Quốc Tướng Thẩm Đàn không gần nữ sắc, lại cưới con gái đồ tể làm vợ.
Ta chính là con gái đồ tể ấy, từ lâu đã ngưỡng m/ộ nhan sắc tuyệt trần của Thẩm Tướng.
Đêm tân hôn, ta nôn nóng vồ ập hắn xuống giường, bỗng phát hiện thứ mềm mại không thuộc về đàn ông——
Vị quốc tướng đứng dưới một người trên vạn người kia, hóa ra là nữ nhi thân!
Nàng cùng ta ước định ba điều:
Nàng làm quan, ta hưởng bạc, không ràng buộc tự do, không can thiệp công việc, không sinh con đẻ cái.
Mặc ta nuôi bao nhiêu thư sinh mặt trắng hay võ phu ngoài phố.
Ta nghĩ, làm quốc tướng phu nhân kiểu này, đời nào có việc nhàn hạ hơn thế.
Đúng đêm thành thân, tiểu võ phu phi ngựa ngàn dặm tới.
Ta ngơ ngác hỏi: "Ngươi là ai?"
Hắn mắt đỏ hoe: "Nàng... không nhớ ta rồi? Đêm đó chúng ta..."
1
Trong phòng tân hôn, ánh nến hồng lung lay. Thẩm Đàn mình đầy hơi rư/ợu đẩy cửa bước vào.
Đám người ồn ào tản đi, hắn lảo đảo tiến lại gần.
Dáng người không cao lớn, nhưng thanh tú đĩnh đạc.
Vừa cất mạng che mặt, ta đã nôn nóng đứng dậy, chộp lấy Thẩm Đàn vồ ập xuống giường.
Tuyệt, đúng là tuyệt trần!
Mặt ngọc miện vàng, môi hồng răng trắng.
Bảy năm trước hắn đỗ trạng nguyên, cưỡi ngựa qua phố dài.
Quả đúng như lời đồn - Thẩm gia tam lang có ba tuyệt, thiên hạ gọi Thẩm Tam Tuyệt:
Thi phú văn chương một tuyệt.
Phẩm hạnh đạo đức một tuyệt.
Dung nhan tiên tử một tuyệt.
Thiếu niên tuấn tú khiến người ném trái đầy xe, thoáng một lần gặp gỡ, vạn thiếu nữ thổn thức xuân tình.
Xe ngựa đi qua tiệm thịt Lý gia, thiếu niên ngoảnh lại nhìn, d/ao ch/ặt xươ/ng trong tay ta suýt ch/ặt đ/ứt ngón tay mình.
Đôi tay này của ta...
Tám tuổi bắt đầu giúp cha b/án thịt, nuôi nấng mấy đứa em trai khôn lớn. Mười bốn tuổi cha qu/a đ/ời, ta tiếp quản sạp thịt, trở thành chủ tiệm đồ tể họ Lý.
Gi*t lợn ch/ặt xươ/ng lóc thịt, đôi tay cầm d/ao mổ hơn chục năm này, đ/ốt ngón thô kệch, lòng bàn tay chai sần, đầy vết s/ẹo li ti.
Còn giống tay đàn ông hơn cả mười ngón tay thon dài ngọc ngà của Thẩm Đàn.
Ta cầm d/ao, hắn cầm bút.
Ta vì lợi nhỏ mọn.
Hắn vì quốc gia hưng vo/ng.
Giờ đây đôi tay thô ráp này đang đ/è lên ng/ực hắn.
Ơ?
Sao có chút... mềm?
Ừm.
Ta tự nhủ, không sao không sao.
Quốc tướng công vụ bận rộn, ứng tụng nhiều, ít rèn luyện thân thể.
Có dung mạo tiên nhân xem hoài không chán này, người mềm chút cũng đành vậy.
Đang định x/é áo hắn, mười ngón ngọc đã khóa ch/ặt đôi tay thô của ta.
Thẩm Đàn trên mặt không còn dấu rư/ợu, mắt sao chớp sáng, môi hồng r/un r/ẩy.
"Thiền Nhân tỷ tỷ, tỷ nghe em nói đã."
2
Đã nhiều năm ta không nghe Thẩm Đàn gọi ta là Thiền Nhân tỷ tỷ.
Trước khi Thẩm gia phất lên, họ thuê cái sân hoang cạnh tiệm thịt Lý gia. Ba gian nhà đổ nát chứa chật hơn chục miệng ăn.
Nhà họ Lý một gái bốn trai, ta dưới có bốn đứa em.
Nhà họ Thẩm một trai bốn gái, Thẩm Đàn trên có bốn chị gái.
Cha Thẩm Đàn dạy học, lương ít ỏi, phu nhân thường xuyên nằm giường dưỡng bệ/nh.
Trước Thẩm Đàn còn hai anh trai yểu mệnh, nên trong nhà gọi hắn là tam lang.
Thẩm Đàn nhỏ tuổi hơn ta, nhà nghèo nhưng chí lớn. Khi mấy đứa em trai ta còn trèo cây b/ắn chim, Thẩm Đàn cùng tuổi tam đệ ta luôn ở sân hoang bên cạnh ê a đọc sách.
Đọc Kinh Thi: "Chiêm bỉ Kỳ Áo, lục trúc y y. Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như chước như m/a."
Đọc Đại Học: "Dục trị kỳ quốc giả, tiên tề kỳ gia. Dục tề kỳ gia giả, tiên tu kỳ thân. Dục tu kỳ thân giả, tiên chính kỳ tâm."
Lũ em trai trèo lên tường trêu chọc, dùng ná cao su b/ắn đ/á dọa hắn.
Bọn tiểu q/uỷ nghịch xong, cười khành khạch chạy về mách ta chuyện Thẩm Đàn yếu đuối như con gái, hay đỏ mắt khóc nhè.
Ta lặng nghe, chộp lấy que củi bên cạnh, rượt đ/á/nh khắp sân.
Quát lớn cảnh cáo chúng không được b/ắt n/ạt Thẩm Đàn.
Mẹ ta sinh em út khó đẻ, buông tay từ giã cõi trần. Cha ta ôm x/á/c vợ đ/au đớn tột cùng, người đồ tể cao lớn khóc như trẻ con, ròng rã ba ngày đêm.
Tám tuổi, ta bồng em út trên tay, dắt ba đứa em đi khắp phố tìm vú nuôi xin sữa.
Ta mãi nhớ lời mẹ trước lúc lâm chung xoa mặt ta, nước mắt lăn dài, chỉ thở dài: "Con gái lớn nhà ta khổ rồi."
Rồi tắt thở.
Sau khi mẹ mất, cha ta u sầu, rư/ợu chè đắm đuối, tiệm thịt ngày càng ế ẩm.
Lưng ta địu em út, dắt mấy đứa em ra phố b/án thịt.
Không đủ sức ch/ặt thịt, ta mài d/ao thật sắc để khách tự ch/ặt, thêm một hai lạng, lời ít nhưng giữ được khách.
B/án thịt có cái hay, dù không ki/ếm được nhiều tiền, ít nhất mấy đứa em có thịt ăn.
Chúng đứa nào cũng được ta nuôi cho vạm vỡ, da dày thịt chắc.
Năm mười bốn tuổi, cha ta s/ay rư/ợu về nhà bị ngựa quan đ/á trúng tim, ch*t tươi.
Cha Thẩm Đàn dắt hắn tới viếng, năm đó Thẩm Đàn mười tuổi, không chỉ ngâm thơ làm đối mà còn viết được văn chương.
Nhìn lại mấy đứa em chỉ có cơ bắp của ta, m/ù chữ, suốt ngày trêu chó mèo.
Quanh tiệm thịt Lý gia, đủ loại giang hồ ra vào sò/ng b/ạc, lầu xanh.
Ch/ôn cất cha xong, ta xách đầu heo và nửa sườn sang nhà họ Thẩm, nhờ phu tử nhận mấy đứa em vào học đường quản giáo.
Ta biết bọn chúng không phải gỗ mộc để đẽo, không mong chúng trị quốc tề gia, chỉ hy vọng chúng thân chính tâm thành, gặp việc có chủ kiến, biết trắng đen, rõ tiến thoái.
Thẩm Đàn mười tuổi đứng bên cha, dáng chưa cao bằng ta, mắt sáng như sao hỏi: "Thế còn tỷ, Thiền Nhân tỷ không muốn đi học sao?"
3
Lúc mẹ còn sống, bà dạy ta biết chữ đọc sách, đọc tiểu thuyết không thành vấn đề.
Những lúc không gi*t lợn b/án thịt, ta thích nấu rư/ợu, nhâm nhi thịt khô tự phơi, đọc tiểu thuyết mới, mê đắm chuyện giang hồ hiệp nghĩa, nhi nữ tình thâm.
Những truyện yêu quái du ký, ra tập nào ta theo dõi tập ấy.
Ta xoa đầu Thẩm Đàn cười: "Tỷ là đồ tể b/án thịt, biết tính toán là đủ rồi. Con gái đọc sách, đâu như con trai thi cử làm quan lớn."
Thẩm Đàn há mồm muốn nói lại thôi, mắt sáng lấp lánh.
Lúc đó ta nghĩ, hắn ắt sẽ nên danh phận, thiên tư thông minh, nho nhã thanh tú, hoàn toàn khác mấy đứa em ngốc nghếch của ta.
Mấy người chị của Thẩm Đàn cũng đều hiểu biết lễ nghi, dịu dàng nền nã.
Nhị tỷ Thẩm Đào dáng vẻ xuất chúng nhất.
