Nước sông ùa vào tai, tràn đầy mũi miệng. Trong cảnh chìm nổi bập bềnh, tôi chẳng kịp nghĩ ngợi gì, chỉ biết buông mình cho số phận nhấn chìm. Thực ra, tôi rất sợ nước. Thuở nhỏ, cha mẹ nuôi thỉnh thoảng lại thần bí kể chuyện thấy x/á/c bé gái ch*t đuối trên sông, phình trương th/ối r/ữa, bị cá cắn nham nhở. Khi nói, ánh mắt họ đổ dồn về phía tôi khiến lòng run sợ. Vì thế, tôi chẳng bao giờ dám dừng chân bên bờ sông. Ngay cả khi giặt đồ, tôi cũng luôn quay lưng về phía dòng nước, dùng chậu múc từng gáo nước lên, mắt liếc nhìn xung quanh không ngừng. Tôi sợ sẽ có bàn tay nào đó đẩy mạnh vào lưng khi đang mải mê giặt giũ, rồi tôi cũng trở thành cô gái phình trương, thân thể nham nhở dưới đáy sông. Nỗi sợ tuổi thơ ấy trỗi dậy mãnh liệt khi rơi xuống nước. Tôi vội vàng tìm vật gì đó để bám víu, nắm được rồi thì siết ch/ặt không buông...
32
Khi tỉnh lại, tôi và Sở Dực đều dạt vào doi cát giữa dòng. Trong tay tôi vẫn ghì ch/ặt vạt áo bào của hắn. Sở Dực ho sặc sụa, nhổ mấy ngụm nước, ánh mắt thâm thúy nhìn tôi. Hắn nói vốn dĩ hắn bơi giỏi, nhưng vì tôi nắm ch/ặt vạt áo nên suýt ch*t đuối, đành phải gắng sức đưa cả hai vào bờ. Hắn suýt mệt lả.
Tôi buông vạt áo, ho dữ dội đến mức buồn nôn, nhìn thấy nước đã choáng váng. Sở Dực hỏi: "Sợ đến thế, sao còn nhảy xuống?"
Tại sao ư? Vì xứng đáng! Vì tôi đang liều mạng, không phải làm điệu. Vì kẻ không có đường lui không được phép sợ hãi.
Tôi và Sở Dực kẹt trên doi cát, nước chảy xiết xung quanh, ngay cả hắn cũng không dám khẳng định bơi qua được. Chúng tôi buộc phải sống nơi này. Những ngày đầu, chúng tôi đề phòng nhau. Tôi sợ Sở Dực gi*t tôi trong lúc ngủ, bởi chính tôi cũng nghĩ vậy.
Rồi một ngày mưa như trút nước. Khi cơn lạnh thấu xươ/ng khiến tôi tưởng ch*t đi, Sở Dực ném áo choàng cho tôi. Còn hắn thì vụng về nhổ cỏ đan chiếu che mưa. Tiếc thay hắn đan thô kệch, trông buồn cười. Tôi nghĩ rồi ném chiếc nón lá tự đan cho hắn.
Sau đó, Sở Dực bị bệ/nh. Hắn mặt tái mét, ôm mình r/un r/ẩy, sốt cao nhưng miệng lẩm bẩm đ/au đớn: "Mẹ ơi, đừng đ/á/nh con nữa, đ/au quá."
Tim tôi như bị vật gì đ/âm thủng. Hoàng tử cao cao tại thượng cũng như đứa con gái hoang dã nơi thôn dã, đều từng bị đò/n. Nếu bản thân bị đ/á/nh đ/au đến thế, sao lại còn đ/á/nh người khác?
Tôi kiểm tra kỹ thân thể hắn, phát hiện cánh tay có vết thương. Có lẽ khi bị nước cuốn, hắn đ/ập vào đ/á. Để nhiều ngày, vết thương sưng đỏ, gặp mưa đã hóa mủ. Tôi cạo từng chút phần thịt thối. Hắn tỉnh dậy vì đ/au, mắt mờ mịt nhìn tôi, ánh nhìn tĩnh lặng không chớp.
Tôi bảo hắn cố chịu đựng. Hắn rên nhẹ, mồ hôi lạnh túa ra, nhưng không thốt lời nào. Tôi tìm lá th/uốc, giã nát đắp lên vết thương. Giọng hắn yếu ớt khàn đặc hỏi tại sao c/ứu hắn, hắn ch*t đi chẳng phải tốt hơn?
Tôi ngồi bên bờ nước, nhặt đống đ/á dẹt ném vèo vèo trên mặt nước. Chỉ tay ra dòng sông mênh mông:
"Chúng ta ở đây mấy ngày rồi, chẳng thấy thuyền bè qua lại."
Muốn thoát khỏi đây, chỉ có thể chờ người đến tìm Sở Dực. Nếu không, tôi sẽ thành dã nhân nơi hoang đảo, rồi một ngày nào đó ch*t mục x/á/c. Tôi chưa muốn ch*t, cũng không được phép ch*t. Tôi chưa gặp lại Tống Độc Hạc, cũng chưa một lần sống cho chính mình. Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu nỗi lòng không dám ch*t của Tống Độc Hạc. Bởi thực sự vẫn còn ước nguyện chưa thành, ch*t đi cũng không nhắm mắt được.
Từ đó, tôi và Sở Dực hòa hoãn. Hắn nhặt trứng chim chia cho tôi. Khi hắn không nhóm được lửa, tôi giúp hắn nhóm.
Nửa tháng sau, người c/ứu Sở Dực cuối cùng tìm đến. Tôi bị áp giải lên thuyền, thành tù nhân. Về kinh thành, bị giam vào cung nhân sở.
Sau đó, Triệu Phác hung hăng xông vào ngục thất, ép tôi uống chén rư/ợu đ/ộc. Tôi móc họng vật vã muốn nôn ra, nhưng bị người khóa ch/ặt tay. Trong màn sương m/ù ý thức, tôi thấy Sở Dực dẫn người xông vào, lệnh bắt giữ Triệu Phác. Hắn hốt hoảng đỡ lấy tôi gục ngã, giọng r/un r/ẩy van xin: "Xin nàng đừng ch*t!"
Triệu Phác m/ắng hắn đi/ên rồ. Lại ch/ửi tôi là hồng nhan họa thủy.
"Ban đầu ta nên một ki/ếm đ/âm ch*t ngươi, chứ không phải gi*t con hầu gái đó."
Tôi nghĩ đến tiểu hầu nữ bị hắn ch/ém đ/ứt cổ họng. Cô ta ích kỷ, nông cạn, ng/u ngốc, có chút mưu mẹo vụn vặt. Cô ta phạm sai lầm, nhưng tội chưa đến mức ch*t. Thế mà có kẻ gi*t cô ta như gi*t trâu bò, khiến tôi kh/iếp s/ợ. Tôi sợ một ngày nào đó, mình cũng bị người ta tùy tiện tìm cớ gi*t ch*t.
Và rồi, ngày ấy đã đến...
33
Tỉnh lại lần nữa, tôi thấy mình trong căn phòng lộng lẫy. Quay đầu thấy Sở Dực tiều tụy đứng đó. Thấy tôi mở mắt, ánh mắt hắn lóe lên tia sáng, nét mặt bớt căng thẳng.
"Chất đ/ộc trong người nàng đã giải, nhưng còn dư đ/ộc, cần uống th/uốc đều đặn."
"Sao Triệu Phác muốn gi*t thiếp?"
Giọng tôi khàn đặc, cổ họng đ/au rát vì th/uốc đ/ộc. Sở Dực cúi mắt, mí mắt mỏng manh che đi ánh mắt u tối, thoáng nét cô đ/ộc.
"Vì ta c/ầu x/in mẫu phi cho nàng làm thái tử phi. Mẫu phi bảo ta trúng tà."
Triệu Quý Phi h/ận tôi thấu xươ/ng. Bà ta vốn thuận buồm xuôi gió hậu cung, nhưng ở tay tôi lại liên tiếp thất bại, không những bị khiển trách còn bị tước ấn phượng hoàng, giam lãnh cung. Quen sống cao cao tại thượng, thất bại này còn đ/au hơn ch*t. Bà ta muốn gi*t tôi bằng được, nhưng con trai lại muốn cưới tôi - đó là nỗi nhục tày trời.
