Ta lạnh lùng quay mặt, tỏ vẻ chẳng buồn để ý đến hắn. Vương Tùng Hoa thăm dò nói: "Nghe đồn Lâm Kiểu Nguyệt sau khi đến kinh thành đã bộc lộ bộ dạng thảm hại, làm mất mặt Hầu phủ. Trước bị Hầu phu nhân giam lỏng, sau lại đ/á/nh mất hôn ước với Thành Vương phủ. Chắc rằng cô nương Kỷ chỉ tạm trú nơi đây, Hầu phủ đã có kế hoạch khác cho nàng."
Nghe vậy, lòng ta chợt thót lại. Lâm Kiểu Nguyệt ở kinh thành lại khốn đốn đến thế ư?
Mẫu thân đứng bên Tiêu Đình Quân, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Ta bề ngoài vẫn điềm nhiên, càng tỏ vẻ bất mãn trừng mắt Vương Tùng Hoa: "Chuyện này can hệ gì đến ngươi!"
Ta đứng phắt dậy bỏ đi, không chút lưu luyến. Vương Tùng Hoa thấy ta đi thẳng không ngoảnh lại, ngạc nhiên sững người. Mẫu thân kéo nhẹ tay áo ta. Ta giả bộ chán gh/ét: "Sống ch*t nhà họ Lâm liên quan gì đến ta! Dù sao ta cũng chẳng ở đây lâu."
Khi ra khỏi cửa được một quãng, quản gia phủ huyện lệnh vội vã đuổi theo. Mẫu thân vén rèm nhìn, phụ thân cùng các em đều tới nơi. Mẫu thân lập tức xuống xe đón. Ta không lộ mặt.
Quản gia cung kính thưa: "Cô nương Kỷ, đây chỉ là hiểu lầm. Chút lễ mọn chủ nhân chuẩn bị, mong nàng xí xóa chuyện này."
Ta chỉ lạnh lùng cười khẩy, chẳng thèm đáp. Quản gia đặt đồ lên xe ngựa. Ra khỏi thành, cả nhà đổi xe thuê, giải tán người làm mướn.
Ngồi trên xe lừa về nhà, các em áp sát bên ta khóc nức nở. Mẫu thân ánh mắt vô h/ồn, rõ ràng đang chất chứa tâm sự. Phụ thân cùng Tiêu Đình Quân ngồi cạnh đ/á/nh xe.
Ông khẽ nói: "Quân nhi, chuyện hôm nay ngươi cũng thấy rồi. Nhan Nhan nhan sắc thế này, e bị tiểu nhân nhòm ngó. Nếu ngươi có lòng, hãy nhanh kết hôn cùng nàng, để danh chính ngôn thuận bảo vệ nàng."
Trước đây Tiêu Đình Quân từng quả quyết nói mình là hôn phu của Lâm Kiểu Nguyệt. Ta đâu muốn vì tránh họa mà vội vàng gả cho hắn.
Ta lên tiếng: "Phụ thân, giờ không phải lúc bàn chuyện này. Lâm Kiểu Nguyệt... e rằng đang gặp chuyện ở kinh thành."
05
Chúng ta sống nơi thôn quê hẻo lánh như Thanh Sơn thôn, tin tức bưng bít. Nhưng Vương Tùng Hoa hẳn nắm rõ tình hình kinh thành, hắn không cần bịa chuyện vụn vặt. Hắn nói mẫu thân chê Lâm Kiểu Nguyệt làm nh/ục Hầu phủ, thậm chí trừng ph/ạt nàng. Ta không tin. Mẫu thân ta đâu phải loại người đó. Bà trang nhã đoan trang, ôn nhu đại phương, là quý phu nhân được cả kinh thành ca tụng. Dù Lâm Kiểu Nguyệt lớn lên nơi thôn dã, không biết lễ nghi, mẫu thân cũng tuyệt đối không hà khắc với nàng.
Ta chỉ sợ nhà họ Lâm nghe lời huyện lệnh, trong lòng oán h/ận mẫu thân. Không ngờ mẫu thân lên tiếng trước: "Nhan Nhan, mẹ lo cho Kiểu Nguyệt thật đấy, nhưng cũng không tùy tiện nghi kỵ. Hầu phu nhân nuôi nấng con chu đáo như vậy, ắt sẽ không bạc đãi Kiểu Nguyệt."
Nghe xong, lòng ta dâng trào cảm động khôn tả, siết ch/ặt tay bà. Lâm Kiểu Nguyệt ở kinh thành ra sao, tai nghe không bằng mắt thấy. Mà ta cũng rất lo cho mẫu thân. Bà trị gia nghiêm khắc, nhưng tin đồn bà giam lỏng Lâm Kiểu Nguyệt lại lan khắp kinh thành. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết tâm: "Con phải về kinh thành một chuyến."
Thanh Sơn thôn cách kinh thành xa xôi. Khi ta tới đây, ngồi xe ngựa mất nửa tháng đường. Cha mẹ tự nhiên không yên tâm để ta về một mình. Nhưng giờ đang mùa vụ bận rộn, ruộng đồng không thể thiếu người. Trong lúc này, chỉ có thể nhờ Tiêu Đình Quân đi cùng ta.
Lần này Tiêu Đình Quân đáp ứng dễ dàng. Ta nghĩ thầm, hắn nào phải muốn đi kinh thành với ta, rõ ràng là muốn gặp Lâm Kiểu Nguyệt. Ta từng gặp Lâm Kiểu Nguyệt thoáng qua. Nàng có đôi mắt tĩnh lặng tựa nước, xinh đẹp sống động. Nghe các em kể, khi ở nhà nàng ít nói, chỉ thích vẽ tranh. Tính cách tuy trầm mặc nhưng trong lòng rất có chủ kiến. Việc lớn việc nhỏ trong nhà, cha mẹ đều thích hỏi ý nàng.
Than ôi, ta thì khác hẳn. Từ nhỏ được mẫu thân cưng chiều, mười ngón tay chẳng động đến việc đồng áng. Hàng ngày ngay cả việc chọn váy áo cũng do dự, kéo mẫu thân hỏi hồi lâu. Tóm lại, ta và Lâm Kiểu Nguyệt là hai người hoàn toàn khác biệt.
Thu xếp đồ đạc xong, Tiêu Đình Quân thuê xe ngựa tới đón. Ta không muốn n/ợ hắn, trả lại tiền. Tiêu Đình Quân nhìn số bạc trong tay ta, nhướng mày: "Trả thừa rồi."
Ta nhét vào tay hắn, thẳng thừng: "Phần thừa coi như tiền công thuê ngươi."
Tiêu Đình Quân ý vị sâu xa: "Ồ, thì ra là tiền mạng. Vậy ít quá, giữa đường gặp ổ sói, ta sẽ vứt nàng xuống trước."
Nghe xong, ta kinh ngạc nhìn hắn. Quen biết lâu nay, hắn ít khi nói chuyện với ta. Bỗng dưng lại còn đùa cợt lạnh lùng.
Tiêu Đình Quân thấy ta không cười, xoa xoa mũi ho khan rồi tiếp tục đ/á/nh xe. Ta ngồi bên than thở dài. Hắn chợt nhét cho ta viên kẹo. Ta ăn kẹo xong lại thở dài. Tiêu Đình Quân quay đầu nhìn. Ta gắt: "Nhìn cái gì!"
Tiêu Đình Quân thong thả: "Ngắm tiên nữ thở dài."
Câu nói này suýt làm ta phì cười! Lũ trẻ con đen nhẻm trong làng suốt ngày vây quanh trước cửa nhà ta: "Ôi! Tiên nữ khóc kìa!", "Ôi, tiên nữ cười rồi!", "Thì ra tiên nữ cũng phải ăn cơm!"
Tiêu Đình Quân rõ ràng đang chòng ghẹo ta. Trong lòng ta chất chứa bao nỗi không thể giãi bày. Cha mẹ là nông dân chất phác. Các em còn nhỏ dại. Thật lòng mà nói, những ngày ở Thanh Sơn trấn này... ta hơi cô đơn. Nỗi cô đơn ấy không thể nói cùng cha mẹ.
Ai ngờ trên đường tới kinh thành gặp trận mưa, ta bị ốm. Tiêu Đình Quân đưa ta ở lại quán trọ. Nhìn căn phòng bẩn thỉu, chăn đệm không biết bao người đã ngủ, lòng ta bỗng dâng lên nỗi bi thương, mất hết ý tứ, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở!
06
Có lẽ ta sốt đến mê sảng. Ta nắm tay Tiêu Đình Quân trút hết nỗi ấm ức trong lòng. Ta mơ hồ đ/au khổ nói: "Ta không chê nhà họ Lâm nghèo khổ, nhưng thật sự khó thích nghi quá.
