấu, chắc giờ đã ra khỏi kinh thành." "Chưa! Hắn đây!" Yên Vân Tranh xách một gã rá/ch rưới bước vào. Quẳng xuống đất. Nhậm Thành Phong giờ biết giữ mình, có trăm lạng bạc nhưng chỉ dám mặc đồ ăn mày. "Quận chúa tha mạng! Tiểu nhân lập tức biến khỏi kinh thành, không dám quay về!" Hắn rạp mình khẩn cầu. Đâu còn chút ngạo mạn ngày xưa. "Im!" Ta quát lạnh. Hắn lập tức c/âm họng, toàn thân run bần bật.
"Ngươi đủ đ/ộc đấy, b/án em gái ruột làm thiếp cho lão già?" Hắn r/un r/ẩy, liếc nhìn ta: "Tiểu nhân... tiểu nhân chỉ muốn giúp quận chúa hả gi/ận, quận chúa vốn gh/ét Chi Chi..." Yên Vân Tranh đ/á một phát: "Việc bẩn của mình, đừng đổ cho A Ngưng." Ta ngăn Yên Vân Tranh, cúi xuống nói vào tai Nhậm Thành Phong: "Hả gi/ận? Ngươi còn đây, gi/ận của ta chưa ng/uôi. Ngươi đã đẩy em gái vào chốn ấy, để mình ở lại cũng không hay. Nghe nằng phía tây thành có chỗ dành cho kẻ hiếu nam sắc. Ngươi hãy tới đó chuộc tội." Nhậm Thành Phong r/un r/ẩy toàn thân, giơ tay định kéo ta: "Không! Không! Quận chúa tha mạng, đó không phải chỗ người ta ở..." Chưa nói hết, thị vệ đã lôi hắn đi.
19
Xuân sang sau Tết. Yên Vân Tranh tìm được h/ài c/ốt mẹ ta. Ta định tới Giản Châu an táng mẹ. Ngày ch/ôn cất được thầy chọn giờ lành. Gió xuân ấm áp, trời đẹp. Yên Vân Tranh quỳ trước m/ộ mẹ và ngoại tổ phụ mẫu: "Nguyên nương tử, ngoại tổ, ngoại mẫu, hôm nay trước ba vị, vãn bối có việc thỉnh cầu. Vãn bối muốn cưới A Ngưng, nếu nàng bằng lòng, cả đời này sẽ không phụ!" Hắn dập đầu ba cái rồi ngoái lại nhìn ta. Ta kinh ngạc: "Ngươi..." Hắn cười: "A Ngưng, đồng ý đi, mẹ nàng và ông bà đang nhìn kìa!" Làm gì dễ thế. Ta cố ý lùi hai bước: "Ngươi đang ép hôn sao? Mẹ và ông bà không nói, họ không đồng ý đấy." Nói xong quay đi. Yên Vân Tranh vài bước đuổi theo. Định nói, bỗng dừng lại. Ta cũng dừng. Đưa tay, đàn bướm vờn quanh ngón tay, bao quanh hai ta mãi không tan. Ta sửng sốt ngoảnh lại. Trước ba ngôi m/ộ, cỏ xuân đung đưa, như mẹ và ông bà đang mỉm cười gật đầu. [HẾT]
