Ngày trước ở phủ Hầu, riêng hầu hạ ta đã có bốn tỳ nữ. Mỗi tối trước khi ngủ, luôn có người dùng hương thơm ủ chăn gối. Sáng dậy, bữa điểm tâm đã có bốn món, trưa càng cầu kỳ, đầu bếp còn nghĩ ra những món lạ mắt để làm ta vui. Ngày hè oi ả, trong nhà chẳng bao giờ thiếu băng. Thỉnh thoảng ta ngủ trưa trên lầu Trích Tinh, nhìn ra cửa sổ thấy hoa đỏ liễu xanh, lòng thảnh thơi vô cùng.
Lúc ấy cứ ngỡ là chuyện bình thường.
Nào ngờ, những ngày tháng ấy đã xa ta tự bao giờ.
Giờ ở thôn Thanh Sơn, bữa cơm có thịt đã là mỹ vị. Các em ăn ngon lành, cha mẹ cũng hết lòng nấu nướng. Dù khó nuốt, ta vẫn phải gắng ăn vài miếng, sợ cha mẹ buồn lòng. Gà vịt suốt ngày kêu ồn ào, ta đọc sách cũng chẳng yên. Cha mẹ lại bận rộn đồng áng. Lẽ nào ta bắt các em nhỏ suốt ngày hầu hạ?
Ta đành nén khó chịu, vào bếp học nhóm lửa, nấu cơm. Nghĩ đến đó, ta giơ đôi bàn tay lên, khóc nấc:
"Tiêu Đình Quân, ngươi có biết không? Ngày trước mỗi lần tắm gội, ta đều dùng tinh dầu trăm hoa, da dẻ mịn màng trắng nõn. Tỳ nữ còn thoa son phấn cho ta, mỗi lọ nhỏ xíu đã mấy chục lạng bạc. Đôi tay này xưa nay chưa từng đụng việc, ai thấy cũng khen ta có số giàu sang. Người ta nói ta sinh ra đã phú quý, cả đời thuận lợi. Toàn là lừa dối!"
Tiêu Đình Quân đưa ta chiếc khăn tay sạch. Ta gi/ật lấy chùi nước mắt. Bỗng nhận ra không hiểu từ lúc nào, mình đã dựa vào ng/ực hắn. Ta đẩy hắn ra, gi/ận dỗi:
"Cả ngươi nữa! Đồ đáng gh/ét! So với Thế tử Thành Vương, ngươi đẹp trai hơn nhưng cứ như cái bình vôi c/âm! Ta chủ động bắt chuyện, ngươi lại giương mặt lạnh bảo: 'Ta là hôn phu của Lãnh Chiểu Nguyệt'. Ngươi tưởng ta thèm ngươi lắm sao?"
Không hiểu câu nói có gì buồn cười, Tiêu Đình Quân bỗng bật cười. Vốn là người ít cười, nụ cười khiến gương mặt hắn càng thêm xuất chúng. Hắn chỉnh lại trâm cài trên tóc ta, dịu dàng nói: "Khóc đủ rồi thì đứng dậy thôi".
Ta nhìn chiếc giường chán ngán, không muốn nằm. Tiêu Đình Quân dẹp hết chăn đệm cũ, lấy vải lau sạch rồi trải áo ngoài của hắn lên. Hắn lại đi múc chậu nước ấm cho ta rửa mặt. Ta nằm trên lớp áo thoang thoảng mùi xà phòng thơm mát, gối lên bọc hành lý của hắn. Nghiêng người nhìn hắn ra vào bận rộn, khi mang trà nước, lúc dâng điểm tâm. Người ta nóng bừng, đầu choáng váng, thiếp đi lúc nào không hay.
Bên tai văng vẳng giọng Tiêu Đình Quân dịu dàng lạ thường. Ta mơ màng mở mắt, phát hiện mình đang dựa vào vai hắn. Mũi cay cay, tay ta yếu ớt đ/ấm vào ng/ực hắn: "Ngươi là ai mà dám ôm ta?"
Tiêu Đình Quân cầm thìa đưa th/uốc vào miệng ta, giọng cười khẽ: "Tiểu nhân là nô bộc của đại tiểu thư".
Vị th/uốc đắng khiến ta nhăn mặt. Hắn đút ngay miếng mứt ngọt. Vị này khá chuẩn, không giống đồ rẻ tiền của mấy gánh hàng thôn Thanh Sơn.
Cửa gõ vang, chủ quán mang cơm vào. Bà ta liếc nhìn rồi cười: "Tiểu nương tử phúc khí dày lắm, tướng công cưng chiều lắm đấy. Cưỡi ngựa nửa canh giờ vào thành m/ua th/uốc thang, mứt ngọt cho nàng".
Ta cúi mặt không đáp. Hừ, mấy chiêu ve vuốt tầm thường ấy mà khoe khoang.
Uống th/uốc xong, Tiêu Đình Quân lại bón cho ta bát cháo. Người mệt mỏi, ta dựa vào giường chẳng muốn nhúc nhích. Bỗng hắn rút từ ng/ực ra hộp son phấn đưa ta. Ngửi mùi hương quen thuộc, ta biết món này chắc tốn của hắn không ít bạc.
Ta không nhận, giơ tay ra lệnh: "Ngươi không phải nô bộc của ta sao? Hầu hạ ta".
Tiêu Đình Quân đứng im, ánh mắt ch/áy bỏng nhìn thẳng.
Ta x/ấu hổ hóa gi/ận, đẩy hắn: "Không thôi thì thôi!"
Hắn nắm lấy đầu ngón tay ta, nhẹ nhàng thoa son lên mu bàn tay, miết từng chút một. Thời gian như chậm lại. Ngón tay hắn thô ráp khiến mu bàn tay ta nóng ran, tim đ/ập thình thịch. Ta ngước mắt nhìn rõ từng đường nét trên khuôn mặt Tiêu Đình Quân.
Mấy tháng nay, hễ ta làm việc nhà là hắn như ngửi được mùi mà tới. Hắn kê bàn dưới mái hiên, bày trà nước điểm tâm. Không rõ hắn m/ua ở đâu, đồ tuy không thượng hạng nhưng cũng tạm được. Tiêu Đình Quân chẳng nói lời ngon ngọt, chỉ lặng lẽ ch/ặt củi, đun nước, nấu cơm. Hôm trước còn ngồi sân giặt quần áo cho ta. Xong việc chẳng nói năng gì, lặng lẽ rời đi.
Ta nghi ngờ hắn trước kia cũng đối xử với Lãnh Chiểu Nguyệt như vậy. Nhưng em gái lắc đầu: "Trước đây Đình Quân ca ca ít đến nhà ta lắm, với chị cũng chỉ thỉnh thoảng nói chuyện". Nghe vậy, ta mới giãn nở nét mặt, nỗi gh/en bóng gió trong lòng cũng tan biến.
Đêm xuống, Tiêu Đình Quân ngủ bên giường ta. Hắn để ngọn đèn leo lét. Căn phào tĩnh lặng. Hắn quay lưng về phía ta, có lẽ đã ngủ say.
Ta khẽ hỏi: "Tiêu Đình Quân, ngươi là hôn phu của ai?"
Tưởng hắn đã ngủ, nào ngờ hắn xoay người, ánh mắt rực lửa nhìn ta. Ta gi/ật mình, mặt đỏ bừng, vội quay vào tường không dám nhìn. Nhưng hắn không buông tha, ngồi xuống mép giường, ngón tay chạm nhẹ vai ta. Hắn chọc một cái, ta dịch vào một phân. Cuối cùng nghe hắn cười khúc khích: "Yên Yên, nàng đang diện bích tư quá sao?"
Ta bực tức ngồi bật dậy, trừng mắt: "Ai cho phép ngươi gọi tên ta!"
Tiêu Đình Quân nhìn ta với vẻ nuông chiều lạ thường. Lần đầu ta thấy hắn như vậy, như đang ngắm bảo vật vô giá.
