Sông lớn cuồn cuộn chảy về đông, thời gian như tên b/ắn, chẳng bao giờ bị sức người chi phối.
Tống đ/ộc Hạc chui qua lỗ chó ra ngoài m/ua gà tiều. Khi hắn ôm gà tiều chui ngược lại, cảnh tượng trước mắt khiến hắn ch*t lặng - cả Tống gia ngập tràn trong biển m/áu.
Một lão bộc bịt miệng hắn, gấp gáp đưa hắn trốn khỏi Tống phủ, chạy về phương Nam. Lão bộc chỉ kể được đôi điều sơ sài về biến cố Tống gia. Phải đợi đến khi trở lại kinh thành, Tống đ/ộc Hạc mới âm thầm thu thập chứng cứ, tự mình vén màn sự thật.
Hai người già trẻ định cư ở Giang Nam, sống ẩn danh nương náu. Lão bộc học nghề làm tào phớ, món đậu hũ mềm của lão nức tiếng khắp vùng, nhờ đó nuôi sống Tống đ/ộc Hạc. Cậu công tử áo gấm ngày nào giờ hóa thành thiếu niên ôm mối th/ù sâu như bể m/áu.
Thuở trước, hắn gh/ét đọc sách, đuổi học hết thầy này đến thầy khác. Chỉ mải mê chọi gà đ/á chó, ngao du cùng lũ công tử bột. Nhà họ Tống lúc ấy đang cực thịnh, cũng không muốn con cái quá nổi bật, mặc cho hắn vui chơi, miễn đừng làm chuyện thất đức hại người là được.
Thế mà ở Giang Nam, hắn lén ngồi xó ngoài viện sách, ngấp nghé nghe thầy đồ giảng bài. Dần dà, thầy đồ biết chàng trai nghèo ham học, bèn mở cửa giảng bài to hơn. Để đáp lại, Tống đ/ộc Hạc quét dọn sạch sẽ vườn sách, chăm sóc luống rau tươi tốt cho thầy.
Hắn còn học võ, đến võ quán xin làm việc vặt. Bị đá/nh ngã cũng không nản, ngày ngày mang tào phớ đến, xung phong làm những việc dơ bẩn người khác chê. Có lần võ sư muốn viết thư, định nhờ chủ tiệm bên cạnh giúp. Tống đ/ộc Hạc xin cầm bút, chữ viết như rồng bay phượng múa khiến mọi người kinh ngạc. Từ đó, cả võ quán nhờ hắn viết hộ thư từ, hắn cũng có chỗ đứng nơi đây.
Hắn là học trò chăm chỉ nhất cả văn lẫn võ. Nhiều người khuyên hắn trẻ tuổi đừng hành x/ác thân thể. Chẳng ai biết rằng, về kinh thành trễ một ngày, vũng m/áu họ Tống lại thêm đậm. Hắn gấp rút trở về rửa oan, ch/ôn vùi vết m/áu. Không thể đợi thêm, không dám lãng phí từng khắc. Hắn c/ăm gi/ận bản thân ngày trước vô tri, sống hoài sống phí.
Mấy năm sau, lão bộc qu/a đ/ời. Hắn an táng người cũ, b/án gánh tào phớ lấy chút bạc lẻ, một mình dãi dầu mưa nắng trở về kinh thành.
Vừa ổn định chưa bao lâu, hắn đã c/ứu ta.
03
Đó là đêm mưa.
Ta bị đá/nh đuổi khỏi tướng phủ bằng gậy gộc.
Ta là chân thiên kim bị đưa về tướng phủ, chưa đầu nửa năm lại bị tống cổ. Mưa như trút nước, cửa nhà đóng im ỉm. Chẳng ai thấy ta lê lết bò ra từ tướng phủ thảm hại thế nào. M/áu sau lưng bị mưa cuốn trôi, chảy xuống cống rãnh. đ/á xanh sạch bóng như chưa từng dính bẩn.
Ta bò đến góc phố, nằm chờ ch*t trong mưa. Nước lạnh buốt xối xả lên thân thể dần mất nhiệt, ta cảm nhận cái lạnh thấu xươ/ng tủy. Nghe nói trước khi ch*t cóng, người ta sẽ thấy ấm áp và tự cởi quần áo. Ta muốn ch*t, nhưng không muốn ch*t mất mặt, nên r/un r/ẩy ngồi dậy, cố thắt nút thắt ch/ặt đai lưng.
Trong bóng tối, giọng nói ấm áp vang lên bên tai:
"Cô nương, làm sao thế?"
Ta mở mắt, thấy Tống đ/ộc Hạc. Trong đêm mưa, đôi mắt sáng của hắn dưới ánh đèn lồng lấp lánh như sao. Ta mệt mỏi buông một tiếng: "Cút đi".
Đừng ai quấy rầy ta ch*t.
Tống đ/ộc Hạc do dự, liếc nhìn tướng phủ xa xa rồi lại nhìn ta, quay người đi hướng khác. Ta kh/inh bỉ cười lạnh, nhắm mắt chấp nhận số phận.
Mới về kinh thành, ta tưởng nơi đây tốt đẹp, ai nấy nở nụ cười. Khác hẳn quê nghèo toàn mặt ủ dột. Về sau ta mới biết...
Có những nụ cười là vũ khí, đ/âm bao nhát d/ao vào tim. Giả thiên kim chiếm vị trí ta mỉm cười h/ãm h/ại. Huynh trưởng nhếch mép chê ta ng/u ngốc. Còn tam hoàng tử đuổi ta ra khỏi phủ chỉ cười khẩy phán một câu "đá/nh đuổi đi", biến ta từ dưỡng nữ thành thứ bỏ đi.
Nên gã thư sinh kia bỏ đi, ta chẳng ngạc nhiên. Hắn nhận ra ta bị đuổi khỏi tướng phủ, không muốn đắc tội, đúng là kẻ khôn ngoan. Trên đời, người khôn sống tốt. Không như ta, ng/u si chịu trận, ch*t đi còn sướng hơn.
Nhưng không lâu sau, Tống đ/ộc Hạc quay lại.
Hắn cầm chiếc ô, khẽ nói "Xin lỗi", rồi kéo tay ta cố gắng cõng lên. Ta không hợp tác, bảo hắn đi. Nhưng Tống đ/ộc Hạc không nghe, dùng sức mạnh ghì ch/ặt ta trên lưng, kẹp ô vào cổ, lóng ngóng khó nhọc chạy về phía y quán. Gió tạt mưa xối vào mặt, ướt đẫm tóc tai áo quần hắn, nhưng hắn không để ý, cố nghiêng ô che cho ta.
Khóe môi ta nhếch lên nụ cười châm biếm. Ta tưởng hắn khôn ngoan, hóa ra cũng là thằng ngốc. Trong lòng chế nhạo, nhưng nước mắt cứ thế trào ra, hòa cùng mưa rơi xuống áo hắn.
Tống đ/ộc Hạc gõ cửa y quán, hối hả nói vài câu với lương y. Ta nghe không rõ, đại ý tiền hắn không đủ. Hắn móc từ cổ ra một hạt ngọc xâu dây cũ nhưng sạch sẽ. Do dự trao cho lương y, hứa sẽ mang tiền đến chuộc. Rõ ràng hạt ngọc rất quý với hắn, hắn không nỡ lìa. Nhưng hắn sẵn sàng đổi nó c/ứu mạng ta.
Ta không muốn thiếu n/ợ ân tình, khẽ cất tiếng: "Ta có tiền".
04
Ta giơ tay lên, trên cổ tay đeo chiếc vòng xuyến tơ vàng.
