Thành An Thị của người Cao Câu Ly dựa lưng vào núi, tường thành đất nện cao lớn kiên cố, lầu tên san sát, sau những khe tường lấp loáng bóng người cùng hàng loạt cung nỏ lạnh ngắt ánh thép. Dưới chân thành, quân Đường dựng doanh trại liên hoàn kéo dài mấy chục dặm, cờ xí phần phật trong gió nóng, rừng giáo mác tua tủa. Không khí ngột ngạt mùi bụi đất, mồ hôi chua lòm cùng hơi m/áu đặc quánh. Giữa chốn địa ngục trần gian ấy, Tiết Nhân Quý khoác áo vải thô trắng giản dị đứng đó.
Chủ lực quân Đường đang công phá dữ dội cổng nam thành An Thị. Tiếng búa công thành đ/ập cổng âm vang, tiếng hò reo xung trận, tiếng binh khí va chạm chói tai, tiếng kêu thét thê lương của người hấp hối - tất cả hòa thành thứ âm thanh hỗn lo/ạn khiến người ta bực bội.
Đội tân binh của Tiết Nhân Quý bố trí ở cánh quân phụ, nhiệm vụ tấn công một doanh trại đơn giản dựa thế núi ở phía tây thành nhằm ghim chân quân phòng thủ. Hắn mặc chiến bào vải thô đã bạc màu từ ngày nhập ngũ, bên ngoài khoác thêm áo giáp da cũ. Trang phục này chẳng có gì nổi bật giữa chiến trường hỗn lo/ạn, ngoại trừ thân hình cao lớn hơn người cùng cây kích dài nặng nề, thô và dài hơn kích tiêu chuẩn thường thấy. Tay nắm ch/ặt cán kích lạnh ngắt, đ/ốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, ánh mắt đóng ch/ặt vào công sự của quân Cao Câu Ly phía trước. Tên bay vèo vèo qua đầu, thỉnh thoảng có đồng đội trúng tên ngã xuống.
"Gi*t!" Đội trưởng gào khản giọng, vung đ/ao chỉ thẳng phía trước.
Lũ tân binh gào thét, che khiên, giẫm lên sườn dốc lầy lội trơn trượt xông lên. Mưa tên Cao Câu Ly trút xuống như nước, khiên thuẫn đóng đầy tên rít lên "đoàng đoàng", tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Tiết Nhân Quý không có khiên. Hắn gằn giọng, tay vung kích quét nửa vòng tròn! Lưỡi kích nặng nề vút gió, chính x/á/c đ/á/nh bay mấy mũi tên nhắm vào hắn. Chân đạp mạnh, thân hình cao lớn vụt trở nên nhanh nhẹn lạ thường, vài bước nhảy đã xông lên đầu đội hình! Hổ lớn im lặng, lao vào bầy cừu!
"Ngăn hắn lại!" Tên tiểu đầu mục thủ thành Cao Câu Ly hét bằng thổ ngữ, mấy tên lính cầm giáo xông tới đ/âm.
Tiết Nhân Quý mắt lóe sắc, kích quét ngang! Mấy tiếng "xoảng xoảng" chói tai vang lên, mấy cán giáo bị ch/ặt đ/ứt lìa! Động tác không ngừng, cổ tay xoay ngược, cây kích như rồng đ/ộc đ/âm tới, mũi kích lạnh lẽo xuyên thủng áo giáp da tên lính Cao Câu Ly, từ ng/ực trước xuyên ra sau lưng! M/áu tóe lên chiến bào bạc màu của hắn, càng thêm chói mắt.
Hắn rút phắt kích ra, xoay người theo đà, cán kích nặng trịch vút gió đ/ập g/ãy cổ tên lính khác bên cạnh. Hắn ta không kịp kêu lên tiếng nào, cổ vặn vẹo dị dạng ngã xuống. Ba tên lính khác vung đ/ao ch/ém tới, Tiết Nhân Quý tay trái như chớp gi/ật lấy cổ tay cầm đ/ao của đối phương! Tên lính cảm thấy cổ tay như bị kìm sắt kẹp, đ/au đớn đến mức đ/á/nh rơi đ/ao. Tiết Nhân Quý tay phải đẩy tới, nhánh nguyệt nhan sắc của kích dễ dàng rạ/ch đ/ứt yết hầu đối phương. Chớp mắt, ba tên lính Cao Câu Ly tắt thở! Tiết Nhân Quý toàn thân nhuộm m/áu, áo trắng đỏ lòm, tựa hung thần bước ra từ biển m/áu! Hắn đứng nơi khe hở công sự, kích chếch lên, gầm lên một tiếng như sấm n/ổ: "Kẻ nào cản đường - chỉ có ch*t!"
Tiếng gầm át cả tiếng giao tranh xung quanh! Binh sĩ tân binh bị khí thế dữ tợn vô song của hắn làm kh/iếp s/ợ, lại được dũng khí x/é toang phòng tuyến của hắn khích lệ, lập tức gào thét dữ dội hơn, cuồn cuộn tràn vào khe hở hắn mở ra. Phòng tuyến doanh trại phía tây thành, chớp nhoáng rung chuyển! Chiếc áo trắng nhuộm đỏ m/áu kia, trở thành ngọn cờ binh sĩ đuổi theo!
Cùng lúc ấy, mặt trận chính cổng nam thành An Thị. Giao tranh đang hồi á/c liệt.
Đường Thái Tông Lý Thế Dân khoác giáp vàng, giữa vòng vệ binh tinh nhuệ Huyền Giáp quân, ghìm ngựa đứng trên gò đất cao. Ngài nhíu ch/ặt mày, ánh mắt sắc bén quét khắp chiến trường. Dù công phá dữ dội cổng nam, nhưng quân Cao Câu Ly dựa thành kiên cố cố thủ, quân Đường thương vo/ng không ít, tiến triển chậm chạp.
Công lâu không hạ, khí thế khó tránh suy giảm.
Bỗng nhiên, ánh mắt Lý Thế Dân bị hút về một điểm giao tranh dữ dội phía tây thành. Nơi ấy khói bụi m/ù mịt, tiếng hò reo xung trận khác thường. Chỉ thấy một đội quân Đường đang gắng sức công lên một doanh trại Cao Câu Ly, mà ở phía trước đội quân ấy, một bóng người cao lớn khác thường nổi bật hẳn lên!
Người đó mặc một chiến bào trắng cực kỳ nổi bật - giữa rừng giáp xám cùng bụi đất, màu trắng ấy tựa lưỡi đ/ao sáng loáng! Chỉ thấy hắn cầm một cây binh khí dài thô, động tác đại khai đại hợp, chỗ đi qua, binh sĩ Cao Câu Ly như lúa mì dưới lưỡi hái lần lượt ngã xuống! Chỉ một mình hắn, lại x/é toang phòng tuyến địch, binh sĩ Đường phía sau đang theo khe hở này ào ạt tràn vào!
Lý Thế Dân ghìm ch/ặt dây cương, thân hơi đổ về trước, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén như chim ưng! Ngài chỉ bóng dáng áo trắng nhuộm m/áu đang xông xáo giữa trận địch phía tây thành, trầm giọng hỏi tả hữu: "Kẻ tiên phong áo trắng kia là ai?! Sao dũng mãnh đến thế!"
Các tướng tả hữu theo tay hoàng đế nhìn ra, chỉ thấy viên mãnh tướng áo trắng đang vung kích ch/ém đ/ứt đôi một tên sĩ quan Cao Câu Ly cùng tấm khiên, dũng mãnh khôn cùng! Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai nhận ra.
"Bệ hạ, xem cờ hiệu là doanh tân binh Hữu Lĩnh Quân Vệ... người này gương mặt lạ, hẳn mới nhập ngũ chưa lâu." Một viên tướng tâu.
"Tân binh?" Lý Thế Dân ánh mắt thoáng chút kinh ngạc, sau đó là sự tán thưởng không giấu giếm, "Mãnh sĩ như thế, lại làm tiên phong nơi cánh quân phụ? Truyền lệnh! Mau đi tra rõ tên họ lai lịch người này! Sau trận này, trẫm muốn gặp mặt!"
Ánh mắt hoàng đế khóa ch/ặt bóng trắng đang tung hoành giữa trận địch. Mỗi lần vung kích, một vùng m/áu tóe lên, mỗi lần xông lên, khí thế quân Đường lại bừng lên. Trên chiến trường giằng co ấy, vệt trắng quyết liệt kia, trở thành mũi tên sáng chói nhất!
