Chủ soái Lý Tích đứng nhìn thành trì kiên cố tựa cối xay thịt, chau mày nhíu ch/ặt. Công thành trực diện thương vo/ng quá lớn, cơ hội phá thành ở đâu? Trong lúc nguy cấp, Tiết Nhân Quý áo bó gọn ghẽ phi ngựa tới trước soái kỳ, ánh mắt sắc như d/ao: 'Thưa nguyên soái, phía đông thành có kẽ hở! Đường thủy băng giá chưa đóng cứng, có thể đưa tử sĩ qua! Mạt tướng xin dẫn trăm kỵ binh, đêm nay tập kích chiếm cổng!' Giọng nói dứt khoát như ch/ặt đinh ch/ém sắt, thấm đẫm quyết tâm cùng sống ch*t. Lý Tích mắt lóe sáng, đ/ập bàn đứng dậy: 'Tốt! Cho ngươi trăm kỵ! Canh tư đêm nay, bản soái đợi hỏa hiệu!' Mười sáu năm trước dưới thành An Thị, viên mãnh tướng bạch bào, nay xin làm tử sĩ phá thành!
Canh ba, gió bắc gào rú như m/a khóc. Tiết Nhân Quý thân dẫn chín mươi chín tử sĩ áo đen, lặng lẽ như bóng m/a áp sát cửa đường thủy phía đông. Lớp băng vỡ ra dưới những nhát búa nhỏ bọc vải, lộ ra hang đen hôi thối chỉ vừa một người. Tiết Nhân Quý không chút do dự, dẫn đầu bò vào đường hầm chật hẹp đầy đ/á sắc và băng giá. Phía sau, trăm dũng sĩ im lặng như chồn hôi lần lượt chui vào. Trong bóng tối, chỉ còn tiếng thở gấp và tiếng da thịt bị mảnh băng cứa rá/ch. Không biết bò bao lâu, ánh sáng mờ phía trước hiện ra - bên trong thành!
Tiết Nhân Quý như báo đen đáp xuống không một tiếng động, mắt quét qua lính gác đang ngủ gục bên đống lửa. Một tiếng gầm trầm x/é tan tĩnh lặng! Đao quang lóe lên, m/áu b/ắn tung tóe! 'Giặc tấn công! Quân Đường vào thành rồi!' Tiếng báo động thảm thiết lập tức kích n/ổ trái tim Bình Nhưỡng! Trăm tử sĩ áo đen dưới sự dẫn đầu của mũi tên sắc bén nhất - Tiết Nhân Quý - tạo thành mũi tên lao thẳng về phía cổng đông! Họ tựa lưỡi d/ao nóng đ/âm vào mỡ đông, xông pha đi/ên cuồ/ng trong ngõ hẻm chật hẹp. 'Kẻ nào cản đường - ch*t!' Tiết Nhân Quý gầm lên, đ/ao dài vung lên, ch/ém gi*t khắp nơi. Phía sau, chín mươi chín thanh hoành đ/ao hóa thành cơn lốc xay thịt, chân tay đ/ứt lìa, m/áu nhuộm đỏ phiến đ/á lạnh. Quân thủ thành bừng tỉnh, hoảng lo/ạn hỗn độn, tiếng hô của tướng lĩnh chìm trong tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu thảm thiết. Trăm tử sĩ lợi dụng hỗn lo/ạn tột cùng, mở đường m/áu giữa núi x/á/c ch*t, xông tới cổng thành đóng ch/ặt!
'Chiếm tời cuốn!' Tiết Nhân Quý toàn thân nhuộm m/áu, gào thét. Mấy tử sĩ liều mạng xông vào phòng tời cuốn, giáp lá cà với thủ binh. Tiết Nhân Quý dẫn người chặn đứng quân địch từ khắp hướng như thủy triều! Đao ki/ếm loang lổ, mỗi bước một vũng m/áu! Cuối cùng, 'két... ầm!' Tiếng vang lớn, cánh cổng nặng nề mở toang trong tiếng ken két!
'B/ắn hỏa tiễn!' Tiết Nhân Quý gần như kiệt sức, mũi tên tẩm dầu phóng lên bầu trời đêm như sao băng mang theo hy vọng sống và quyết tâm tử chiến!
Ngoài thành, đại quân của Lý Tích chờ sẵn nhìn thấy ánh lửa x/é màn đêm, lập tức sục sôi! 'Hỏa hiệu! Cổng mở rồi! Tướng quân Tiết thành công rồi! Toàn quân! Tiến vào -!' Lý Tích râu tóc dựng đứng, gươm chỉ thẳng! Khí thế tích tử bùng phát như núi lửa, 'Gi*t -!!!' Tiếng hô vang dội át gió lạnh, kỵ binh Đường như sóng đen cuồn cuộn tràn vào cánh cổng mở bằng m/áu của trăm dũng sĩ! Vó ngựa sấm rền, ngh/iền n/át ý chí kháng cự cuối cùng của Cao Câu Ly.
Bình Nhưỡng, thất thủ!
Tiết Nhân Quý dựa lưng vào vách cổng thành, thở gấp. Áo đen đã thấm đẫm m/áu còn ấm nóng. Nhìn dòng kỵ binh cuồn cuộn tràn vào và cảnh quân thủ thành đầu hàng, khuôn mặt nhuốm m/áu của ông lộ nét nhẹ nhõm sau mệt mỏi. Trăm kỵ phá thành, thành công! Liêu Đông, kẻ th/ù dai dẳng của hai đời hoàng đế, cuối cùng cũng khép lại dưới tay Tiết Nhân Quý.
Mấy tháng sau, khói lửa tàn dần, An Đông đô hộ phủ đặt trị sở tại Bình Nhưỡng. Chiến tranh qua đi nhưng vết thương còn đó. Trong đống đổ nát, x/á/c đói lẩn khuất, bóng m/a dị/ch bệ/nh lởn vởn trong không khí hoang mang. Vùng đất bị chinh phục, ngầm chảy dòng nước xiết. Đường Thái Tông Lý Thế Dân thấu hiểu chân lý 'cưỡi ngựa dẹp lo/ạn, sao cưỡi ngựa trị an', chiếu chỉ giao trọng trách An Đông đô hộ đầu tiên cho cái tên vừa lập kỳ công phá thành - Tiết Nhân Quý. Tài dẹp lo/ạn đã rõ, năng lực an dân còn thử thách.
Cởi chiến bào nhuốm m/áu, khoác lên triều phục đô hộ, Tiết Nhân Quý đứng trên lầu thành từng đẫm m/áu. Nhìn xuống thành phố sau cơn binh lửa và vùng đất Liêu Đông rộng lớn, ánh mắt sắc lạnh của ông lắng lại thành vẻ trầm ổn như hồ sâu. Gươm đ/ao phá được thành trì, nhưng khó phục nhân tâm; ch/ém gi*t mang đến kh/iếp s/ợ, nhưng không giữ được thái bình lâu dài. An dân phục chúng, cuộc chiến vô hình này khó hơn công thành gấp bội.
Nhân chính, không thể chậm trễ.
Lệnh đầu tiên của ông là mở kho lương của hoàng thất và quý tộc Cao Câu Ly. Lương thực chất đống được phân phát nhanh chóng, công bằng. Vô số dân chúng đói khát, cận kề cái ch*t, ôm thóc quan phát, quỳ trên đất lạnh phủ tuyết dưới chân thành, hướng về phủ đô hộ lạy tạ. Tiếng khóc sau cơn tử biệt vang trong gió lạnh, đó là tia hy vọng đầu tiên nảy mầm từ tuyệt vọng.
Nhưng tái thiết trật tự cần bàn tay sắt. Đối với nạn cư/ớp bóc của binh sĩ sau chiến tranh, Tiết Nhân Quý ban hành quân lệnh nghiêm khắc nhất: 'Tự ý gi*t một dân - ch/ém! Tự ý cư/ớp một vật - trượng! Hi*p da/m cư/ớp bóc - quân pháp xử trị, không khoan nhượng!'
Ông thân dẫn thân binh tuần tra ngày đêm, nghiêm minh vô tư, thi hành pháp luật như núi. Vài chiếc đầu lính Đường vi phạm bị ch/ém công khai treo giữa chợ, sấm sét không lời này khiến bầu không khí b/ạo l/ực trong quân đội lập tức tan biến, phố xá hỗn lo/ạn dần lấy lại trật tự.
Đống đổ nát cần dọn dẹp, nhà cửa chờ xây lại. Tiết Nhân Quý tổ chức quân dân dọn dẹp gạch vụn, sửa chữa nhà cửa, đường sá bị chiến tranh tàn phá. Ông chiêu m/ộ dân lưu lạc, phân phối đất hoang vô chủ theo hộ, phát nông cụ thô sơ nhưng quý giá, lương thực qua đông và hạt giống năm sau. Đất đông giá tan, hy vọng cày cấy nảy mầm trên đất ch/áy, tiếng hò săn cá lại vang bên sông.
Tiết Nhân Quý càng hiểu, chinh phục nhân tâm, cần lấy văn đức cảm hóa.
