Hắn vẫy tay: "Trà điểm đã đưa đến, ngươi đi trước đi."
Vòng qua hành lang, ta chậm bước lại.
Nghiêm Thanh Yến quả nhiên đuổi theo.
Lời lẽ hắn sắc bén: "Từ con gái riêng đến vị hôn thê, ngươi tưởng mình leo lên cành cao rồi sao?"
Ta nhẫn nhục tỏ ra yếu thế: "Chẳng qua chỉ tìm nơi nương thân."
"Hạ gia nào phải chỗ nương thân, mà là vực thẳm muôn trượng."
"Ngươi sơ sẩy chút thôi, liền tan xươ/ng nát thịt."
Phụ thân từng dạy ta phải biết ẩn nhẫn.
Nhưng ta lùi một bước, hắn tiến mười trượng.
Chi bằng ch/ém đ/ứt sự tò mò và dò xét của hắn.
Nghĩ vậy, ta ngẩng mắt đối diện ánh nhìn hắn, nở nụ cười rạng rỡ, ngón tay mảnh khảnh khẽ móc vào đai lưng.
Giọng điệu mê hoặc: "Điện hạ quan tâm thiếp đến thế, chi bằng cưới thiếp đi, che chở cho thiếp tránh gió mưa được chăng?"
Ánh mắt Nghiêm Thanh Yến chớp gi/ật, hắn lùi vội hai bước giãn khoảng cách.
"Chu Vọng Thư, ta khuyên ngươi về phòng soi gương kỹ lại mình."
"Muốn bổn quận vương làm bàn đạp? Đúng là mơ giữa ban ngày!"
Hắn quay đi nhanh chóng, dáng lưng như kẻ thua trận chạy trốn.
Tốt lắm.
Hắn là người Nghiêm gia, không sớm thì muộn nhận ra ta.
Để hắn gh/ét ta, tránh xa ta.
Chính là lựa chọn an toàn nhất hiện tại.
Hạ phu nhân đối đãi với ta không tệ.
Cơm ăn áo mặc chẳng hề thiếu thốn, mỗi lần dự yến quan lại đều trang điểm cho ta chỉn chu, dẫn đi giao tế.
Ta không dễ dàng tin vào thiện ý của hai vợ chồng, nhưng cũng chẳng tìm được lý do họ vì sao làm thế.
Mãi đến hôm yến tiệc Nghiêm phủ, bà ta cố ý điểm trang cho ta lộng lẫy khác thường. Chiếc váy trên người mới may bằng lụa Vân Lưu thượng hạng đang thịnh hành kinh thành.
Tỳ nữ vừa trang điểm vừa không ngớt khen: "Nô tỳ nghe nói lụa Vân Lưu cực kỳ quý hiếm, mấy tiểu thư trong phủ còn chưa có đâu, phu nhân đối với tiểu thư thật tốt."
Lòng ta luôn cảm thấy bất an, nhiều lần xin mặc đồ giản dị.
Hạ phu nhân lại nói: "Đừng sợ, những thứ này xứng đáng với con. Con ngoan, ta sẽ bảo vệ con."
Chủ nhân yến hôm nay là Nghiêm Thị lang - cháu họ Nghiêm Lâu.
Với chức quan của Hạ Diên Chương, chưa đủ tư cách xuất hiện trên chiếu yến của Nghiêm Lâu.
Nghiêm Lâu thao túng triều chính kết bè kết đảng, thân thuộc bản gia đúng nghĩa một người đắc đạo, gà chó theo lên tiên.
Bề ngoài đạo mạo, sau lưng làm đủ chuyện x/ấu xa.
Giữa tiệc, Hạ phu nhân cáo lui thay y phục, bỏ mặc ta đứng đợi gần hồ sen.
Đúng lúc Nghiêm nhị tiểu thư Nghiêm Linh cười tươi tiến đến.
Nàng khen chiếc váy ta hôm nay sắc sặc sỡ, rồi mỉm cười hỏi: "Ngươi biết hồ này sâu bao nhiêu không?"
"Không biết."
Nàng khúc khích cười: "Ta cũng không biết, chi bằng ngươi xuống xem giúp ta?"
Dứt lời, hai tỳ nữ phía sau đột ngột xông tới, đẩy mạnh ta xuống hồ.
"Chu tiểu thư, giúp ta xem hồ sen này có ch*t người được không?"
Chân ta chạm bùn non nhưng không tìm được điểm tựa, càng giãy dụa càng lún sâu.
Trong lúc vật lộn, ta thấy vạt áo tía lam thoáng hiện sau hành lang.
Là Hạ phu nhân.
Ta há miệng kêu c/ứu, màu áo sáng ấy lập tức biến mất.
Vừa chống đỡ ta vừa chất vấn: "Vì... vì sao?"
Nụ cười Nghiêm Linh đông cứng, ánh mắt trở nê lạnh lùng: "Ngươi cư/ớp đồ của ta, ta lấy mạng ngươi."
"Rất công bằng."
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng vỡ lẽ.
Nghiêm Thị lang không có con trai, chỉ hai con gái.
Trưởng nữ đã xuất giá, còn Nghiêm Linh để mắt tới Hạ Uy, muốn hắn làm rể.
Hạ gia chỉ có một nam đinh Hạ Uy, sao có thể để hắn làm rể?
Nhưng họ không dám đắc tội Nghiêm gia, thế là ta từ "con gái" biến thành "con dâu".
Việc này bệ hạ từng phê bình, hôn sự đành phải dẹp bỏ.
Hạ gia quả nhiên cao tay.
Cao tay hơn nữa là nước cờ hiện tại.
Hạ phu nhân cố ý để ta ở đây cho Nghiêm Linh trút gi/ận.
Nếu ta ch*t đuối dưới hồ, Nghiêm Thị lang khó tránh liên lụy.
Vừa xử lý được "vị hôn thê" này để tránh bại lộ việc chứa chấp "họa đoan", vừa khiến Nghiêm gia mất lý, không thể đòi Hạ Uy làm rể.
Thật đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Nhưng bà ta không ngờ được - ta biết bơi.
Sau khi được mẹ nuôi nhận, bà chẳng dạy cầm kỳ thi họa, chỉ truyền những kỹ năng giữ mạng.
Có lẽ vì đối diện sinh tử, ta chợt nhớ phụ thân.
Người từng nói: "Tiểu Thư, con phải nhớ, không gì quan trọng hơn mạng sống."
Ta hỏi lại: "Vậy sao quản gia khuyên phụ thân đừng làm chuyện mất đầu?"
Người trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt: "Phụ thân sai rồi. Thực ra còn có thứ quan trọng hơn sinh mệnh: đó là để nhiều người khác được sống."
"Xin lỗi con."
"Phụ thân chỉ có mình con, lại nhận bổng lộc bách tính thiên hạ."
"Có việc không làm, lòng khó yên ổn."
Tiếc rằng lúc ấy ta còn quá nhỏ.
Không hiểu thấu hàm nghĩa trong lời, ánh mắt quyết liệt cùng bi thương.
Dù biết bơi, nhưng nếu lên bờ bây giờ, Nghiêm Linh ắt tìm cách khác, ta vẫn khó toàn mạng.
Vừa gào thét "c/ứu mạng" để thu hút người tới, ta vừa giả vờ giãy dụa, từ từ lẩn vào bùn lầy.
Giữa mùa hè oi ả, sen lá xum xuê.
Giả ch*t đuối, thực ra mượn lá sen che thân bơi dần về trước.
Con sông quanh co trong phủ, thông suốt tiền viện hậu viện.
Sau lưng vẳng tiếng Nghiêm Linh hoảng hốt: "Mau c/ứu người, có người rơi xuống nước!"
Trong tiếng ồn ào hỗn lo/ạn, ta đã men theo dòng nước tới gốc liễu lớn tiền viện.
Vừa ngóc đầu lên đã nghe giọng nữ: "Thiếp vừa thấy cô ta."
"Mặc lụa Vân Lưu, trang sức chỉn chu, rõ ràng Hạ phu nhân coi trọng, dự tiệc ai cũng khen xinh."
Giọng quen thuộc cất lên: "Ng/u xuẩn!"
"Thôi được, xem ra đúng là đồ ngốc, không đáng hao tâm tổn sức."
Là hắn!
Giờ muốn an toàn rời Nghiêm phủ, chỉ có thể trông cậy hắn.
Ta nghĩ thoáng, đột ngột cúi đầu hít sâu nước vào.
Cảm giác ngạt thở tràn ngập.
"Huynh trưởng, nhìn kìa!"
Ta được tỳ nữ võ nghệ vớt lên bờ.
Nhổ nước trong miệng xong, ta ngẩng đôi mắt đỏ hoe nhìn nam tử, giọng nỉ non: "Đa tạ điện hạ c/ứu mạng."
