Về sau khi tôi lớn hơn chút, thường đứng ra che chắn cho nương. Thế là những trận đò/n chuyển sang người tôi. Mãi đến một ngày, nương bị bức đến đường cùng, bà cầm d/ao từ trong nhà xông ra ch/ém lo/ạn xạ. Kể từ đó, cuộc sống của hai mẹ con đỡ khổ hơn phần nào.
Chẳng bao lâu sau, Duyện Châu xảy ra đại hạn.
Đêm đó tôi thức trắng, trời chưa sáng đã bị người ta quấn vội chiếc áo mỏng, dẫn đến quỳ trước cửa một căn phòng.
Mặt trời đã lên cao, cửa phòng vẫn im ỉm khép ch/ặt.
Gió lạnh lùa qua, tôi không chịu nổi, ngã vật xuống đất.
Tỉnh dậy lần nữa vì gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.
Ngẩng mắt lên, phụ thân đang ngồi trước mặt. Đứa bé gái kia được người hầu dỗ dành, đút từng thìa cháo thịt.
"Đồ tiện chủng lại còn đỏng đảnh! Mẹ mày nuông chiều mày quá đà, quỳ có chút xíu đã không xong, đừng hòng làm thị nữ cho Châu Nhi!"
Gương mặt hắn lạnh như băng, nhìn tôi tựa nhìn thứ rác rưởi. Nhưng khi thấy cô bé bĩu môi không chịu ăn, hắn lập tức hóa thành người cha dịu dàng.
Đầu tôi choáng váng, tai ù đi, chỉ còn khứu giác nhận ra mùi thơm ngào ngạt của thịt - hương vị đã mấy năm trời không được nếm qua.
Chẳng biết từ đâu có sức, tôi bỗng bật dậy, lao đến bàn ăn trước khi mọi người kịp phản ứng. Tôi túm lấy bát cháo và chiếc bánh bao, nhét đầy vào miệng.
Dù nghẹn đến trào nước mắt, tôi vẫn không ngừng nhét thức ăn.
Mọi người xung quanh sững sờ. Phụ thân ôm cô bé ra xa, t/át tôi một cái khiến mặt nóng bừng.
Tôi buộc phải nhả thức ăn chưa kịu nuốt, lại lần mò nhặt nhạnh từng mảnh vụn đưa vào miệng.
Bọn nô tài xung quanh nhăn mặt tỏ vẻ gh/ê t/ởm.
Phụ thân mặt đen như mực, dẫm lên đống thức ăn tôi vừa nhả.
"Mẹ mày dạy mày thành thú hoang à? Nh/ục nh/ã!"
3
Tôi mệt lả, nuốt trôi miếng ăn vừa lượm được, khẽ cười:
"Nương đã cố hết sức nuôi con. Tất cả thức ăn đều dành cho con."
Ở Duyện Châu, thứ tôi vừa nhả ra không những không bị chê, mà còn bị tranh giành. Thậm chí đồ ăn trong bụng cũng có thể bị moi ra.
Người mẹ yếu ớt của tôi ki/ếm được gì để nuôi hai mẹ con?
Khi cùng đường, bà sẵn sàng b/án thân đổi lấy chút lương thực không đủ no lòng tôi.
Vừa phải khúm núm nịnh nọt, vừa phòng bị kẻ khác lúc nào cũng muốn gi*t bà.
Bởi ở Duyện Châu, con người cũng là thức ăn.
Phụ thân không biểu lộ cảm xúc, không rõ hắn có tin không. Mắt tôi tối sầm lại.
Tỉnh dậy lần nữa, thứ đầu tiên nghe thấy là giọng nói băng giá của hắn:
"Sinh ra đã mang số tiện tỳ! Đi đường xa không ch*t, vào tướng phủ một đêm đã suýt tắt thở! Mày định ch*t ở đây để người ta bắt lỗi ta sao?!"
Mắt tôi đỏ lên, nhưng vẫn ngoan cường quay mặt đi:
"Con chỉ muốn được nhìn rõ mặt phụ thân. Trước giờ họ bảo con không cha, nương luôn ôm con nói cha con oai phong như thiên thần."
Hắn khựng lại một chút, thoáng sau lại nhăn mặt:
"Đúng là giống cái đồ tiện nữ kia, sinh ra đã biết nịnh hót!"
Mắt tôi càng đỏ hơn, nước mắt ngập tràn nhưng không rơi:
"Phụ thân không tin thì thôi, nhưng tấm lòng Linh Nhi hướng về ngài là thật."
Người đàn ông nhìn tôi hồi lâu, phẩy tay áo đứng dậy:
"Thôi được, lần này vào phủ là nhờ Châu Nhi, sau này phải báo đáp nó, hầu hạ nó chu toàn! Khỏi bệ/nh thì đi theo hầu Châu Nhi, đừng để nó phải chịu thiệt."
Tôi nhẹ giọng đáp lời, rồi giả vờ do dự:
"Phụ thân ơi, con có thể tự chải chuốt không? Bàn chải trong phủ cứ như đ/á, vết thương trên lưng con dễ rá/ch lắm, sợ em ngửi thấy sẽ không hay."
Phụ thân đứng khựng, quay lại nhìn tôi.
Tôi cúi đầu giả vờ sợ hãi, nhưng cố ý để lộ chiếc cổ đầy vết trầy xước do chà rửa.
Không cần nói nhiều, hắn tự hiểu.
Quả nhiên, trước khi rời đi, hắn lạnh giọng:
"Bọn nô tài để ta xử! Mày nhớ rõ thân phận mình - Châu Nhi không phải em mày, mày cũng không xứng làm chị nó. Mày chỉ là đồ tiện chủng, tướng phủ thương tình thu nhận thì đừng mơ làm người!"
Lời nói thẳng thừng, nhưng tôi biết hiện tại hắn nói đúng.
Khi bệ/nh chưa khỏi hẳn, tôi đã nghe tin mấy tên nô tài bị trượng hình đến ch*t.
Khóe môi tôi cong lên - chúng được ch*t nhẹ nhàng quá đấy.
Chưa đầy nửa ngày, vị khách không mời đã tới phòng tôi.
"Ồ, đúng là con nhà tiện nữ! Mới vào phủ đã hại mất mấy tên nô tài của ta!"
Người phụ nữ mặc váy gấm rực rỡ, trang sức lấp lánh, ánh mắt kiêu ngạo - chính là chủ mẫu tướng phủ, đích nữ duy nhất của lão tướng quá cố.
Phu nhân Việt Cẩm Tú bước từng bước chậm rãi đến giường tôi, liếc nhìn vết thương trên người tôi rồi bịt mũi:
"Giống hệt cái đồ tiện nữ kia, toàn mùi hạ tiện!"
Tôi cúi đầu im lặng, tay mân mê tấm chăn đắp. Chăn đệm này đổi được bao lương thực.
Thấy tôi không đáp, bà ta giơ bàn tay móng đỏ lên, t/át một cái thật mạnh vào mặt tôi.
M/áu ứa ra khóe miệng, nhưng tôi cắn răng không kêu. Tôi biết nếu rên lên, bà ta sẽ đ/á/nh mạnh hơn.
Việt Cẩm Tú cười khẩy:
"Khá hơn mẹ mày đấy! Nhưng ai cho mày gan vào tướng phủ?!"
Lại một cái t/át nữa giáng xuống. Xong xuôi, bà ta cầm khăn tay từ tên thị nữ, lau sạch tay rồi kh/inh khỉnh quăng khăn trước mặt ta.
