Chiếc vòng tay vàng đỏ chạm rồng này, là mẹ đưa cho ta ngày ta về tướng phủ.
Mẹ ta là chính thất phu nhân tướng phủ. Khi sinh ta, bà gặp phải trận lũ lớn, được gia nhân hộ tống chạy lên núi. Trong ngôi miếu trên núi cũng có một sản phụ khác. Bà sinh ra ta, rồi âm dương sai lệch ôm nhầm con của người kia.
Suốt mười mấy năm, bà không ngừng tìm ki/ếm tung tích ta. Cuối cùng khi tìm thấy, bà vội vàng sai người đưa ta trở về.
Hôm đó trời mưa tầm tã, đường lầy lội khó đi, xe ngựa hỏng giữa đường. Gia nhân sợ cha mẹ chờ lâu, bèn cùng ta chung dù, bước từng bước khó nhọc về tướng phủ.
Khi ta xuất hiện trước mặt mọi người, ta thấy ánh mắt lạnh lẽo trong mắt cha, vẻ thất vọng trong đôi mắt mẹ, cùng ánh nhìn băng giá của huynh trưởng. Còn Lâm Điệp Vân - vị thiên kim giả mạo - nở nụ cười ngọt ngào.
Mẹ đưa cho ta chiếc vòng vàng đỏ chạm rồng, nói vài câu qua loa rồi bảo ta lui về nghỉ ngơi.
Trở về phòng, ta nhìn thấy trong gương đồng hình hài tựa m/a q/uỷ: Tóc ướt dính bết, mặt trắng bệch pha xanh, môi r/un r/ẩy tái nhợt, chân lấm đầy bùn, toàn thân hèn mọn thảm hại.
Lần đầu xuất hiện ở tướng phủ, thật thê thảm.
Những biểu hiện sau này của ta ở tướng phủ cũng khiến người ta lắc đầu ngao ngán. Từ mong đợi đến chán gh/ét, mẹ ta chỉ mất vài tháng ngắn ngủi.
Chiếc vòng vàng đeo trên cổ tay này là món quà duy nhất bà tặng ta. Ta luôn đeo nó, không nỡ tháo xuống.
Nhưng hôm nay, không cần thiết nữa rồi.
Ta tuột vòng đưa cho lương y. Ông ta cầm lên xem qua liền buông lời: "Đồ giả!"
"Không thể nào!"
Như ngọn đèn trước khi tắt, ta bật dậy khỏi giường gào thét phản bác, rồi lại rơi xuống vì kiệt sức.
Lương y chẳng thèm tranh cãi, trả lại vòng rồi nhận viên ngọc từ tay thư sinh, quay đi sắc th/uốc.
Lồng ng/ực ta nghẹn lại như sắp n/ổ tung, ngón tay siết ch/ặt chiếc vòng vàng.
Đây là thứ vàng duy nhất ta có. Ta chưa từng biết vàng cũng có thể là giả.
Mẹ ta là quý nữ danh gia, xinh đẹp, giàu sang, cao quý. Hoặc không cho, hoặc cho đồ thật, sao lại lừa gạt ta bằng thứ giả mạo?
Ta nghĩ đến Lâm Điệp Vân.
Lần duy nhất ta tháo vòng trước mặt người ngoài là để chúc thọ huynh trưởng. Nàng kéo ta vào bếp, bảo ta tự tay nấu bát mĩ sợi trường thọ cho huynh, nói rằng huynh ắt sẽ vui.
Lúc đó, nàng là người thân thiết nhất với ta trong nhà. Ta thật sự muốn lấy lòng huynh.
Ta cùng nàng vào bếp, tháo vòng xuống nấu ăn. Khi đeo lại, cảm thấy hơi khác lạ nhưng chẳng suy nghĩ nhiều.
Đó là chiếc vòng duy nhất của ta, thỏi vàng đ/ộc nhất. Ta không cách nào phân biệt được khác biệt nhỏ nhặt, càng không nghi ngờ Lâm Điệp Vân.
Hóa ra chính lúc đó, nàng đã đ/á/nh tráo vòng của ta, thay bằng đồ giả, nhân tiện khiến huynh càng gh/ét ta hơn.
Hôm đó, ta mang mĩ sợi đến cho huynh. Huynh chỉ lạnh lùng nhìn, không động đũa.
Hắn bảo ta nên để tâm vào chuyện chính đạo, đừng nịnh hót cầu cạnh, kẻo bị người đời kh/inh thường.
Bát mĩ sợi cuối cùng ng/uội lạnh.
Ta không nỡ vứt, ăn hết sợi mĩ đã vón cục, lại nhận lời nhận xét "không lên được mặt bàn" của hắn.
Hắn không biết rằng...
Ta từng trải qua cái đói, đói đến mức suýt ch*t.
05
Dưỡng phụ mẫu đối xử với ta không tốt. Từ khoảnh khắc ôm ta vào lòng, họ đã biết ta không phải con ruột.
Ta từng bị đuổi ra ngoài giặt đồ giữa mùa đông giá rét. Đi nhặt củi trong tiết trời c/ắt da c/ắt thịt. Ta từng ngủ trong ổ chó, trong đống rơm.
Giữa mùa hè oi ả, ta suýt ch*t khát ngoài đồng, chẳng ai mang cho ngụm nước. Ta làm vô số việc nhưng chỉ được ăn phần ít nhất.
Khi đói nhất, dù có con chuột chạy qua trước mặt, ta cũng với tay bắt lại cắn vài miếng.
Khi bụng đói, con người không có nhân phẩm. Dù no bụng rồi, nhân phẩm cũng chẳng thể lấy lại trong chốc lát.
Ta chỉ thấy tiếc nếu vứt bát mĩ đó đi.
Đó là bát mĩ trường thọ thịnh soạn, ngon nhất ta từng ăn, hơn cả mọi cao lương mĩ vị trong tướng phủ.
Ngoài việc trong mĩ có lẫn nước mắt, chẳng có gì không tốt.
Ta còn nhớ, có lần mẹ thấy ta chăm chỉ học nữ công, thương xót nắm tay ta xem những vết kim châm. Nhìn rồi bỗng lạnh mặt, chằm chằm ta hồi lâu, cuối cùng chẳng hỏi gì, đứng dậy vội vã rời đi.
Lúc đó ta không hiểu vì sao.
Giờ mới tỉnh ngộ.
Bà đã nhận ra thỏi vàng trên cổ tay ta là giả. Bà tưởng ta b/án vòng vàng thật, dùng đồ giả lừa bà.
Vì thế sau này bà chẳng cho ta thứ gì. Vì trong mắt bà, ta đã thành tiểu nhân tham tài vo/ng nghĩa, không xứng nhận bất cứ thứ gì.
Nhưng sao bà không chịu hỏi? Sao không cho ta cơ hội thanh minh?
Trái tim ta hoàn toàn ch*t lặng. Ta đeo chiếc vòng giả trở lại cổ tay.
Sau này, vô số lần đối diện người nhà họ Lâm, ta xoa xoa chiếc vòng, tự nhủ: Lâm Chi à Lâm Chi, ngươi tuyệt đối không được quên nỗi đ/au khi vết thương lành, không được quên những oan ức ngày xưa.
Đó là lần đầu ta gặp Tống Độc Hạc.
Hắn dùng viên ngọc của mình đổi lấy mạng ta.
06
Còn Triệu Phác, không chỉ là cừu địch của Tống Độc Hạc, mà còn của ta.
Hắn là hôn phu của Lâm Điệp Vân.
Ở tướng phủ, ta từng vài lần gặp hắn từ xa.
Hắn sinh ra đẹp đẽ, mặt ngọc hào quang, mày ki/ếm mắt sao, xươ/ng cốt tươi tốt, thích mặc áo bào gấm xanh, khí chất công tử quý tộc.
Cô hắn là Triệu quý phi được Chánh Đức đế sủng ái. Trong cung không có hoàng hậu, quý phi nắm giữ phượng ấn. Tam hoàng tử do quý phi sinh ra dù chưa phong thái tử nhưng sớm được phong Thần vương, khiến họ Triệu danh chấn thiên hạ, có vô số người theo.
Triệu Phác là công tử quý nhất Thượng Kinh, chỉ sau tam hoàng tử.
Gia nhân trong phủ từng thì thầm bàn tán: Nếu không phải ta và Lâm Điệp Vân bị đổi trác, người có hôn ước với Triệu Phác nên là ta.
Ngay cả thị nữ bên ta cũng bất bình thay, khuyên ta tích cực tranh giành hạnh phúc của mình.
