Hai vạn đại quân, cùng với đoàn xe vận tải khổng lồ chở lương thảo, khí giới hạng nặng, doanh trại - thứ gắn liền với sinh mệnh toàn quân, dưới sự cố chấp của Quách Đãi Phong, tựa như một con rồng dài nặng nề chậm chạp, rời khỏi dãy núi hiểm trở vốn là chỗ dựa phòng thủ, từ từ bò qua vùng bình nguyên Đại Phi Xuyên rộng lớn!
Thảm họa, bám theo như hình với bóng!
Danh tướng Thổ Phiên là Luân Khâm Lăng, đâu phải hạng tầm thường? Hắn đã bố trí lực lượng trinh sát dày đặc như lưới trời. Đại quân của Quách Đãi Phong vừa rời khỏi pháo đài Đại Phi Lĩnh, động tĩnh nặng nề cồng kềnh của họ đã như ngọn đèn sáng giữa đêm, bị quân do thám Thổ Phiên phi ngựa báo về trung quân!
“Hậu quân Đường rời tổ, mang theo quân nhu vào đồng bằng?” Luân Khâm Lăng vỗ tay cười lớn, “Tiết Nhân Quý xảo trá, phó tướng của hắn lại ng/u xuẩn đến thế! Trời giúp ta vậy! Truyền lệnh: Tập hợp hai mươi vạn kỵ binh tinh nhuệ, tránh mặt bản bộ của Tiết Nhân Quý, thẳng tiến đ/á/nh Đại Phi Xuyên! Mục tiêu - quân nhu của quân Đường!”
Đại Phi Xuyên, trời long đất lở!
Khói lửa thắng trận Ô Hải chưa tan, Tiết Nhân Quý đứng trên cao địa bên hồ, ánh mắt hướng về phía đông Đại Phi Lĩnh càng lúc càng trĩu nặng. Gió cao nguyên cuốn theo mùi m/áu tanh của chiến thắng, cũng mang đến chút hàn ý bất tường. Mấy tốc mã thúc giục quân nhu đã phái đi từ lâu, như đ/á chìm biển cả. Trinh sát báo về, hướng Đại Phi Lĩnh không thấy cờ hiệu hậu quân, càng không thấy bóng dáng lương thảo doanh trại! Mối lo âu chất chứa bấy lâu, đang hóa thành hiện thực phũ phàng.
“Báo——!” Một kỵ trinh sát toàn thân nhuốm m/áu, ngựa sùi bọt mép, gần như lăn xuống trước yên ngựa, giọng khản đặc tuyệt vọng: “Đại tổng quản! Quách… Quách tướng quân hắn… hắn kháng lệnh! Không lập trại phòng thủ ở Đại Phi Lĩnh! Trái lại dẫn hậu quân, áp giải toàn bộ quân nhu lương thảo, rời bỏ nơi hiểm yếu, đang hướng về phía Ô Hải… liều lĩnh tiến quân!”
“Cái gì?!” Tiết Nhân Quý tối sầm mặt mũi, nỗi kh/iếp s/ợ lạnh buốt trong chớp mắt bóp nghẹt trái tim, tựa như bị gió lạnh cao nguyên đóng băng! Ông hung hực nắm lấy cổ áo trinh sát, “Cách đây bao xa?!”
“Đã… đã qua Bách Hải (nay là khu vực hồ Ngạc Lăng, Trát Lăng tỉnh Thanh Hải)! Cách Ô Hải không đầy ba trăm dặm! Nhưng… nhưng quân do thám Thổ Phiên đã phát hiện tung tích! Chủ lực của Luân Khâm Lăng… đang ào ạt đ/á/nh tới!” Giọng trinh sát nghẹn ngào.
Tiết Nhân Quý buông tay, lảo đảo lùi một bước, mặt tái như tro tàn. Hết rồi! Thế trận thuận lợi giành được sau trận hành quân ngàn dặm, huyết chiến Ô Hải, trong chớp mắt đổ sập! Quách Đãi Phong! Thằng khốn nạn! Hắn ta dám đem mạch m/áu toàn quân - lương thảo quân nhu, tựa như con cừu b/éo phơi mình trên cao nguyên, chủ động dâng vào miệng cọp của Luân Khâm Lăng!
“Quách Đãi Phong!!” Tiếng gào thét chất chứa phẫn nộ và tuyệt vọng rung chuyển bên bờ Ô Hải! Tiết Nhân Quý hai mắt đỏ ngầu, như muốn phun lửa. Ông chỉ muốn lập tức bay về Đại Phi Lĩnh, tự tay ch/ém đầu thằng công tử quý tộc cố chấp kia! Nhưng lý trí mách bảo, không kịp nữa rồi!
“Truyền lệnh! Toàn quân! Vứt bỏ gia súc chiến lợi phẩm! Nhẹ trang bị! Hành quân gấp! Quay lại c/ứu viện hậu quân!” Giọng Tiết Nhân Quý như tiếng gầm của con hổ bị thương, mang theo sự chống đỡ tuyệt vọng cuối cùng. Năm vạn tinh binh Đường quân, vừa trải qua huyết chiến, chưa kịp thở, đã buộc phải từ bỏ chiến quả, lê thân thể mỏi mệt, với tốc độ cực hạn, đi/ên cuồ/ng quay ngược lại! Không khí loãng trên cao nguyên th/iêu đ/ốt lá phổi, tướng sĩ mặt mày tím tái, trong mắt chỉ còn tuyệt vọng và phẫn nộ - nỗi phẫn nộ bị đồng đội ng/u xuẩn đẩy vào vực thẳm!
Thế nhưng, quá muộn rồi.
Khi Tiết Nhân Quý dẫn quân ngày đêm gấp đường, đến Xích Tuyết Lĩnh phía đông Bách Hải, thấy được cảnh tượng địa ngục trần gian.
Dưới chân Xích Tuyết Lĩnh, nơi vốn là vị trí trại quân nhu, giờ đã thành pháp trường. Vô số xe lương bị ch/ém nát, th/iêu rụi ngùn ngụt khói đen, doanh trại vỡ vụn ngổn ngang khắp nơi. X/á/c ch*t! X/á/c ch*t Đường quân dày đặc! Phủ kín cả thung lũng! M/áu tươi thấm đẫm đất đóng băng cao nguyên, dưới ánh mặt trời trắng bệch hiện lên màu đỏ thẫm quái dị, tụ thành dòng suối đặc quánh, không khí ngập tràn mùi m/áu tanh và khét lẹt đến ngột ngạt.
Hai vạn tinh binh Đường vận chuyển lương thảo, cùng với số lương thảo, tên đạn, lều trại, dược liệu… gắn liền với sinh mệnh năm vạn tiền quân và hy vọng toàn bộ cuộc viễn chinh phương Tây, tất cả đều tan thành mây khói! Trong thung lũng vang vọng tiếng kêu chói tai của kền kền và tiếng hú tham lam của sói hoang, chúng nhảy nhót giữa đống x/á/c mà rỉa mồi.
“Quách Đãi Phong đâu?!” Tiết Nhân Quý nắm lấy một hiệu úy toàn thân thương tích, may mắn sống sót chạy thoát, giọng khản đặc r/un r/ẩy.
“Quách tướng quân… hắn… hắn cố ý tiến lên, không nghe can ngăn… ở cửa Xích Tuyết Lĩnh… gặp phải chủ lực Thổ Phiên phục kích…” Ánh mắt hiệu úy tràn ngập nỗi kh/iếp s/ợ vô tận, “Luân Khâm Lăng… kỵ binh đông gấp bội… từ khắp nơi… xông vào ch/ém gi*t… tên b/ắn như mưa… Quách tướng quân… bị tướng Thổ Phiên ch/ém ch*t tại trận… thủ cấp… treo trên cán cờ…” Hắn không nói được nữa, ngã vật xuống đất.
Tiết Nhân Quý buông tay, thân hình cao lớn lảo đảo, suýt nữa đứng không vững. Ông chậm rãi nhìn quanh vùng đất ch*t chóc nhuộm đỏ m/áu tươi này, ngắm nhìn những đồng đội từng sống động giờ đã lạnh cứng. Lương hết! Viện tuyệt! Đường lui đã đ/ứt! Một luồng tuyệt vọng băng giá, tựa như tầng đất đóng băng vạn năm trên cao nguyên, trong chớp mắt đóng băng tứ chi trăm hài. Ngay lúc này, mặt đất chấn động! Tiếng ầm ì như sấm dội vang lên từ khắp nơi! Trên các sườn núi quanh Xích Tuyết Lĩnh, vô số chấm đen như đàn kiến hiện ra, nhanh chóng tụ thành một biển đen mênh mông vô tận! Cờ chiến đuôi bò Tây Tạng phần phật trong gió! D/ao cong lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh mặt trời chói gắt cao nguyên! Luân Khâm Lăng thân dẫn bốn mươi vạn thiết kỵ chủ lực, tựa như chiếc kìm sắt khổng lồ, mang theo khí thế hủy diệt tất cả, khóa ch/ặt năm vạn Đường quân cô lập giữa địch hậu, đường lương đ/ứt đoạn này trong tuyệt địa Xích Tuyết Lĩnh!
“U—— u—— u——!”
Tiếng tù và ai oán x/é toạc không trung, đó là tín hiệu tổng công kích của Thổ Phiên!
“Gi*t hết người Đường!” “Tán Phổ vạn tuế!” Tiếng gào thét cuồn cuộn như sóng biển, cùng với tiếng vó ngựa giẫm nát mặt đất, từ khắp nơi cuốn về phía Đường quân dưới thung lũng! Cơn cuồ/ng triều màu đen, mang theo sức mạnh ngh/iền n/át tất cả!
Tiết Nhân Quý rút gươm, mũi ki/ếm chỉ thẳng lên trời, gầm lên tiếng thét như x/é lụa: “Toàn quân! Kết trận tròn! Tử chiến! Báo quốc ngay hôm nay!”
Thời khắc cuối cùng đã điểm.
Năm vạn Đường quân mệt mỏi, đói khát, tuyệt vọng, dưới ngọn cờ bất diệt Tiết Nhân Quý, bùng n/ổ nỗi bi phẫn của con thú cùng đường! Giáo dài như rừng dựng đứng, nỏ mạnh chĩa về phía làn sóng đen cuồn cuộn đang lao tới! Ngựa chiến hí vang, binh sĩ gào lên tiếng thét cuối cùng không ra tiếng người, đón lấy tử thần che kín bầu trời!
