Tống Hoàng hậu rốt cuộc vẫn là người bạn thuở thiếu thời của hắn, là kẻ hắn từng tự tay trao ngọc như ý. Người ch*t hết n/ợ. Những ân oán xưa kia đã phai mờ trong ký ức, chỉ còn lại những điều tươi đẹp. Hắn nhớ lại lúc Tống Hoàng hậu đem lòng yêu hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên khi hắn còn là hoàng tử thường, nhớ góc áo nàng khâu vá cho hắn sau lần trèo tường hẹn hò lén lút. Họ từng nắm tay dạo bước dưới ánh đèn mờ ảo, cùng nhau phi ngựa vượt đồng hoang. Hắn nhớ cảnh mùa hè trong rừng, nàng khoác chiếc áo hồng rực như lửa, chân trần nghịch nước trong khe suối. Bàn chân ngọc trắng nổi bật trên nền áo hồng, tựa lông hạc trắng muốt. Nàng khua nước, cũng khẽ chạm vào sợi dây tơ lòng hắn.
Họ cùng nhau đi qua tuổi thiếu niên, thanh xuân, rồi dừng lại giữa lúc trung niên. Màu đỏ rực rỡ ấy, sắc trắng tinh khiết kia đã biến mất khỏi cuộc đời hắn. Hắn có hối h/ận? Hắn hối thật.
Hắn nuông chiều Sở Ngưng thành công chúa quyền quý nhất cung cấm. Ngay cả Triệu Quý phi cũng phải tránh né nàng. Sau khi nắm quyền, việc đầu tiên Sở Ngưng làm là trừng ph/ạt những kẻ từng h/ãm h/ại mình, trọng thưởng người đã giúp đỡ nàng. Nàng vốn là cô gái rạ/ch ròi ân oán. Nhưng những hành động ấy khiến thanh danh nàng suy sụp. Một buổi thi họa càng đẩy tiếng x/ấu của nàng lên đỉnh điểm.
Trong thi họa, mấy tiểu thư quý tộc mời Sở Ngưng đề thơ. Nàng nhíu mày gi/ận dữ, đ/á đổ bàn viết, sai người đ/á/nh đò/n mấy tiểu thư kia. Mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra vị công chúa được hoàng đế sủng ái này gần như m/ù chữ.
Chính Đức Đế mời đại nho dạy chữ cho Sở Ngưng, nhưng chẳng ai muốn làm bạn đọc sách cho ngũ công chúa. Nàng tự lập danh sách, chọn tiểu thư các gia tộc làm bạn học. Những gia đình này đều từng dính líu đến vụ phế Thái tử. Nàng đang trả th/ù cho mẹ và huynh trưởng. Trong số đó có phụ thân ta - tể tướng Lâm Nhu Thành.
Thái tử xưa nhân đức anh minh, nhân từ chính trực, đúng mực phận vị quân vương. Nhưng Lâm Nhu Thành vì lý do nào đó không ưa Thái tử, theo phe họ Triệu. Sau khi Thái tử ch*t, chính ông ta hết lòng tấu xin lập tam hoàng tử kế vị, nhưng Chính Đức Đế mãi không chấp thuận.
Lần này ngũ công chúa tuyển bạn đọc sách, các gia tộc tự nhận xui xẻo, biết mình sẽ mất mấy cô con gái. Nhưng Lâm Nhu Thành chỉ có Lâm Điệp Vân - người đã định gả vào họ Triệu. Không muốn con gái rơi vào tay Sở Ngưng, hắn nghĩ ngay đến ta - con nuôi trên danh nghĩa, nhưng thực chất là con ruột.
Hắn sai Lâm Thừa Phong đến tìm ta.
Khi ấy, Tống Độc Hạc đã bị giam vào Chiêu Ngục. Ta vắt óc tìm cách thăm dò tin tức hắn, khắp nơi bị từ chối, hứng đủ ánh mắt kh/inh bỉ. Lâm Thừa Phong đứng trước cổng nhà nhỏ bé của ta và Tống Độc Hạc, không thèm bước chân vào chốn hèn mọn. Hắn mặc gấm thêu kim tuyến, đứng ngoài cổng lạnh nhạt: "Phụ thân bảo ta đưa mày về nhà, đi ngay."
Hắn không hỏi vì sao ta ngồi cô đ/ộc trong sân, không quan tâm vết thương trên trán ta, càng không thèm biết ta có đồng ý về hay không. Hắn luôn thế. Ngoại trừ hoàng thất và quý tộc họ Sở, trong mắt hắn người khác chẳng đáng là người. Hắn có thể tùy ý định đoạt số phận họ, chà đạp nhân phẩm họ.
Ta chợt hiểu ra, hắn chưa bao giờ coi ta là muội muội. Hắn tên Lâm Thừa Phong - cưỡi gió lên chín tầng mây. Muội muội hắn tên Lâm Điệp Vân - cưỡi mây nhập bích tiêu. Còn ta tên Lâm Chi - cành cây g/ãy mục ven đường, ai cũng có thể giẫm lên. Ta với họ vốn chẳng cùng đường. Hắn chưa từng coi ta là người. Nhưng ta tự coi mình là người, tự yêu thương chính mình, tự c/ứu lấy mình, học cách cự tuyệt, học cách giữ khí tiết dù Tống Độc Hạc không còn.
Ta lạnh lùng quát: "Cút ngay!"
Ánh mắt hắn lạnh băng, toan nổi gi/ận. Ta đã cầm mai bổ mạnh về phía hắn. Nhát mai dùng hết sức khiến hắn lảo đảo lùi lại. Ta đóng sầm cửa. Lâm Thừa Phong gào lên bảo ta đi/ên rồ. Ta cầm xẻng xúc đất vườn, ném qua tường rào. Tiếng ch/ửi rủa đột ngột im bặt, thay vào đó là tiếng nhổ bọt liên hồi. Hôm ấy, Lâm Thừa Phong giậm chân tức tối quay về.
Ta co ro trên giường, nước mắt rơi trong khi đầu óc quay cuồ/ng: Ta nên cầu ai? Còn ai để ta cầu c/ứu? Làm sao để biết tin Tống Độc Hạc? Làm sao c/ứu được hắn?
Ta hối h/ận khi ở tướng phủ không nài nỉ mẫu thân và Lâm Điệp Vân dẫn ta dự yến hội quý tộc. Ta hối vì nghe lời họ, an phận thu mình trong góc sân nhỏ. Người quá an phận cũng phải trả giá, bởi từ bỏ mưu tính cho mình đồng nghĩa chấp nhận sự cô lập về tin tức và qu/an h/ệ.
Như lúc này, ta chẳng biết cầu ai, đến quỳ lạy trước cửa ai cũng không rõ.
Trăng lên ngọn cây. Cổng sân kẽo kẹt mở. Ta khoác áo bước ra, thấy Triệu Phác cầm đèn cung đứng giữa sân. Trong đêm, hắn mặc gấm đội ngọc, mắt sâu thăm thẳm như bức họa. Nhưng ta chẳng còn e sợ, chỉ muốn x/é nát bức họa ấy.
Trước khi ta kịp mở miệng, Triệu Phác vội nói: "Tên lính canh khi nhục ngươi đã bị trừng trị."
Hôm qua, để hỏi tin Tống Độc Hạc, ta bỏ nhục đến cầu tướng phủ nhưng chẳng được vào cửa. Ta quỳ trước thềm từ bình minh đến hoàng hôn, lạy không biết bao nhiêu lần. Chẳng ai thông báo, chẳng ai đỡ ta dậy. Đầu ta vỡ, đầu gối tê dại, cuối cùng vật vờ về nhà. Khoảnh khắc ấy, ta c/ăm h/ận thân phận cô nữ nhi, số phận bèo dạt mây trôi, chưa từng nắm được vận mệnh mình, huống chi xoay chuyển càn khôn.
