Nửa tháng trước khi Lăng Khanh qu/a đ/ời, từng hai lần nhắc đến ngươi trước mặt trẫm. Một kẻ đã 'ch*t' nhiều năm, rõ ràng là đang ám chỉ trẫm!"
Dưới điện, quần thần run như cầy sấy. Duy chỉ có Nghiêm Thanh Yến - giờ đây nên gọi là Tống Thanh Yến - bước ra: "Tâu bệ hạ, cô Lăng không phải hạng người vì th/ù riêng mà bỏ mặc sinh linh."
"Xin bệ hạ cho nàng thêm chút thời gian."
Đêm ấy, ta nằm mơ thấy phụ thân. Ông vốn đam mê hội họa, thỉnh thoảng dạy ta vẽ. Ông thích vẽ các loài vật: thỏ, gà trống, uyên ương. Bàn tay ấm áp của phụ thân nắm lấy tay ta, chỉ cách dùng bút lông, cách điểm xuyết chi tiết.
"Vẽ linh vật, quan trọng nhất là đôi mắt." Phụ thân nói khi dạy ta tô điểm con ngươi cuối cùng. "Nếu vẽ được đôi mắt sống động, con vật đã thành hình hơn nửa."
Thuở ấy ta còn bé, tay cầm bút chẳng vững, mực thường thấm qua trang giấy. Lớp giấy bên dưới hiện lên hình th/ù kỳ lạ. Ta thổi cho mực khô, hỏi: "Đây là gì vậy?"
"Là dư đồ." Phụ thân đáp.
Ta chỉ vào vết mực loang: "Chỗ này là đâu?"
"Thái Sơn."
"Núi cao không?"
"Rất cao!"
"Sau này con muốn đi chơi đó."
Gi/ật mình tỉnh giấc, ta vội khoác áo choàng, xỏ giày chạy dọc hành lang về phía tẩm cung. "Thần biết rồi! Thần đã giải được bí ẩn!"
Trong kho Bộ Hình, giữa những vật phẩm tịch thu từ nhà họ Lăng, ta tìm thấy tấm dư đồ cùng chất liệu với mấy bức vẽ chó. Xếp chồng các hình chó lên dư đồ, đ/á/nh dấu vị trí mắt chó, hiện ra ba địa điểm.
Bệ hạ mừng rỡ, lập tức phái người đi tìm kho báu. Nơi gần kinh thành nhất đã được phát hiện sau năm ngày. Vàng bạc châu báu được chuyển thẳng đến vùng lũ lụt c/ứu tế. Hai địa điểm còn lại cũng lần lượt có tin vui.
Những kho báu này không chỉ chứa tài sản triều trước do Thái Tổ để lại, mà còn có bạc trắng Nghiêm Lâu tham ô từ quốc khố cùng của đút lót khắp nơi.
Trị quốc như sửa nhà, không có bạc thì khó bề hành động. Nay ngân khối dồi dào, triều đình không còn túng thiếu. Bệ hạ trọng dụng hiền tài, chính sự đổi mới. Cha ta được minh oan, sử quan ghi chép tiểu sử cẩn trọng. Thi hài phụ thân vốn được bí mật bảo quản, nay được an táng trọng thể với văn bia do chính bệ hạ soạn.
Ta được phong làm huyện chúa Xươ/ng Vinh, ban phủ đệ cùng thực ấp. Bệ hạ còn hứa: "Dù tương lai kết hôn với ai, trẫm sẽ lấy nghìn món châu báu từ kho Thái Tổ làm của hồi môn."
Là cô nhi, ta được Nội Vụ Phủ tổ chức yến tiệc tân phong. Tiệc hôm ấy, Hạc Vĩ không mời mà đến.
Hạc Diên Chương trước giữ thái độ trung lập, duy nhất lần liên kết với họ Nghiêm để h/ãm h/ại ta. Khi họ Nghiêm tạo phản, Tống Thanh Yến đ/âm ch*t Nghiêm Lâu, Hạc Diên Chương liền dùng d/ao găm đ/âm Nghiễm Miễn đang kinh ngạc. Công tội xóa nhau, hắn vẫn giữ chức ngũ phẩm. Nhưng ai nấy đều rõ: con đường quan trường của họ Hạc đã chấm dứt.
Hạc Vĩ trước phụ hôn với ta, vội vàng công bố khắp thượng kinh, lại vội vã tán tỉnh Gia Quận Chúa rồi bị từ chối. Nay ta thành huyện chúa, hắn trở thành trò cười kinh thành. Vốn kiêu ngạo, Hạc Vĩ không thể quỳ gối khóc lóc trước mặt ta. Chỉ đứng nhìn ta bằng ánh mắt đầy hối h/ận, chua xót và thèm khát không giấu nổi.
Giữa đông khách, hắn vẫn tìm cách chặn ta ở hành lang. Hạc Vĩ giơ chiếc ngọc bội: "Tiểu Thư, đây là vật bà nội để lại trước khi mất, bảo khi gặp được người trong lòng yêu thương thì dùng làm sính lễ."
"Ta sai rồi, đại sai đặc sai."
"Giờ ta mới hiểu, lòng ta luôn..."
Ta ngắt lời: "Hạc Vĩ, ngươi cũng là kẻ đọc sách, giữ chút thể diện đi."
"Lúc viết thư phụ hôn, ta không trách ngươi. Vốn chỉ là kế tạm thời, Gia Quận Chúa đúng là cao quý lại đáng yêu."
"Nhưng đã quyết theo đuổi nàng, khi bị cự tuyệt thì đừng quay lại tìm ta. Các nữ tử chúng ta đối với ngươi là gì?"
"Nếu hôm nay bệ hạ không phong ta làm huyện chúa, ngươi có nhận ra mình thích ta không? Muốn thăng quan tiến chức, hãy dựa vào chính mình!"
"Gia Quận Chúa không phải bàn đạp của ngươi, ta cũng vậy!"
"Nói hay lắm!" Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên. Gia Quận Chúa bước tới liếc Hạc Vĩ: "Loại ba phải như ngươi đáng gh/ét nhất! Sao xứng với Vọng Thư tỷ tỷ."
Mặt mũi Hạc Vĩ đỏ lựng, hắn chuồn thẳng. Gia Quận Chúa quấn lấy tay ta: "Tỷ tỷ nói sai rồi, em đâu có ngây thơ. Em cố ý dẫn dụ hắn, nếu là quân tử chính nhân đã biết giữ mực rồi."
"Nhưng hắn không phải. Đúng là tiểu nhân đê tiện, sao xứng với tỷ. Chi bằng tỷ làm dâu nhà em đi, huynh trưởng em tốt hơn hắn gấp vạn lần. Đáng lẽ các người đã định thân từ nhiều năm trước."
"Huynh trưởng nhà ngươi cũng chẳng khá hơn, thông phòng đã cả chục."
Gia Quận Chúa tròn mắt: "Cái gì chứ! Huynh trưởng em luôn giữ mình, bên cạnh toàn tiểu đồng hầu hạ. Đến lầu hoa nguyệt cũng chỉ uống rư/ợu suông. Có nàng kỹ nữ từng dùng đủ kế trêu ghẹo huynh trưởng, nhưng huynh ấy..."
Nàng cúi sát tai ta thì thầm chuyện thị phi. Bỗng phía sau vang lên tiếng ho. Tống Thanh Yến mặt đỏ bừng ngắt lời: "Thôi đi, con gái nhà lành nói chuyện gì thế không biết ngại."
Gia Quận Chúa lè lưỡi rồi dẫn tỳ nữ bỏ chạy. Hành lang dài chỉ còn ta và Tống Thanh Yến đối diện. Hắn phá vỡ im lặng: "Tiên sinh thường nhắc đến cô."
