Hôm nay, tôi thấy bà mụ Trịnh lén khóc. Lại phát hiện trong gói đồ có rất nhiều ngân phiếu, địa khế, hỏi dồn mãi mới biết nguyên do."
Hóa ra, mẹ tôi đã sớm phát hiện chuyện cha tôi tham gia mưu phản. Bà lặng lẽ chuyển hết tiền bạc trong nhà đi nơi khác. Sau đó dựng lên chuyện "thay đổi chân mệnh thiên kim", xóa tên tôi khỏi gia phả để tôi tránh xa tai họa.
Khi gió yên sóng lặng, bà mụ Trịnh sẽ theo lời mẹ dặn, dẫn Lệnh Hạo Nguyệt đến thôn Thanh Sơn tìm tôi.
Biết được chân tướng, tôi nhìn bà mụ Trịnh hỏi: "Vậy tôi thật là con gái của mẹ, phải không?"
Bà mụ Trịnh nhìn tôi đầy thương cảm: "Đương nhiên rồi! Lúc ấy phu nhân đ/au đẻ suốt ngày đêm ở trang viên mới sinh ra tiểu thư. Không thể nhầm lẫn được."
Lệnh Hạo Nguyệt đưa hết số tiền cho tôi, cắn môi nói: "Chị Kỷ, chúng ta phải nghĩ cách c/ứu mẹ... c/ứu phu nhân."
Mấy tháng ở kinh thành, tuy bề ngoài bị mẹ tôi hắt hủi, nhưng bà mụ Trịnh ngày ngày ở bên, không để cô ấy thật sự bị oan ức. Cô theo bà học chữ vẽ tranh, tiếp thu được nhiều điều. Giờ biết được tấm lòng từ mẫu của phu nhân, Lệnh Hạo Nguyệt cũng chân thành lo lắng.
Tôi ngây người nói: "Hồi ở thôn Thanh Sơn, tôi đã nghe mẹ nói cô thích vẽ tranh. Thuở trẻ bà từng là danh họa nổi tiếng, từng vào cung vẽ chân dung cho các vị tiểu phi. Giờ cô cũng coi như nửa phần đồ đệ của bà rồi. Dù sau này trở về thôn Thanh Sơn, chỉ cần có nghề này, cũng đủ sống tốt."
Lệnh Hạo Nguyệt nhìn tôi với ánh mắt phức tạp. Lúc này tôi mới nhận ra mình vẫn vô thức gọi người nhà họ Lâm là mẹ.
Lệnh Hạo Nguyệt khóc không ngừng, nghẹn ngào: "Cha mẹ tôi sẵn sàng hợp tác diễn vở kịch "thay đổi chân mệnh" này, kỳ thực là vì tương lai của con. Họ biết con từ nhỏ đã thích vẽ, nhưng nhà không đủ sức nuôi, lòng luôn áy náy."
Cha mẹ làm sao có thể nhận nhầm con cái mình chứ!
Hồi đó vợ chồng họ Lâm từng làm việc mấy năm ở trang viên của phủ Hầu. Việc này nếu điều tra cũng có căn cứ. Tôi và Lệnh Hạo Nguyệt đúng là sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày.
Chỉ là sau khi Lệnh Hạo Nguyệt đầy tháng, vợ chồng họ Lâm không nỡ để con ở lại trang viên làm nô tì, bèn mang theo tiền dành dụm về quê cũ thôn Thanh Sơn.
Bà mụ Trịnh thở dài: "Đều là lòng mẹ thương con!"
Tiêu Đình Quân thấy tôi khóc mãi không thôi, rót trà mời rồi khẽ vỗ tay tôi. Chàng nói nhỏ: "Yên tâm, ta sẽ đưa mẫu thân nàng ra khỏi đó."
Tôi vội ngăn lại, lắc đầu: "Ngươi đừng đi!"
Nếu Tiêu Đình Quân lợi dụng thân phận dính vào chuyện mưu phản, ắt gặp đại họa.
Tôi thu gom hết số bạc, quyết tâm nói: "Hạo Nguyệt, bà mụ, chúng ta hãy đến Đại Lý Tự một chuyến!"
Triều đình có một điều luật do Minh Nghi Công Chúa đặt ra: Đàn ông phạm tội không liên lụy đến nữ quyến. Chỉ cần có người bỏ tiền chuộc tội, nữ quyến sẽ được miễn tội.
Một tháng sau, cha tôi bị kết án lưu đày ngàn dặm. Mẹ tôi được thả ra khỏi ngục.
Năm nàng thứ thiếp, người không con cái về nhà mẹ đẻ. Người sinh được hai con gái (con riêng) từ biệt chúng tôi rồi cũng đi hết.
Tôi không cưỡng ép họ. Trước kia họ vốn là con nhà khá giả hoặc quan lại, mỗi người đều có tương lai riêng.
Tinh thần mẹ tôi vẫn ổn, nhờ tôi bỏ tiền đút lót nên bà không phải chịu khổ. Vừa thấy tôi, bà giơ tay đ/á/nh vào cánh tay tôi, khóc: "Con gái ngốc này! Từ nhỏ đã quen áo gấm cơm ngọc, chưa từng nếm trải khổ cực. Mẹ khổ tâm để lại cho con nhiều tiền như vậy, chính là sợ sau này phủ Hầu sa sút, con phải chịu ấm ức. Giờ đây, con lại b/án hết gia sản để c/ứu mẹ - kẻ vô dụng này."
Tôi ôm ch/ặt mẹ, nức nở: "Tiền hết có thể ki/ếm lại, nhưng mẹ chỉ có một!"
Bà mụ Trịnh lau nước mắt an ủi: "Phu nhân, tiểu thư đã lớn khôn, có thể đảm đương mọi việc rồi."
Mẹ buông tôi ra, ngắm tôi hồi lâu rồi gật đầu: "Đúng là đã lớn thật, ở ngoài chắc chịu nhiều khổ cực lắm."
Bà nắm tay tôi xem xét, nước mắt lại rơi.
Tiêu Đình Quân bước tới lễ phép nói: "Phu nhân, Yên Yên, đây không phải nơi nói chuyện. Tiểu sinh thấy phu nhân có vẻ mệt, chúng ta hãy đến quán trọ nghỉ ngơi đã nhé?"
Mẹ nghe chàng gọi tên tôi thân mật như vậy, nhíu mày liếc nhìn. Lệnh Hạo Nguyệt nhận thấy không khí căng thẳng, vội khoác tay mẹ nói: "Mẹ, đây là hàng xóm của con ở thôn Thanh Thủy. Năm ngoái chàng ấy đỗ Giải Nguyên, ngày thường ngoài đọc sách còn giúp bố mẹ con trông nom ruộng vườn, rất siêng năng giỏi giắn."
Mẹ tôi nét mặt dịu xuống, không nói gì thêm.
Về đến quán trọ, bà mụ Trịnh hầu hạ mẹ tôi tắm rửa. Tôi và Tiêu Đình Quân đứng ngoài cửa.
Tôi kéo chàng nói nhỏ: "Lúc nãy em không đứng ra nói giúp anh, là sợ mẹ nghĩ em hướng ngoại, không coi nhà mình ra gì. Em không muốn làm mẹ đ/au lòng."
Tiêu Đình Quân nhìn tôi thở dài: "Yên Yên, trước mặt nàng, ta luôn cảm thấy mình là kẻ vô dụng, chẳng giúp được gì."
Cũng không hẳn là hoàn toàn vô dụng.
Tôi nhớ lại lời chàng trước đây, hắng giọng hỏi: "Trước anh nói mình có tiền, sẽ cho em sống sung sướng. Vậy anh nói thử xem, rốt cuộc có bao nhiêu?" Tiêu Đình Quân nghe vậy, ánh mắt vương chút u sầu lập tức tan biến, nhìn tôi cười.
Tôi đẩy chàng, sốt ruột: "Nói mau! Em không đùa đấy!"
Chuyện giờ khác xưa rồi! Bản thân tôi có thể tạm bợ, nhưng không thể để mẹ tôi chịu thiệt thòi! Nghĩ đến cảnh mẹ phải vào rừng nhặt củi nấu cơm, tôi đ/au lòng hơn ch*t.
Tôi cũng từng nghĩ đưa mẹ về nhà ngoại ở Giang Nam. Nhưng cậu tôi gh/en tị vì ngày xưa ông ngoại cho mẹ nhiều của hồi môn. Từ khi ông mất, nhà ngoại đã đoạn tuyệt với mẹ nhiều năm. Đến đó chỉ thêm nh/ục nh/ã.
Chi bằng cứ theo ý tôi trước đây, đến Thanh Châu định cư. Muốn cả nhà sống thoải mái, không thể thiếu tiền bạc.
