Tiêu Đình Quân uống cạn chén trà còn lại trong chén. Hắn lại gọi thêm vài món ăn, ân cần hầu hạ ta dùng bữa. Ta liếc nhìn những món ngon trên bàn, quả thật tinh xảo vô cùng. Tiêu Đình Quân khẽ nhắc chuyện cửa hiệu. Ta lo lắng nói: "Ngươi tuyệt đối đừng để lộ trước mặt nương thân nhé, bằng không bà biết giờ đây mọi thứ ta tiêu đều dùng bạc của ngươi, ắt sẽ nổi gi/ận." M/ua nhà, chi tiêu hằng ngày, tất thảy đều do Tiêu Đình Quân chu cấp. Hắn vốn giàu có, đem phần lớn gia sản giao hết cho ta. Ta tính nhẩm, số bạc ấy đủ cho hai người phóng túng nửa đời người. Ta luôn giấu diếm mẹ, dối rằng đó là số bạc bà cho từ trước vẫn chưa tiêu hết. Tiêu Đình Quân gật đầu đáp ứng, rồi đăm chiêu nhìn ta nói: "Nếu muốn mở cửa hiệu, số bạc lớn như vậy khó lòng giấu nổi nương thân. Theo ta, nàng sớm gả cho ta thì tiêu tiền mới danh chính ngôn thuận, khỏi phải giấu giếm đắn đo m/ua sắm." Chuyện gì cũng có thể xoay về chuyện cưới xin! Hắn luôn tìm cách thúc giục ta. Ta bất mãn đáp: "Gả thì vẫn gả, nhưng phải thỏa thuận rõ ràng. Số bạc ngươi cho trước đây, ta sẽ ghi hết vào danh sách hồi môn. Dù sau này có ly hôn, ta cũng mang theo được." Sắc mặt Tiêu Đình Quân chợt tối sầm, giọng trầm đục: "Sẽ không có chuyện đó." Ta nhướng mày gi/ận dữ quát: "Tiêu Đình Quân! Ngươi không đồng ý điều này thì ta quyết không lấy ngươi! Ngươi cưới được mỹ nhân tuyệt sắc như ta, hiền thục đoan trang, thông minh tài trí, mà còn tiếc mấy đồng bạc!" Tiêu Đình Quân nắm ch/ặt tay ta, khẽ hôn lên mu bàn tay: "Không bao giờ ly hôn, cả đời này sẽ không." Nói còn hay hơn hát. Ngày trước mẹ ta mang theo nửa gia tài của Giang Nam phú hộ gả cho phụ thân, chèo chống phủ hầu đã suy tàn. Cha ta cũng thề non hẹn biển, sau cùng vẫn nạp thiếp. Dù yêu Tiêu Đình Quân, ta không dễ bị lời đường mật mê hoặc. Nắm ch/ặt bạc tiền, khi yêu thì hết lòng. Khi hết tình, đường ai nấy đi. Ta chợt nhớ chuyện cũ, chất vấn hắn: "Ngày mới đến Thanh Thủy thôn, gà vịt đi ngang cũng ngất ngây vì ta. Thế mà ngươi thế nào? Đứng cửa liếc nhìn rồi đùng đùng đóng sập cửa!" Lúc ấy vừa xuống xe, ta nhớ rõ như in. Tai Tiêu Đình Quân ửng đỏ. Hắn ho giọng, bất đắc dĩ thú nhận: "Ta cũng choáng váng, sợ nhìn nàng say đắm nên mới đóng cửa." Lời này nghe chân thật. Ta khịt mũi đắc ý: "Còn biết thưởng thức cái đẹp, cưới được lòng ta là ngươi phúc lớn đấy." Tiêu Đình Quân ngạc nhiên: "Sao nàng biết ta thao thức cả đêm, lăn qua lộn lại cười khúc khích trong chăn?" Gặp ánh mắt hắn, ta biết ngay hắn lại trêu ghẹo mình! Ai ngờ Tiêu Đình Quân nghiêm túc đáp: "Hôm nàng đứng trên tường gọi ta, ta thao thức suốt đêm. Vừa gi/ận mình cởi trần đốn củi mất mặt, vừa trách bản thân buột miệng nói linh tinh." Ta vẫn nhớ như in cảnh hắn mặt lạnh tuyên bố mình là hôn phu của Lâm Hạo Nguyệt. Giọng Tiêu Đình Quân chua xót: "Thực ra lúc ấy ta nghe thấy nàng trò chuyện với Tiểu Hoa." Khi ấy Tiểu Hoa nhắc đến Tiêu Đình Quân, tò mò hỏi ta sau này có gả cho hắn không. Trong lòng bực bội, ta buông lời: "Hôn phu của ta là Thế tử Thành Vương Lý Thừa Dục, sao lại gả cho tên quê mùa chân lấm tay bùn!" Nhắc lại chuyện cũ, ánh mắt Tiêu Đình Quân u ám: "Lúc đó ta đã tính gi*t về kinh thành giành lấy ngôi..." Ta vội bịt miệng hắn: "Đừng nói bậy!" Thấy hắn ủ rũ, ta dịu dàng an ủi: "Ngươi đừng tự ti, cứ thành tâm đối đãi tốt với ta là hơn tất cả." Tiêu Đình Quân gật đầu nghiêm túc: "Vậy nàng hãy sớm gả cho ta. Sáng dậy ta giúp nàng mặc áo chải tóc. Nàng không muốn dậy, ta hầu nàng dùng bữa. Tắm rửa cũng chẳng cần nàng động tay, ta sẽ rắc hoa thơm, thoa hương nhuận. Căn nhà hai tầng ta m/ua, mùa hè ta cùng nàng ngủ trưa trên lầu, trồng toàn hoa phù dung nàng yêu. Đảm bảo hầu hạ nàng còn kỹ hơn bốn tỳ nữ cũ." Lời hứa khiến ta rung động! Ở nhà sợ mẹ phát hiện tiền bạc, ta chẳng dám sống xa hoa. Nếu gả cho Tiêu Đình Quân sẽ không còn lo nghĩ. Ta thúc giục: "Vậy ngươi mau tìm mẹ ta bàn ngày cưới!"
**Ngoại truyện - Năm năm sau**
Lâm Tiểu Hoa giờ đổi tên thành Lâm Chiêu Hoa. Mới mười ba tuổi, nàng đã đ/á/nh bại khắp võ quán, vô địch đồng trang lứa. Lâm Chiêu Hoa cao lớn khỏe mạnh, khuôn mặt tròn trịa. Đánh không lại, bọn trẻ trêu chọc: "Sau này chẳng ai lấy mày! Ế thành bà cô già!" Nhưng Lâm Chiêu Hoa chẳng bận tâm. Kỳ Yên Ninh đến đón em gái nghe thấy liền cầm ô bước vào, mỉm cười với cậu bé: "Vừa nói gì với em gái ta?" Cậu bé mặt đỏ bừng! Ấp a ấp úng, x/ấu hổ không dám ngẩng đầu. Ai chẳng biết Lâm Chiêu Hoa có hai người chị lừng danh. Chị cả mở tiệm may Ninh Ký khiến phụ nữ khắp Thanh Châu khao khát được mặc. Chủ tiệm Kỳ Yên Ninh dung nhan tuyệt thế tựa thiên tiên. Hội đèn năm ngoái, nàng mặc trang phục tự thiết kế, cầm đèn cung đứng trên Minh Nguyệt lâu, gió thổi phất phới như tiên nữ giáng trần. Bao người mê mẩn gọi nàng là tiên nữ. Cậu bé hối h/ận vì lỡ lời, lí nhí: "Xin lỗi!" rồi chuồn mất. Mấy cô gái cười vang. Lâm Chiêu Hoa kiêu hãnh chạy đến ôm lấy người chị thơm phức. Kỳ Yên Ninh lấy khăn tay lau mồ hôi trán em, vẻ mặt khó chịu. Lâm Chiêu Hoa biết tỏng chị cả kiểu cách, trời nóng mà chịu ra đón đã là may, vội vàng nịnh nọt đỡ chị lên xe. Trên đường, Kỳ Yên Ninh bảo: "Hôm nay chị hai từ kinh thành về, lần này đ/á/nh bại họa sư khắp nơi được chọn vào cung vẽ cho Thái hậu, coi như lập được danh tiếng. Ta phải chuẩn bị mừng cho chị ấy."
