Nữ nhi như nước, cũng sắc bén.
14
Giữa đông, trời chưa rạng chưa tối.
Lâu Việt cưỡi ngựa cầm roj đi sau, các nữ nhi lầm lũi bước trên tuyết. Gió lạnh gào rít, như muốn x/é nát da mặt.
Bàn chân đạp lên lớp tuyết mềm, cái lạnh thấu xươ/ng, gần như tê cứng.
"Bắc Cương khắc nghiệt gấp trăm lần kinh thành, nếu không chịu nổi thì mau về lấy chồng, lo việc nội trợ."
Lâu Việt huấn luyện tàn khốc, miệng lưỡi cũng đ/ộc địa. Chẳng trách ba vạn tiên phong quân dưới trướng không ai không phục.
Khổ cực thể x/á/c tôi còn chịu được.
Khổ nhọc học binh thư binh pháp mới suýt gi*t ch*t tôi!
Tôi học chữ chỉ để đọc tiểu thuyết, thực sự không có năng khiếu học hành. May nhờ Thẩm Đàn dùng binh pháp biên thành truyện, cuối năm tôi mới không bị đuổi học.
Thẩm Đàn giữa vòng xoáy hiểm nguy.
Triều đình ngày ngày có người dâng sớ đàn hặc, buộc tội tham ô lộng quyền, khi quân phạm thượng.
Đêm đó trên đường về phủ gặp ám sát, người đầy m/áu được khiêng vào. Không phải Thẩm Đàn, mà là tam đệ Lý Độ.
Hắn giờ là ám vệ của Thẩm Đàn, trên người ba nhát đ/ao.
Ám vệ bên Thẩm Đàn vốn do Thái hậu và Trưởng công chúa sắp đặt, đến khi Lý Độ bị thương nàng mới biết.
Tôi thấy được sự hoảng lo/ạn trong mắt Thẩm Đàn, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh nến.
Kinh nghiệm mổ lợn nhiều năm cho tôi biết ba vết đều không trúng yếu hại.
Tôi đóng cửa phòng, bước ra sân.
Lâu Việt đã đợi sẵn, bóng dáng cao vút dưới trăng.
"Thiền Nhân, biên cương báo gấp, ta đêm nay lên đường."
Tôi muốn nói gì đó, nhưng không biết nên nói gì.
Lâu Việt để lại một hộp gỗ, nhảy tường biến mất. Trong hộp là mấy tờ địa khế nhà riêng của hắn ở kinh thành.
Mấy tháng sau, mấy khu vườn ấy trở thành nơi tôi an trí đàn bà trẻ con lưu tán từ phương Bắc.
Bộ tộc biên cương đồng loạt gây hấn, chiến sự liên miên, Đại Viêm rơi vào cảnh nội lo/ạn ngoại xâm.
Chiếu chỉ cho phép nữ nhi tòng quân của Thái hậu ban ra, tôi thấy Đồng Tứ Nương, Mai Tiên, Đậu Khấu, Triệu Thụ Ngọc ở điểm tuyển quân.
Ánh mắt các nữ nhi kiên định.
15
Bắc Cương hoang vu, mênh mông, bát ngát.
Gió lạnh như d/ao cứa nát mặt tôi.
Tôi dẫn một đội nữ binh mai phục ba ngày trong cát, cuối cùng đợi được lũ người Đột Hạt.
Nửa tháng trước, nhiều thôn làng Mạc Nam thuộc Đại Viêm bị Đột Hạt tấn công, đ/ốt phá cư/ớp bóc, ch*t chóc vô số.
Khi chúng tôi tới nơi, chỉ thấy đất ch/áy đen, x/á/c người bị l/ột da treo đầy cổng thôn - cách răn đe quen thuộc của Đột Hạt.
Lúc này chúng quây quần bên đống lửa, nhậu nhẹt ồn ào.
Đang bàn chuyện Đại Viêm cho nữ nhi tòng quân.
Chúng chê Đại Viêm bất tài, đàn ông hết người nên đưa đàn bà ra trận, cười nhạo nếu gặp nữ binh sẽ làm thế nào, lời lẽ thô tục khó nghe.
Mấy năm nay tôi học ngôn ngữ các bộ tộc biên cương, đã hiểu được chúng nói gì.
Chúng mải trò chuyện, không nhận ra mấy bà lão rót rư/ợu nướng thịt kia chính là nữ binh Đại Viêm giả dạng.
Đêm khuya, tiếng ngáy vang lên.
Chúng tôi như bọ cạp lặng lẽ bò qua.
Dùng d/ao găm sắc lẹm, c/ắt đ/ứt cổ họng chúng.
"Tướng quân, tàn quân Đột Hạt xử thế nào?"
"Không để sót một mống."
Như...
Cách chúng c/ắt cổ Đồng Tứ Nương năm xưa.
Tên lính Đột Hạt gi*t Đồng Tứ Nương mới mười bốn tuổi, bằng tuổi con bà. Bà mềm lòng muốn tha, nào ngờ mất mạng.
Thẩm Đàn nói, chiếm một bộ tộc không khó, con đường khiến cả dân tộc quy phục mới dài.
H/ận th/ù không đưa ta đi xa hơn.
H/ận th/ù chỉ giam ta trong đ/au khổ.
Những năm nay tôi làm theo lời nàng, mở trường học trong các bộ tộc chiếm được, dạy trẻ nhỏ chữ Đại Viêm, văn hóa Đại Viêm nhưng vẫn giữ tập tục riêng, dung hòa lẫn nhau.
Tôi viết thư cho Thẩm Đàn:
Con đường này còn khó hơn đ/á/nh trận.
16
Tin Thẩm Đàn gửi cùng tin hoàng đế nhỏ băng hà truyền ra biên cương lúc kinh thành đã hỗn lo/ạn mấy tháng.
Linh vương và An Quốc công liên thủ khởi binh đoạt quyền.
Hoàng cung bị vây khốn, nguy nan dầu sôi lửa bỏng.
Nhưng Thái hậu cùng Trưởng công chúa đã phòng bị sẵn.
Trong thành, cấm quân đã bí mật bố phòng.
Ngoài thành, Trưởng công chúa nhiều năm dưỡng binh ở các thành lân cận, thế lực đã vững.
Linh vương và An Quốc công không chống cự được bao lâu.
Sáu năm, tôi rời kinh thành sáu năm, giờ mới trở về.
Chưa vào thành, đã thấy dân làng tự phát ra đón.
Người mẹ kéo con gái nhỏ: "Nhìn kìa, đó là Lý Thiền Nhân tướng quân của Đại Mẫu ta".
Bé gái h/ồn nhiên: "Mẹ ơi, con lớn lên cũng làm tướng quân!"
Ba tháng trước, Trưởng công chúa lên ngôi nữ đế, đổi quốc hiệu "Đại Mẫu", mở trường nữ khắp nơi.
Thẩm Đàn vẫn là quốc tướng, nhưng giờ đã là nữ tướng chính danh.
Vẫn có cựu thần dâng tấu đàn hặc, bảo nàng giả trai đi thi làm tướng là tội khi quân.
Nữ đế phán: "Ái khanh do trẫm thân phong nữ tướng, có tội gì?"
Thẩm Đàn đã làm được.
Nàng đứng trên triều đình bằng thân phận nữ nhi.
Yết kiến nữ đế xong, nhận phong thưởng, tôi phi ngựa đến Hồng Sơn ngoại thành.
Đồng Tứ Nương an nghỉ nơi ấy.
Tới nơi, Mai Tiên, Đậu Khấu và Triệu Thụ Ngọc cũng vừa đến.
Triệu Thụ Ngọc hai năm trước đã tự tay b/áo th/ù, hợp binh với Lâu Việt diệt tộc Lang Quyết.
Nữ đế đăng cơ, phong nàng tước Hầu - Ngọc Thành Hầu.
Tế bái Đồng Tứ Nương xong, chúng tôi đến tửu lâu mới mở của nhị tỷ Thẩm Đàn là Thẩm Đào uống rư/ợu.
Nhị đệ Lý Thuần của tôi đang giúp Thẩm Đào tiếp khách.
Họ sắp thành thân.
Vì Thẩm Đào hứa với Lý Thuần: "Khi nào tỷ tỷ ngươi bình an từ biên cương về kinh, ta sẽ lấy ngươi."
Đường phố bỗng ồn ào.
Một phụ nữ đi/ên rá/ch rưới hét lớn chạy qua -
"Tôi mới là phu nhân quốc tướng!"
"Người ấy là ai?" Tôi hỏi.
Thẩm Đào đáp: "Độc nữ An Quốc công Hứa Thanh. Năm xưa cô đến phủ Trưởng công chúa suýt bị nhục chính là do ả ta."
Triệu Thụ Ngọc nói: "Cha nàng tạo phản bị xử tử, không đi/ên; Thẩm Đàn làm nữ tướng, nàng mới đi/ên."
