Hắn là một kẻ tàn phế.
Chánh Đức Đế khóe mắt ươn ướt, đứng dậy r/un r/ẩy gọi tên vị Thái tử quá cố:
- Thần nhi...
Người trên xe lăn khí thế trầm tĩnh, không thèm để ý đến vẻ mặt kích động đầy hối h/ận của Chánh Đức Đế, chỉ khàn giọng nói:
- Phụ hoàng, thoái vị đi! Những gì ngài n/ợ mẫu hậu, đã đến lúc phải trả.
Chánh Đức Đế còn đang do dự, đám thị vệ đã lôi Sở Dực vào điện, đặt đ/ao lên cổ hắn. Chỉ lát sau, tất cả hoàng tử công chúa trong hậu cung cũng bị giải tới, quỳ la liệt giữa điện.
Bị ép phải viết chiếu nhường ngôi, Chánh Đức Đế viết xong liền mềm nhũn dựa vào tay vịn, như thể toàn bộ sinh lực bị rút cạn. Ông ta nhìn người trên xe lăn:
- Thần nhi, để phụ hoàng nhìn con thêm lần nữa.
Người kia từ từ tháo chiếc mặt nạ. Chánh Đức Đế trợn mắt đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng, r/un r/ẩy chỉ tay:
- Ngươi... ngươi...
Ông ta chỉ kịp thốt một chữ đã bị bóp miệng đổ th/uốc. Chánh Đức Đế vật vã gào thét, lăn lộn trên đất mất hết uy nghiêm đế vương. Mặt đỏ lừ vì th/uốc, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng nhìn kẻ trên xe lăn, gắng gượng gào lên: "Lo/ạn... thần... tặc... tử!" rồi phun m/áu ngất đi. Khi tỉnh dậy trong lãnh cung, ông ta đã đi/ên lo/ạn.
Có lúc hắn tự xưng là minh quân lừng lẫy: hai mươi lăm tuổi đăng cơ, ba mươi tuổi bình định Bắc Cương, bốn mươi tuổi định yên Nam Hoang, chư hầu thần phục. Có lúc lại ôm khối đ/á bọc vải đỏ mừng rỡ: "Trẫm đắc quý tử, sẽ phong Thái tử kế vị!"
Hắn khi khóc Tống Hoàng hậu, khi ch/ửi Triệu Quý phi. Thường ngày thì đi/ên cuồ/ng chỉ trời: "Thiên đạo bất công! Sao còn để trẫm sống đến nay..."
Khổng Phương Từ một hôm chợt cảm khái: "Nếu Chánh Đức Đế băng hà năm bốn mươi tuổi, ắt được xưng tụng là minh quân muôn thuở. Đáng tiếc..."
Đáng tiếc hắn sống quá lâu, lâu đến mức trở nên kiêu ngạo, làm toàn chuyện hôn quân bạo chúa.
* * *
"Sở Thần" đăng cơ, trở thành vị hoàng đế đầu tiên đeo mặt nạ của Đại Triệu. Quần thần ban đầu không phục, nhưng hắn có chiếu thoái vị, lại được Sở Ngưng một mực gọi "ca ca", đa số đành quỳ phục.
Kẻ bướng bỉnh đòi hắn tháo mặt nạ. Nhưng bên dưới là khuôn mặt đầy s/ẹo, hao hao giống Tiên Thái tử, lại đối đáp trôi chảy mọi việc năm xưa. Mọi nghi ngờ tiêu tan, Sở Thần chính thức lên ngôi.
Hắn chỉnh đốn triều chính, minh oan cho Tống Hoàng hậu và Tống Quốc công, điều tra vụ gi*t dân mạo công biên giới, trừng trị tộc Triệu Quý phi - ch/ém đầu lưu đày.
Còn Lâm Nhữ Thành, bị tố cáo tham nhũng bởi chính những văn nhân từng tham gia biên soạn "Tống Hoàng Hậu Truyện". Họ Lâm bị tịch biên, lưu đày. Hắn sai người cầu c/ứu ta, nhưng ta x/é tan thư tín mà chẳng thèm nhìn.
* * *
Ta bước trên con ngõ cung dài, tường đỏ ngói xanh, gạch lát bóng loáng - chốn uy nghiêm nhất thiên hạ. Giờ đây bước đi nơi đây, ta không còn chút bỡ ngỡ. Ai gặp cũng cung kính thi lễ, gọi một tiếng "Cô Lâm".
Nhưng trên cổ tay, ta vẫn đeo chiếc vòng vàng giả ấy.
Ta nhớ như in trận mưa hôm ấy, những giọt nước lớn t/át vào mặt cô gái bị đuổi khỏi phủ - tuyệt vọng đến cùng cực. Giá như hôm đó không có bàn tay nào vươn ra, có lẽ nàng đã ch*t lạnh lẽo giữa mưa. Hoặc may mắn sống sót, cũng sẽ tự h/ủy ho/ại bản thân - thành kẻ ăn mày, vào lầu xanh, hay lang thang vô định không nơi gọi là nhà.
Sau này nàng có được tổ ấm, nhưng ân nhân lại vào ngục. Căn nhà vụn vỡ trong chớp mắt.
* * *
Giờ nàng khó nhọc b/áo th/ù xong, sao phải thương hại hung thủ? Bây giờ đến lượt họ nếm trải cảnh mất nhà, còn khóc lóc gì nữa.
Dù vậy, ngày lưu đày ta vẫn đến xem cảnh tượng thảm thương.
Năm xưa, ta không đợi được Tống Độc Hạc nơi thành môn. Nhưng hôm nay, dễ dàng thấy họ Triệu họ Lâm xõa tóc, đeo gông, mặc đồ tù.
Triệu Phác từng cao cao tại thượng, sinh sát tùy tay, giờ lẫn trong đám tội nhân. Thân thể đầy thương tích, m/áu me dơ bẩn, bỗng chốc rũ bỏ hào quang trở thành kẻ tầm thường.
Hắn ngẩng đầu thấy ta, gào thét xông tới bị ngục tốt kéo lại, giãy giụa chất vấn:
- Biểu ca đối với ngươi tốt thế, sao nỡ lòng h/ãm h/ại hắn? Ngươi có biết hắn vì ngươi hy sinh bao nhiêu?
- Hắn sẵn sàng phản mẫu thân, đoạn tuyệt họ Triệu để cưới ngươi làm chính thất! Ngươi lại đẩy hắn từ thiên đường xuống địa ngục! Ngươi không có tim hay sao?
- H/ận nhất là năm đó không ch/ém ch*t ngươi! Giá có thể xoay chuyển thời gian, ta nhất định sẽ gi*t ngươi!
Hắn gào thét phẫn nộ, mắt đỏ ngầu, răng nghiến ken két. Nếu không bị kh/ống ch/ế, hắn sẽ lao tới bẻ cổ ta ngay lập tức.
Nhưng ta chỉ bình thản đáp:
- Nếu thật sự có thể xoay ngược thời gian, ta sẽ chọn không bao giờ gặp các ngươi. Kẻ hối h/ận, đâu chỉ mình ngươi.
Ta sẽ quay về trước khi gặp họ, trước khi gặp Tống Độc Hạc.
Ta sẽ lặng lẽ rời đi, tầm sư học đạo, sống cuộc đời bình yên.
Như thế, không quen biết ắt không oán h/ận. Tống Độc Hạc sẽ không bại lộ thân phận vì ta, tiếp tục con đường hắn chọn - có thể gian nan, nhưng ít nhất là do hắn mong muốn.
