9
Ta tưởng đời mình sẽ mãi như thế này. Như chim bị nh/ốt trong lồng, như cừu non chờ làm thịt. Nhưng không ngờ, một ngày thế tử cầm khế ước b/án thân của ta và gia đình, bảo: "Ít lâu nữa phủ đệ sẽ xảy ra chuyện, ta đã m/ua sẵn một tòa viện tử đề tên ngươi. Ngươi cùng gia quyến hãy tạm trú đó đợi ta sai khiến, hiểu chưa?"
Ta ngơ ngác gật đầu, lòng đầy nghi hoặc. Hắn ôm ta vào lòng, thì thầm: "Đừng sợ, có ta ở đây." Dựa vào ng/ực hắn, ta chẳng hiểu chuyện gì sẽ xảy ra khiến hắn trịnh trọng thế. Hơn nữa, hắn còn trả lại khế ước b/án thân. Gia đình ta nhanh chóng dọn đến viện tử hắn chỉ định.
Nhà ta có ba anh trai, các anh đều lấy vợ nên tổng cộng hơn chục miệng ăn. Viện tử nhỏ hẹp, mọi người phải chen chúc nhau ngủ.
10
Chúng ta yên phận ở nửa tháng thì nghe tin Hầu phủ bị triều đình tịch biên. Gia quyến hầu tước bị lưu đày biên ải, nô bộc thì bị đem b/án đấu giá. Cả nhà hoảng hốt, không hiểu chuyện gì xảy ra.
Đêm trước khi họ Thôi bị giải đi, có người đến gõ cửa đòi đưa ta đi. Hắn đưa mảnh giấy thế tử viết, bảo ta đi theo. Ta do dự không dám đi. Kẻ kia rút đại đ/ao ra dọa. Ta đành miễn cưỡng theo.
Thế tử trong ngục thất, bộ dạng tiều tụy khác hẳn vẻ cao quý ngày trước. Hắn mặc bộ đồ tù nhơ bẩn, người đầy vết roj, sắc mặt tái nhợt.
11
Nhìn hắn sa cơ thế này, lòng ta quặn thắt. Trên đường đi, ta nghĩ nếu gặp được hắn nên m/ua chút đồ ăn. Liền m/ua hai cái bánh nướng.
Chúng ta cách song sắt gỗ, ta đút bánh cho hắn ăn. Hắn ăn vài miếng, rõ ràng trong tù hắn sống rất khổ. Con người vốn cầu kỳ lễ nghi quý tộc ấy, giờ ăn bánh cũng vội vàng hấp tấp.
Hắn ăn xong một cái, ta vội cho hắn uống nước. Thở phào, hắn bảo: "Dung Dung, lần này ta phải đi biên ải, ngày mốt sẽ xuất phát. Ngươi đi cùng ta, yên tâm, ta sẽ bảo vệ ngươi."
Ta ngẩn người: "Ta cũng đi biên ải ư?"
Ánh mắt sắc lạnh của hắn xuyên qua ta: "Đương nhiên, ngươi là người của ta, ta đi đâu ngươi theo đó." Ta không dám nhìn thẳng mắt hắn. Có nên theo hắn không? Hắn tiếp tục dặn dò ta chuẩn bị quần áo bông, giày dép và đồ ăn.
Cuối cùng, hắn an ủi: "Đừng sợ, chỉ tạm khổ thôi, sau này sẽ tốt hơn." Ta gật đầu ngơ ngác.
12
Về nhà, ta theo lời dặn chuẩn bị rất nhiều áo bông, giày dép và lương thực. Trước đó hắn đã đưa ta bạc lạng. Cha và các anh trung thành với họ Thôi, biết chủ nhân gặp nạn, bàn nhau m/ua một chiếc xe bò, cử hai anh theo hộ tống đồ đạc lên biên ải. Họ sợ quan sai giữa đường cư/ớp mất đồ chuẩn bị.
Mẹ và các chị dâu cẩn thận khâu những lạng bạc vụn vào từng chiếc áo bông. Ta cùng họ tất bật suốt ngày. Bận rộn chuẩn bị, ta chẳng kịp nghĩ có nên theo thế tử đi không.
Ta không muốn đi. Nhưng từ chối được sao? Ta không dám. Gia đình ta là gia sinh tử của họ Thôi, chủ nhân gặp nạn lại thả ta trước. Nếu không theo hắn đi, ta thành kẻ vo/ng ân bội nghĩa, cha mẹ cũng không đồng ý. Hơn nữa, thân x/á/c ta đã thuộc về hắn, đời này không thể lấy chồng. Ngoài việc theo hắn, ta còn biết làm sao?
13
Đang lúc do dự, cháu gái mang cho ta quả trứng gà. Ta bóc vỏ, ngửi mùi trứng bỗng buồn nôn ói thốc.
Mẹ thấy vậy vội hỏi kỳ kinh cuối của ta khi nào. Mặt ta tái mét. Lang trung được mời đến, chẩn đoán ta đã có th/ai...
Thực lòng ta rất muốn có đứa con của riêng mình. Dù trai hay gái, nó sẽ là chỗ dựa, cho ta thêm động lực sống. Ta sẽ yêu thương nó hết lòng. Dù không yêu được thế tử, nhưng ta sẽ yêu con mình.
Nhưng đây có phải thời điểm tốt để mang th/ai? Có thể nói là tồi tệ nhất, khi cha đứa bé sắp bị lưu đày. Cũng có thể là tốt nhất, vì nếu thế tử vẫn phong quang như trước, ta khó lòng giữ được đứa bé.
14
Ta giấu gia đình chuyện thế tử bắt theo lên biên ải. Cha mẹ biết hắn gh/ét cay gh/ét đắng chuyện nô tì mang th/ai chủ nhân. Hắn cho rằng đứa trẻ sinh ra cũng mang thân phận đê tiện.
Ta quỳ xuống van xin họ giúp giấu thế tử, đừng nói cho hắn biết. Đứa bé là hy vọng duy nhất của đời ta. Cha mẹ có lẽ đã cân nhắc rất nhiều.
Ta ngồi trong căn phòng lạnh lẽo, tay r/un r/ẩy vì số phận mờ mịt. Mẹ bước vào, lau nước mắt bảo: "Con phải chuẩn bị tinh thần, biết đâu thế tử không trở về, đứa bé sẽ không có cha."
Ta mừng rỡ nhìn mẹ, nước mắt lăn dài. Bà ôm ch/ặt ta. Ít nhất ta còn có cha mẹ, anh chị ở bên. Tất cả đều là chỗ dựa của ta. Ta không cô đ/ộc.
15
Ta theo gia đình tiễn biệt thế tử và họ Thôi. Chúng tôi ra ngoài thành, quan sai áp giải họ. Thế tử đeo gông cùm xiềng xích, thê thảm vô cùng. Bọn quan sai nghênh ngang, roj vọt không chút nương tay. Lão gia phu nhân vốn là người cực phẩm, giờ thành tù nhân. Ta cảm thán thế sự vô thường, lại đ/au lòng cho họ.
Cha mẹ dẫn chúng tôi quỳ lạy lão gia, phu nhân và thế tử. Thế tử nhìn ta chăm chăm. Cha mẹ vội đút lót bọn quan sai. Chúng quát tháo: "Có gì nói nhanh!" Rồi ngồi nghỉ ở đình gần đó, mắt không rời chỗ chúng tôi.
