Ông đích thân đến thăm những danh sĩ Nho sinh Cao Câu Ly đang lánh nạn nơi thôn dã, thái độ khiêm cung, lễ hiền hạ sĩ, chân thành mời họ xuống núi cùng trị quốc. Trí tuệ của những bậc học rộng này được vận dụng để đặt ra luật lệ, văn thư phù hợp với dân tình địa phương, trở thành cầu nối liên thông quan dân, hóa giải hiềm khích. Ông còn dâng sớ lên triều đình, khuyến khích tướng sĩ Đường quân đồn trú kết hôn với những thiếu nữ lương thiện địa phương, ban cho ruộng đất nhà cửa cùng nhiều đãi ngộ hậu hĩnh. Sự kết nối huyết mạch đã âm thầm xóa tan h/ận th/ù xưa, truyền vào mảnh đất này sự hòa hợp mới cùng hy vọng tươi sáng.
Ân uy song hành, cứng mềm đan xen.
Tiết Nhân Quý bằng tài trị quốc siêu việt trên cương vị Đô hộ An Đông, đã chứng minh cho thiên hạ thấy mình không chỉ là thanh bảo ki/ếm sắc bén vô địch, mà còn là cột trụ an bang định quốc. Một mặt ông dùng th/ủ đo/ạn sấm sét trấn áp những cuộc nổi lo/ạn lẻ tẻ, ổn định trật tự; mặt khác lấy chính sách nhân từ khoan dung vỗ về muôn dân, hồi sinh sức sống. Chỉ vài năm ngắn ngủi, vết thương dần lành, lưu dân trở về ruộng đồng, chợ búa lại nhộn nhịp khói lam.
Đất Liêu Đông bền bỉ hồi sinh từ tro tàn khói lửa, lòng người sau những tháng ngày sắt m/áu, cuối cùng cũng bắt đầu quy phục. Trăm kỵ binh phá thành biểu lộ dũng khí 'bạch bào hiệu tướng' dũng mãnh nhất ba quân, trị lý An Đông lại thể hiện trí tuệ thâm sâu của bậc đại thần lo việc xã tắc. Dũng mưu song toàn, mới thấy được tài năng siêu phàm đích thực của Tiết Nhân Quý. Năng lực kinh bang tế thế này, sẽ trở thành một lớp màu khác trong số phận thăng trầm về sau của ông.
Chương 5: Tiết Nhân Quý thất bại ở Đại Phi Xuyên, Phó tướng Quách Đãi Phong trái lệnh gây họa (Năm 670)
Năm Hàm Hanh thứ nhất nhà Đại Đường (năm 670 Công Nguyên), mùa hạ. Đô đốc phủ Châu Thiện thuộc đạo Lũng Hữu (nay là Lạc Đô, Thanh Hải), cờ xí phấp phới. Tiết Nhân Quý vừa lập công dẹp lo/ạn ở Liêu Đông, lại một lần nữa bị đẩy vào tâm bão nơi biên cương phía tây đế quốc.
Trong phủ Nguyên soái, không khí căng thẳng như thép. Trên sa bàn, bốn mươi vạn kỵ binh thiết giáp do Thổ Phồn Tán Phổ Luận Khâm Lăng thân chinh đã như mây đen áp xuống vùng đất cũ Thổ Cốc H/ồn, mũi nhọn hướng thẳng vào vùng bụng Hà Lũng của Đại Đường! Tin quân gấp truyền về, từng chữ như d/ao: 'Ô Hải (nay là M/a Đa, Thanh Hải) thất thủ! Bộ phận của Tổng quản Hành quân đạo Thao Hà A Sử Na Đạo Chân, Quách Đãi Phong thua to! Tiền quân Thổ Phồn đã vượt núi Tích Thạch!' Trận đầu thất bại, tình thế nguy ngập!
Chiếu thư gi/ận dữ của hoàng đế Lý Trị đặt trên án thư, giữa dòng chữ là nỗi lo lắng cho biên cương phía tây đế quốc đang như trứng chồng. Tân nhậm chức Lạc Sa đạo Hành quân Đại tổng quản Tiết Nhân Quý, tóc mai đã điểm sương, nhưng ánh mắt vẫn sắc như chim ưng quét qua chư tướng dưới trướng - Tả Vệ tướng quân Quách Đãi Phong, Tả Vệ Viên ngoại tướng quân A Sử Na Đạo Chân, tướng quân Tân Văn Lăng... đặc biệt là vị Quách Đãi Phong mặt lạnh như tiền, trong đáy mắt ẩn giấu sự ngạo mạn. Hắn xuất thân huân quý, tự phụ cao ngạo, trong lòng không phục vị chủ soái xuất thân hàn vi này. 'Thổ Phồn thế lớn, chính diện đối đầu khó địch nổi.' Tiết Nhân Quý giọng trầm chậm, ngón tay đ/ập mạnh vào một cửa ải hiểm trở trên sa bàn, 'Đại Phi Xuyên! Đây là yết hầu tiến quân Ô Hải, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Quân ta phải tiến nhanh, xây thành lũy kiên cố trên núi này, khóa ch/ặt đường tiến quân về đông của Thổ Phồn!' Ông thừa hiểu, đây chính là cơ hội quyết định thắng bại.
Ánh mắt ông bừng ch/áy, quay sang Quách Đãi Phong: 'Quách tướng quân!' 'Mạt tướng tại đây!' Quách Đãi Phong đáp lời, tư thái không chê vào đâu được, nhưng đáy mắt chẳng gợn sóng.
'Lệnh cho ngươi làm Hậu quân Tổng quản, dẫn hai vạn tinh binh bản bộ, áp tải toàn bộ quân nhu lương thảo, đồ trại khí giới, theo sau tiếp ứng. Điều tối quan trọng: sau khi đến Đại Phi lĩnh, dựa núi dựng rào giữ vững! Tuyệt đối không được tùy tiện tiến quân!' Giọng Tiết Nhân Quý chắc như đinh đóng cột, mang theo uy áp không thể chối cãi, 'Đợi bản soái dẫn kỵ binh tinh nhuệ, gấp rút tới Ô Hải, đ/á/nh úp bất ngờ, phá tan tiền quân, dọn sạch đường rồi, ngươi hãy mang quân nhu hợp binh với ta, cùng đ/á/nh chủ lực của Luận Khâm Lăng! Đây là then chốt thắng bại, Quách tướng quân, có thể tuân lệnh không?!'
Quách Đãi Phong ngẩng lên, đối diện ánh mắt soi xét của Tiết Nhân Quý, khóe miệng khẽ động: 'Quân lệnh Đại tổng quản như núi, mạt tướng... tất phải tuân theo.' Hai chữ 'tất phải' được nhấn hơi nặng, tựa như có ngàn cân.
Tiết Nhân Quý nhìn sâu vào hắn, không nói thêm lời nào. Hôm sau, tù và rúc dài, Tiết Nhân Quý thân dẫn năm vạn kỵ binh tinh nhuệ, ngậm tăm bọc vó, như mũi tên rời cung, thẳng lao tới Ô Hải xa xôi! Không khí loãng và gió lạnh trên cao nguyên không ngăn nổi tốc độ phi nước đại của đoàn quân b/áo th/ù. Ông đem tính mạng và sự an nguy biên cương phía tây đế quốc, đều gửi gắm vào việc Đại Phi lĩnh có thủ được hay không.
Bên bờ Ô Hải, chiến vận đ/è nặng thành trì.
Tiết Nhân Quý quả danh bất hư truyền 'Bạch bào hiệu tướng'! Với tốc độ chớp nhoáng, ông như thiên binh giáng trần đột nhập doanh trại tiền quân Thổ Phồn. Kích bạc vung lên, bạch bào nhuốm m/áu, đi tới đâu, kỵ binh tinh nhuệ Thổ Phồn tan tác như sóng vỡ! Một trận tập kích thắng lợi vang dội, ch/ém hàng vạn tên, thu hàng vạn gia súc! Bên bờ Ô Hải, cờ chiến Đường quân phấp phới tung bay, khí thế thắng trận đầu ngút trời! Bạch Hổ Tinh Quân, uy phong vẫn vẹn nguyên!
Lúc này, Tiết Nhân Quý ghìm ngựa ngoảnh nhìn về hướng Đại Phi lĩnh, trong mắt vừa có hào khí sau chiến thắng, lại thoáng nỗi lo âu thẳm sâu: 'Quách Đãi Phong... mong ngươi đừng phụ lời ủy thác của bản soái, giữ vững căn bản!' Ông hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, một mặt phái ngựa nhanh thúc giục Quách Đãi Phong gấp áp tải quân nhu đến hội sư, mặt khác sai quân do thám giám sát ch/ặt chẽ động tĩnh chủ lực Luận Khâm Lăng. Ô Hải tuy thắng, nhưng căn cơ vẫn ở Đại Phi lĩnh cách xa mấy trăm dặm.
Ngoài ngàn dặm, dưới núi Đại Phi lĩnh.
Quách Đãi Phong dừng ngựa trước núi, nhìn theo làn khói bụi đoàn quân Tiết Nhân Quý rời xa, lớp mặt nạ cung kính mỏng manh cuối cùng cũng vỡ tan, lộ ra sự phẫn nộ và bất mãn đã kìm nén lâu ngày.
'Tiết Nhân Quý! Kẻ hàn vi ti tiện! May mắn lập chút quân công, dám đứng trên người huân quý họ Quách ta, ra lệnh như sai vặt!' Hắn quất roj vào tảng đ/á bên cạnh, lửa tóe tứ phía, 'Cái gì 'giữ vững căn bản'? Rõ ràng là sợ ta Quách Đãi Phong giành mất công đầu!'
Bộ tướng lo lắng can ngăn: 'Tướng quân, quân lệnh Đại tổng quản nghiêm minh, nơi này đúng là yếu địa...' 'Quân lệnh?' Quách Đãi Phong cười lạnh c/ắt ngang, 'Tướng ngoài biên, quân lệnh có lúc không tuân! Tiết Nhân Quý tập kích Ô Hải được, lẽ nào ta Quách Đãi Phong lại là kẻ tầm thường? Chủ lực Luận Khâm Lăng còn xa, đây chính là thiên thời! Truyền lệnh: Toàn quân nhổ trại! Áp tải quân nhu, tiến quân toàn tốc! Mục tiêu - Ô Hải! Ta muốn cho thiên hạ thấy, ai mới thực sự là nguyên soái phá tan Thổ Phồn!'
