Nhanh lên, gọi cha đi, cha rất thương con đó."
Vân Lạc nhìn ta, rồi nhìn Thái tử, gương mặt không lộ chút tâm tư. Cậu bé cúi mắt gọi khẽ: "Cha."
Ta nắm tay Vân Lạc đặt vào lòng bàn tay Thái tử, khom người lau nước mắt, cố giữ giọng bình thản: "Vân Lạc, nghe lời mẹ, con hãy theo cha trước. Cha sẽ chăm sóc con chu đáo. Giờ mẹ phải về nhà ngoại, đợi hai cha con đến đón nhé, hiểu chưa?"
Vân Lạc hoảng hốt, mắt đỏ hoe: "Mẹ, mẹ bỏ rơi con sao?"
Ta lắc đầu, xoa đầu con trai, nghẹn ngào: "Không phải thế. Mẹ phải đợi cha con chính thức đến đón. Con cứ theo cha, ngày nào cũng đọc sách và luyện võ cho cha nghe, được không?"
Vân Lạc gật đầu: "Con nghe lời mẹ."
Ta lau nước mắt cho con, quay sang định nói gì với công công họ Tào nhưng lại thôi. Giờ không thể hời hợt được rồi. Muốn Vân Lạc có tương lai, ta buộc phải trở thành Thái tử phi.
Thái tử cũng buộc phải cưới ta.
Cắn răng quay lưng, ta lao vào màn đêm.
***
Ta ngồi chờ trong phủ Quốc Công suốt thời gian dài, lòng đầy trăn trở. Nếu Thái tử vẫn không gật đầu, ta sẽ tìm Hoàng hậu. Ta sẽ nói Ngài đang gi/ận ta, c/ầu x/in bà ban hôn chỉ trước. Sau này ta sẽ tự chuộc lỗi.
Hoàng hậu không được thì ta tìm Hoàng đế. Vân Lạc giờ đã vào cung, không thể theo ta về phủ được nữa. Ta chỉ còn cách theo con vào hoàng cung. Ta không thể làm tỳ nữ khiến con x/ấu hổ, khiến các huynh trưởng và cháu ngoại mang tiếng. Muốn giúp tương lai Vân Lạc và gia tộc, ta chỉ có một con đường: trở thành Thái tử phi.
Gia tộc ta có công phò long. Triều đình phương Nam chưa bình định, thuế má hàng năm vẫn chất đống. Triều đình không thể bỏ miếng mồi b/éo này. Tương lai ắt cần đến huynh đệ ta nhiều lắm. Bởi lẽ, còn ai trung thành hơn gia tộc họ Thôi?
Vì thế, Thái tử phi phải là ta. Chỉ có thể là ta. Vân Lạc cũng phải được Thái tử sủng ái. Họ đã đòi con về, thì phải trân quý nó. Vì Vân Lạc, ta có thể làm tất cả.
***
Chiếu chỉ ban hôn đến vào ngày thứ ba. Vân Lạc nắm tay Thái tử xuất hiện trước phủ Quốc Công, mặt rạng rỡ chạy về phía ta.
Ôm con vào lòng, nó hào hứng: "Mẹ ơi! Cha nói tháng sau thành hôn sẽ đón mẹ về Đông Cung!" Rồi bỗng buồn bã: "Nhưng thế thì con không được chơi với các anh chị họ nữa sao?"
Ta mỉm cười xoa đầu con: "Con có thể mời họ đến Đông Cung, hoặc về phủ ta chơi mà. Đông Cung là nhà con, con được quyền thiết đãi khách." Vân Lạc cười tít mắt: "Cha giỏi hơn cả đại cữu! Con sẽ luyện võ thật siêu, sau này như cha, ra trận diệt địch!"
Cậu bé múa may chân tay làm điệu bộ. Xem ra hai cha con hòa hợp tốt. Thái tử đứng nhìn con trai với ánh mắt dịu dàng, trong khi mọi người trong phủ vẫn cúi lạy.
Ta dắt Vân Lạc đến bên, định nắm tay chàng. Thái tử tránh né, lạnh lùng phán: "Các ngươi lui đi."
***
Trong khi Vân Lạc chơi đùa với các anh chị họ, ta đứng đợi bên ngoài thư phòng nơi đại ca tiếp Thái tử. Cảnh chờ đợi này gợi nhớ ngày xưa ở hầu phủ, khi ta thường lặng lẽ đứng hầu ở góc sân.
Chàng thỉnh thoảng đi ngang, liếc nhìn khiến ta vội vàng bám theo. Có những lúc nơi vắng người, tay chàng lặng lẽ nắm lấy tay ta dưới lớp áo bào chồng chéo.
Mấy mươi năm thoáng qua. Ta đã quên mất hình bóng ngày ấy của mình. Cũng quên luôn chàng thời đó.
Đại ca cung kính tiễn Thái tử ra. Ta vội nói: "Đại ca bận việc gì thì cứ đi, tiểu muội sẽ đưa Điện hạ tham quan."
***
Thái tử tự chọn lối đi, bước nhanh khiến ta phải chạy theo. Ta lại với tay định nắm. Chàng tiếp tục né tránh. Ta không chịu thua, ôm ch/ặt cánh tay chàng, hai tay khóa lấy bàn tay lạnh giá.
Thái tử đột ngột dừng bước, giọng nghiêm khắc: "Ngươi làm gì thế?"
"Không làm gì cả."
Ta ngẩng cao đầu nhìn thẳng. Ta hiểu rõ, không thể để mất ân sủng của chàng. Vân Lạc không thể có người mẹ bị chồng gh/ét bỏ. Ít nhất trước khi con khôn lớn, ta phải giữ được sự sủng ái này.
Chàng cố gi/ật tay ra nhưng ta siết ch/ặt. Cuộc giằng co diễn ra giữa hai người. Tả hữu đã nhanh chóng biến mất.
"Giỏi lắm, sao không khóc nữa đi?" Giọng chàng đầy mỉa mai.
"Ta muốn khúc nào cũng được!"
Thái tử khịt mũi quay đi. Ta vẫn không buông tay. Đến bậc thềm, ta sơ ý trượt chân ngã xuống. Chàng lập tức đỡ lấy ta, rồi định buông ra.
Ta ôm ch/ặt lấy cổ chàng: "Không buông!"
"Buông ra!"
Chàng càng đẩy, ta càng siết. Cuối cùng Thái tử bất động, giọng trầm đặc: "Thôi Dung Dung, ta thật sự h/ận ngươi. Những lúc h/ận nhất, ta từng muốn gi*t ngươi."
Nước mắt ta rơi lã chã. Đúng là kẻ tà/n nh/ẫn! Ở bên chàng làm sao có ngày yên ấm? Ta thì thào: "Thiếp không h/ận chàng. Thiếp thật lòng đợi chàng đón về."
Dối trá nhiều thành quen, có lẽ ta cũng tự tin vào lời nói dối ấy. Rốt cuộc, chàng ôm ch/ặt ta. Gương mặt chàng ch/ôn sâu vào cổ ta. Gió nhẹ lướt qua, trong sân lất phất những bồ công anh trắng.
***
Ngoại truyện · Thôi Cảnh Sơn
Ban đầu, song thân Dung Dung giấu con gái khá kỹ. Bắt nàng suốt ngày lấm lem tro bếp trong nhà bếp. Cha nàng làm quản sự, được phu nhân trọng dụng; mẹ nàng tay nghề thêu thùa đỉnh cao, cũng có chút tiếng nói. Lại còn ba người huynh trưởng luôn che chở cho nàng.
