Ta là con dâu nuôi của gia tộc Hạ.
Ngày thành hôn cận kề, Hạ Úy bỗng tuyên bố muốn cưới quận chúa Nghiêm Nhược Nhược làm chính thất.
"Nhược Nhược đối với con đường hoạn lộ của ta cực kỳ hữu ích."
"Đợi nàng sinh hạ con đích, ta sẽ lập ngươi làm thiếp."
Ta đâu cam chịu, lập tức đòi thư thoái hôn.
Đỗ Nhược Nhược lại chặn ta ở cuối phố: "Đã không thể làm tỷ muội, chi bằng ngươi làm chị dâu ta, gả cho huynh trưởng nhà ta nhé?"
1
Phụ thân gh/ét bỏ ta.
Gh/ét đến mức ra lệnh nhét đứa con gái 8 tuổi vào qu/an t/ài, tự tay đóng đinh lên nắp hòm.
Hắn vốn không phải ngay từ đầu đã gh/ét ta.
Hắn vốn là đệ tử ruột của tể tướng Nghiêm Lâu triều đình, tuổi trẻ tài cao đã giữ chức quan tam phẩm.
Khiến bao người gh/en tỵ.
Hắn vốn tính nhẫn nhịn, ít khi thân cận ta.
Nhưng lúc rảnh rỗi cũng kiểm tra công việc học hành.
Cũng từng đeo chiếc túi thơm thô ráp do ta tự tay may bên hông.
Cho đến ngày sinh nhật lần thứ 8 của ta, quản gia đ/ốt hai tràng pháo chúc mừng.
Không ngờ kiệu của tể tướng Nghiêm tình cờ đi ngang qua.
Ông ta xuống kiệu vào phủ, gọi ta nói chuyện.
Thấy ta ứng đối lưu loát, ông ta vẻ mặt hòa ái xoa đầu ta: "Quả là cô gái ngoan hiền tài sắc vẹn toàn."
Ông chỉ chàng thiếu niên áo trắng đứng phía sau: "Cháu thấy hắn thế nào?"
"Ca ca như tuyết trên đỉnh cao vậy."
Tể tướng Nghiêm cười ha hả, quay sang phụ thân: "Thanh Tùng, con gái ngươi lanh lợi hơn ngươi nhiều. Hai đứa trẻ có duyên, chi bằng đính ước đi?"
Phụ thân kinh hãi, quỳ sụp xuống từ chối: "Tiểu nữ tầm thường, sao xứng với cháu trai ân sư?"
Tể tướng Nghiêm tháo chuỗi châu đeo tay đưa cho ta: "Cứ quyết định thế nhé."
Sau khi tể tướng Nghiêm rời đi, mặt phụ thân trắng bệch.
Hắn vung tay t/át ta: "Ta đã căn dặn ngươi phải khiêm tốn giản dị, thà tầm thường còn hơn ra mặt."
Ta không hiểu.
Ai chẳng muốn lấy lòng tể tướng Nghiêm để thăng quan tiến chức.
Chẳng phải phụ thân cũng làm như vậy sao?
Ta chỉ muốn giúp hắn thôi.
Nhưng hắn không giải thích, lạnh lùng quay lưng ra lệnh cho quản gia: "Quẳng nó xuống hồ."
Nước cuối thu lạnh buốt, ta nhiễm phong hàn, tiều tụy hẳn đi.
Nhưng phụ thân vẫn chưa hả lòng, sắm sửa qu/an t/ài cho ta.
Ta nắm ch/ặt tay hắn, khẩn thiết c/ầu x/in.
"Phụ thân, con c/ầu x/in người."
"Con từ nhỏ không mẹ, chỉ có mình người là thân nhân."
"Con sẽ ngoan ngoãn, không bao giờ ra mặt nữa, con sẽ làm kẻ c/âm."
"Phụ thân, đừng, xin đừng gi*t con..."
Hắn không động lòng, bắt ta uống một thang th/uốc.
Ta nhắm mắt lịm đi, nhưng ý thức vẫn còn mơ hồ.
Nghe thấy hắn nghẹn ngào đáp lại sự quan tâm của gia nhân họ Nghiêm: "Tiểu nữ vô phúc đã qu/a đ/ời."
"Phụ lòng ân sư, vài ngày nữa tôi sẽ đến tạ tội."
Quản gia khẽ nhắc: "Lão gia, giờ lành đã đến, nên niêm quan rồi."
Phụ thân giọng khàn đặc: "Để ta tự tay làm."
Thế giới chìm vào bóng tối.
Thình thịch...
Âm thanh ấy như những chiếc đinh đóng thẳng vào linh h/ồn tan nát của ta.
Ta tưởng mình sẽ ch*t ở đây.
Nhưng người nhà họ Lăng qua loa, ch/ôn qu/an t/ài nông, mưa lớn cuốn trôi xuống sông. Mụ mụ sống cô đ/ộc phát hiện động tĩnh trong qu/an t/ài đã c/ứu ta.
Bà từng hỏi lai lịch ta, ta nói không nhớ gì cả.
Bà không hỏi thêm.
Bà không con cái, coi ta như ruột thịt.
Nuôi nấng ta hết lòng, ta muốn gì bà cũng chiều.
Chỉ một điều: Tuyệt đối không cho ta tháo mạng che mặt trước người lạ.
"Con xinh quá, ở chốn thôn quê này, con nhà thường dân đẹp đẽ chẳng phải phúc."
Trang viên cách thượng kinh không xa, tin tức còn thông suốt.
Ta nghe dân gian bàn tán hắn lại thăng chức, đã là nhị phẩm.
Những kẻ đó phun nước bọt đầy kh/inh bỉ, hạ giọng: "Chẳng qua là chó săn của Nghiêm Lâu, nịnh hót mà thăng quan."
Rời khỏi chốn phồn hoa mê hoặc ấy, ta mới biết vị tể tướng hiền lành kia thực chất là gian thần nắm triều chính hai mươi năm khiến dân chúng c/ăm hờn.
Còn phụ thân chính là mãnh tướng dưới trướng hắn.
Nhớ lại vài chuyện nhỏ thuở ấu thơ.
Giữa trưa tỉnh giấc, không thấy tỳ nữ Hồng Thược đâu.
Ta đi tìm, bắt gặp hắn dùng một tay ấn đầu Hồng Thược chìm xuống vại nước.
Hắn vốn tà/n nh/ẫn.
Nhưng khi đó ta kính ngưỡng hắn, cố tình làm ngơ thôi.
Nhưng dân gian bàn tán chẳng hoàn toàn đúng.
Hắn vốn là thám hoa, tài hoa hơn người lại ít nói, tài nịnh hót còn thua cả ta.
Những tin tức lẻ tẻ ấy, ta nghe mà lòng dửng dưng.
Cho đến hôm đó, ta nghe được câu sét đ/á/nh trong quán trà.
"Lần này ta tận mắt thấy nhà họ Lăng bị tru di."
"Nhà họ Lăng nào?"
"Còn nhà nào nữa, thượng thư bộ Hộ Lăng Thanh Tùng chứ ai!"
2
Tách trà trong tay ta chấn động mạnh, nước trà đổ hết.
Kẻ kia còn đang tả sinh động cảnh trăm quân quan xông vào nhà họ Lăng, phát hiện bao vàng bạc châu báu, đặt đ/ao lên cổ Lăng Thanh Tùng, hắn lao vào lưỡi đ/ao t/ự v*n...
Ta tự nhủ đi nhủ lại: Những chuyện này không liên quan đến ngươi.
Ngươi đã là người ch*t rồi.
Nhưng tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Không muốn nghe thêm, ta bước nhanh về nhà.
Chợt thấy trên cây hoa quế trước cửa buộc một dải lụa đỏ dài.
Mụ mụ nghe tiếng động ra đón, thấy dải lụa đỏ mặt biến sắc, ngã phịch xuống đất.
Ta vội đỡ bà vào nhà nghỉ ngơi, bà lại gạt tay ta giục: "Mau, thu xếp hành lý chúng ta đi thôi."
"Càng nhanh càng tốt!"
Mây đen cuồn cuộn, trận mưa mùa hạ sắp ập tới.
Mụ mụ lại đổi ý: "Không, không còn kịp nữa rồi, chúng ta phải đi ngay."
Đến cổng nhà họ Hạ thì trời đã tối.
Bùn đất dính đầy váy áo, nặng trịch như muốn kéo g/ãy cột sống.
Mụ mụ kéo ta quỳ trước cổng lớn nhà họ Hạ, nước mắt hòa vào cơn mưa tầm tã.
Bà nói: "Tiểu Thư, ta là người của phụ thân ngươi."
"Nhà họ Lăng gặp họa, sợ sẽ liên lụy đến ngươi."
"Phụ thân ngươi đã sắp xếp từ trước, nhà họ Hạ sẽ nhận ngươi làm con gái để sống an toàn."
Hạ Diên Chương tính phong lưu, vương vãi vô số đào hoa bên ngoài, đột nhiên có phụ nữ dẫn con đến nhận là huyết mạch cũng hợp tình hợp lý.
Mụ mụ thúc giục: "Mau lạy đi, lạy mạnh vào."
