Lương Vương Phi ánh mắt né tránh, cúi đầu xuống.
Ta ngồi trên đài cao, như đang xem một vở kịch lớn. Chỉ có bàn tay trong tay áo nắm ch/ặt. Bọn họ dám!
39
Khi Kiều Nương bị đẩy vào điện, ánh mắt ta đóng đinh vào người nàng. Dù g/ầy guộc, ngồi trên xe lăn, mặt phủ khăn voan, ta vẫn nhận ra nàng ngay lập tức. Mỹ nhân rực rỡ năm nào giờ đây khàn giọng trên xe lăn.
Lý Viêm!
Bàn tay ta run nhẹ, nắm ch/ặt tay áo hoàng đế. Hắn thong thả hỏi: "Không cần đa lễ, ngươi chính là Kiều Nương?"
"Tiện tỳ đúng là." Kiều Nương đáp. Nàng chẳng thèm ngước nhìn ta. Sắc mặt ta chắc cũng tái nhợt như Lý Viêm. Chỉ khác là ta h/ận, còn hắn sợ.
Khi Kiều Nương lôi ra xấp thư tín, hắn không giả vờ được nữa: "Phụ hoàng! Nàng không phải Kiều Nương!"
Hoàng đế liếc nhìn hắn. Kiều Nương ngẩng đầu: "Lương Vương nói đùa rồi. Đêm ấy ngươi quỳ lạy xin tha mạng, hứa c/ắt sáu thành trì đổi lấy ngai vàng, tiện tỳ đứng trong trướng thấy hết cả đây." Giọng nàng khô khốc, vô h/ồn. "Những thư này bệ hạ cứ nghiệm chân giả. Sáu tướng quân trong trướng đêm ấy cùng sáu dũng sĩ của A Đạt vương, tiện tỳ nhớ rõ từng người."
Triều thần xôn xao, bao ánh mắt đổ dồn vào Lý Viêm và Kiều Nương. Chỉ có ta run bần bật. Triều Dương cố ý đấy. Nàng biết điều gì khiến ta đ/au đớn nhất! Ánh lạnh thoáng qua mắt ta khi nhìn nàng, nhưng nàng chỉ khẽ nhếch mép. Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm. Triều Dương còn non lắm, hả hứng nhất thời rồi sẽ hối h/ận.
Đêm ấy Lương Vương tạo phản, bị hoàng đế - hay đúng hơn là ta - bắt sống. Lương Vương Phi và Thế tử Lương vương tử nạn trong lo/ạn lạc. Lưỡi Lương Vương bị c/ắt mất. Hoàng đế và Quý phi vô sự. Triều thần đã rõ: Ngoài Bát hoàng tử, chẳng còn lựa chọn nào khác.
40
Hoàng đế quả thực sống quá lâu. Thái tử đã lên hai mà hắn vẫn tồn tại. Ta nhìn vị hoàng đế tóc bạc trên ghế bập bênh, khẽ đọc tấu chương rồi cầm bút phê chuẩn. Người hầu cúi đầu không dám ngó.
"Nương nương, Triều Dương công chúa cùng Phò mã cầu kiến." Liễu Vận khẽ báo khi ta viết xong.
"Không tiếp. Vì Nhị hoàng tử hay Quận chúa mà đến?" Giọng ta lười nhác. Nhị hoàng tử chính là Chu vương năm xưa. Vừa bị hoàng đế xử tội ch/ặt tay chân làm 'nhân trĩ', giao cho phủ Triều Dương nuôi dưỡng. Còn Như Ý quận chúa... Ta cười. Đứa bé ba tuổi sắp đi hòa thân. Đó là cái giá cho lần khiêu khích của Triều Dương. Ta đã hứa không động đến con nàng. Chỉ có điều chiếu chỉ hòa thân không phải ý ta, mà do lúc hiếm hoi tỉnh táo, hoàng đế tự ban. Ta chỉ không nhắc hắn: Đất nước Như Ý sắp đến vừa đổi tân đế, đang dòm ngó bờ cõi ta. Quận chúa đi rồi, sống ch*t khó lường.
Liễu Vận cúi đầu: "Nô tỳ không rõ."
Ta buồn chán, đặt bút xuống: "Thôi đi xem vậy."
Ta dẫn Liễu Vận đến gặp Triều Dương cùng người cha hai năm chưa bước khỏi phủ. Hắn vẫn chưa đi/ên ư? Cũng bất ngờ đấy. Ta đã cao hắn quá rồi. Trong việc sống nhục, hắn kiên quyết thật.
"Nương nương!" Thấy ta, Triều Dương quỳ sụp xuống. "Ngươi đã hứa sẽ không động đến Như Ý!"
Đào Phỉ trợn mắt kinh hãi nhìn ta nhưng không dám bỏ chạy, quỳ theo vợ không dám ngẩng đầu. Ta bước qua họ. Ngồi xuống ghế nhìn đôi vợ chồng: "Chiếu chỉ do bệ hạ ban."
Hai người rõ ràng không tin. Triều Dương bò đến nắm vạt áo ta, giọng nghẹn ngào: "Đào D/ao! Nó là em gái ngươi mà! Ngày xưa ngươi bảo ta làm gì ta cũng làm rồi... Ta đã làm hết rồi... Tha cho Như Ý đi, ta c/ầu x/in ngươi..."
Ta nhìn người phụ nữ trước mặt mà thấy lạ lùng. Nàng yêu con gái sâu đậm thế ư? Phải rồi, mẹ ta cũng yêu ta lắm. Ta nhìn Đào Phỉ co rúm sau lưng nàng: "Ngày ấy mẹ ta hẳn cũng muốn sống, sao các ngươi không chịu buông tha cho bà?"
Bàn tay Triều Dương nắm vạt áo ta buông thõng. Nàng giờ chẳng khác con chó đói. Ta cười: "Mẹ ta chịu đủ thứ rồi mất mạng, những năm qua ngươi cũng nếm trải gần hết..." Nàng nhắm nghiền mắt tuyệt vọng. Giọng ta khẽ khàng: "Giường các ngươi toàn kẻ hèn mạt, nhưng vẫn chưa đủ. Mẹ ta đã ch*t rồi..."
Nhìn đôi vợ chồng nằm bẹp dưới đất thật nhàm chán, ta đứng dậy. Đi vài bước chợt nói: "Không còn vướng bận, các ngươi có thể t/ự v*n chưa? Bao năm ta vẫn đợi. Nhưng..." Ta kh/inh bỉ liếc họ: "Hèn nhát thế."
Ta dẫn Liễu Vận đi. Hướng về hậu cung. Nàng không nhịn được: "Chủ tử sao không gi*t luôn bọn họ?"
Ta nhìn xa xăm: "Ta tưởng họ sẽ tự kết liễu. Nhưng họ thà sống thế này thì mặc kệ."
Liễu Vận ngoái nhìn lại. Sống như thế còn tệ hơn ch*t, hà tất gì chứ?
Chung Chương
"Kiều Nương..." Ta bước vào điện, nàng đang thêu hoa. Nghe tiếng, nàng ngẩng lên. Tấm voan đã bỏ, vết s/ẹo trên mặt nàng g/ớm ghiếc. Liễu Vận khựng bước. Chỉ có ta bình thản sà vào lòng nàng.
Nàng xoa đầu ta: "Lớn rồi còn đòi bế."
Ta ngửa mặt cười, ánh mắt trẻ thơ vẹn nguyên: "Lớn cỡ nào con vẫn thích làm nũng."
Ánh cười trong mắt nàng chợt tắt, quay sang chiếc bàn. Ở đó có 'mỹ nhân hồ' ta vừa sai người đưa đến. Lý Viêm đúng là đẹp trai, nhưng hắn là người lớn. Để làm thứ này ta tốn không ít công sức.
Kiều Nương nói: "Ngày ngày bị hắn trừng mắt nhìn, đ/áng s/ợ quá."
Ta gi/ật mình như trẻ con phạm lỗi: "Con tưởng Kiều Nương thích..."
Nàng lắc đầu: "Không thích."
Ta nhìn Liễu Vận: "Mang thứ này đi. Làm cho Kiều Nương chiếc đèn mỹ nhân vậy."
Lý Viêm trợn mắt kinh hãi. Đáng tiếc hắn không thể kêu, cũng chẳng ai để ý.
Kiều Nương nhìn ta: "Năm ấy, 'linh đảng diện' chính là Lý Viêm khởi xướng. Hắn dạy ta nhiều thứ lắm: mỹ nhân hồ, mỹ nhân đăng, linh đảng diện..."
Nàng nhìn ra cửa sổ, ánh mắt xa xăm: "Tiện tỳ chỉ buột miệng nói đùa với mẹ ngươi lúc trà dư tửu hậu, sao bà ấy về lại kể lại..."
Ta ngồi xổm bên xe lăn, áp má lên đầu gối nàng: "Kiều Nương, giờ không ai b/ắt n/ạt chúng ta nữa..."
Tiếng bước chân vang ngoài điện. Hai giọng trẻ thơ vọng vào: "Nương ~ nương ~"
Ta khẽ nhếch mép. Trẻ con vô tội ư? Nhưng ta có tội tình gì? Mẹ ta và Kiều Nương có tội gì? Chỉ người sống sót đến cuối cùng mới có tư cách phán xét kẻ nào vô tội.
