Cha tỏ ra vô cùng bất mãn, bởi lẽ không truy c/ứu trách nhiệm, mỗi ngày lại có vô số người đến x/é hoàng bảng. Hiển nhiên, tất cả đều nhắm vào năm trăm lượng bạc thưởng, mà số tiền này đều do Thẩm phủ chi trả.
"Vĩnh Chương, toàn bọn lang băm vô dụng."
Cha nhíu mày phản đối.
Công chúa dịu dàng đáp: "Thẩm lang, chuyện nhỏ mà. Thẩm phủ đâu thiếu mấy đồng bạc lẻ, nhưng đây là cơ hội để ta lấy lòng tin của hoàng thượng. Việc này cực kỳ hữu ích cho tương lai của ngài."
Tương lai ư? Là thứ tương lai nào?
Chúng ta đều hiểu rõ, mục đích của cha không phải quan lộ, mà là cả thiên hạ này.
Căn bệ/nh của hoàng đế, cũng do chính tay cha gây ra.
Cha trầm ngâm giây lát, gật đầu đồng ý với công chúa.
Vô số danh y ra vào cung cấm, nhưng chẳng ai chữa khỏi bệ/nh cho hoàng đế. Bởi trước khi mỗi người vào cung, ta đều lén gặp mặt họ.
Khi hoàng đế sắp bệ/nh nhập cao hoàng, thì cơ hội chuyển biến đã tới.
Một hôm có đạo sĩ giang hồ đến x/é hoàng bảng nhập cung.
Hắn quỳ rạp xuống đất tâu:
"Lão đạo không biết chữa bệ/nh, cũng chẳng giỏi kê đơn. Nhưng lão từng ngao du tứ phương, nghe được câu chuyện truyền miệng có lẽ hữu ích cho long thể."
Hoàng đế gượng ngồi dậy, gấp gáp hỏi: "Mau nói, chuyện gì?"
"Dùng mạng đổi mạng."
Đạo sĩ giảng giải: nếu người thân huyết thống của bệ/nh nhân tự nguyện làm vật tế lễ, chân thành cầu khấn trời cao bảy ngày bảy đêm. Trong thời gian này không được ăn một hạt cơm, chỉ uống sương mai, thì có thể dùng thọ mệnh mình đổi lấy mạng sống. Nghe nói hoàng đế nghe xong liền thất vọng đuổi đạo sĩ đi.
Hoàng đế trẻ tuổi chưa có tử tôn, người thân cận nhất chỉ có huynh đệ. Nhưng tất cả đều từng bị hắn trách ph/ạt, ai cam tâm hiến mạng?
Công chúa lặng thinh không nói.
Trở về Thẩm phủ, nàng tắm gội thay xiêm y, quyết định ngồi trên đầu trâu tế lễ suốt bảy ngày đêm.
Cha kịch liệt phản đối:
"Đạo sĩ dởm nào dám lừa gạt? Vĩnh Chương, tuyệt đối không được làm chuyện này! Bảy ngày không ăn uống, ngươi sẽ ch*t mất!"
Hắn đ/ập phá bàn thờ, th/iêu rụi đầu trâu, kiên quyết không cho vợ mạo hiểm.
Thiên hạ đồn rằng hắn yêu công chúa đến mức không cho nàng gặp chút nguy hiểm nào, dám cả gan trái ý trời để bảo vệ nàng.
Màn kịch tình yêu thật tuyệt diệu!
Khóe mắt công chúa lấp lánh vẻ châm biếm khi cha không để ý. Nàng biết rõ, cha chỉ vì một lời tiên tri.
Nhưng khi cha quay lưng, ánh mắt nàng lại đượm vẻ lưu luyến cùng khát khao tương lai:
"Thẩm lang, tất cả đều vì ngài."
"Chúng ta còn trẻ, sau này sẽ có con cháu đời đời. Phải mở đường cho hậu duệ Thẩm gia."
Đôi mắt cha cuộn trào những tâm tư khó hiểu, cuối cùng chỉ im lặng gật đầu.
Công chúa cuối cùng vẫn ngồi lên bàn thờ, cùng đầu trâu trở thành vật h/iến t/ế.
Bảy ngày bảy đêm sau, nàng vẫn sống. Bởi mỗi đêm khuya, ta đều lén mang nước đường và đồ ăn cho nàng.
Khi được khiêng vào cung trên bàn thờ, hình hài nàng tiều tụy, mặt mày xanh xám, xiêm y phất phơ trong gió như tiên nữ sa cơ lỡ vận.
Cha ôm lấy bàn thờ, đỏ mắt khóc thương.
Dân gian lại thêm một giai thoại tình yêu lẫy lừng.
Công chúa nắm tay cha, chỉ hỏi một câu:
"Hoàng đệ long thể đã an khang chưa?"
Thân thể hoàng đế dần hồi phục, mặt mày hồng hào, thậm chí có thể xuống giường đón chị.
Từ đó, Vĩnh Chương công chúa chính thức đoạt được lòng tin của hoàng đế, một lần nữa trở thành ánh sáng nước Lương.
Thể trạng hoàng đế chuyển biến tốt, cha ta lại như ngồi trên đống lửa.
Hắn ngày đêm hội họp bàn bạc, Thẩm phủ tấp nập trọng thần triều đình.
Hắn đã làm tay chân với hoàng đế, giờ bệ/nh tình đột nhiên thuyên giảm, ắt hẳn đang điều tra sơ hở.
Nhưng hắn không ngờ vợ con mình.
Hoàng đế bắt đầu toàn tâm ỷ lại vào Vĩnh Chương công chúa. Quốc yến, thuế khóa, biên cương chiến sự đều dần qua tay nàng.
Công chúa vốn được tiên đế giáo dưỡng, xử lý chính sự còn thuần thục hơn hoàng đế lớn lên nơi lãnh cung.
Công chúa ngày càng bận rộn, thường xuyên túc trực trong cung, ta và cha ít khi gặp nàng ở phủ.
Nửa năm sau, long thể lại suy yếu, lần này càng trầm trọng như ánh sáng cuối trước khi tắt.
Công chúa bắt đầu nhiếp chính với tư cách trưởng công chúa.
Chẳng mấy chốc, thiên hạ chỉ biết Vĩnh Chương công chúa mà quên mất đế hiệu.
Một ngày, ta nhận được mật tín.
Ngày tàn của cha đã điểm.
Đêm đó, ta đưa đạo sĩ giang hồ ra khỏi thành.
"Long thể đã vô phương c/ứu chữa. Nửa năm qua lão dùng thiên sâm duy trì khẩu khí, giờ đã đến hồi cung tận tên lìa.
Các người chuẩn bị đi."
"Vâng, lão tiên sinh thuận buồm xuôi gió. Nửa năm qua đa tạ ngài."
Xe ngựa lao vút ra khỏi thành.
Ta nhìn bóng đêm vô tận, kinh thành sắp đổi trời.
Ngày lập xuân, thánh chỉ giáng xuống Thẩm phủ.
Cha tội kết bè kéo cánh, tham ô hối lộ, mê hoặc thánh thượng, tội đáng tru di cửu tộc.
Cha cự tuyệt tiếp chỉ, định bắt giữ thái giám tuyên chỉ.
Hắn rút từ trong người một quả pháo hiệu, bầu trời Thẩm phủ vang lên ba tiếng pháo hoa.
Hắn nhìn ra cổng phủ, khí thế ngút trời, tin chắc thắng lợi.
Thái giám ngẩng đầu nhìn pháo hoa tắt hẳn, khẽ vỗ tay cười:
"Đại nhân đang đợi Kim tướng quân phải không?"
"Ta đã mang hắn đến rồi."
Chiếc hộp mở ra, bên trong lăn lóc đầu lâu Kim tướng quân.
Cha trợn mắt gi/ận dữ, chấn động đến mức gục ngã xuống đất. Từ mãnh sư chuẩn bị vồ mồi, hắn hóa thành chó ướt l/ột da.
Ta và cha lập tức bị tống lên xe tù.
Có một ngục tối đặc biệt đang chờ cha.
Ngục thất ẩm thấp tối tăm, đầy rẫy rắn rết chuột bọ, từ xa đã ngửi thấy mùi hôi thối.
"Cha yên tâm, ở đây sẽ không cô đơn."
Ta mỉm cười nhẹ nhàng an ủi.
Cha nắm ch/ặt tay ta đến đ/au buốt:
"May còn có Bảo Châu bên cạnh."
Những năm hưởng giàu sang, cha đẫy đà hẳn ra. Gương mặt từng hồng hào giờ ngập tràn bất mãn và mệt mỏi.
