Về sau, tôi dần biết được, năm đó hắn bị tống vào chiếu ngục, nếm trải mọi hình ph/ạt, ngón tay bị kẹp g/ãy, chân bị đ/á/nh g/ãy, đầu gối vỡ nát, trên trán bị khắc chữ "Tù" lớn. Hắn vốn đáng ch*t, nhưng người của Tiên Thái tử nhận ra, cho hắn viên giả tử dược.
Sau đó, hắn giả ch*t trốn khỏi chiếu ngục, xươ/ng cốt vì chạy trốn không kịp chữa trị nên thành t/àn t/ật. Nhưng hắn có khối óc thông minh, chuyên tâm nghiên c/ứu binh pháp họ Tống. Đến biên cương, hắn nhanh chóng tập hợp cựu bộ của Tống Quốc Công cùng Tiên Thái tử. Hắn đeo mặt nạ, trở thành "Sở Thần", chính danh thuận ngôn đòi lại công bằng cho nhà họ Tống, cho Tiên Thái tử.
Theo nghĩa nào đó, "Tống Độc Hạc" đã ch*t thật. Người sống bây giờ chỉ có thể là "Sở Thần". Viên giả tử dược c/ứu mạng năm xưa, giờ thành th/uốc đ/ộc đoạt mạng. Bởi đời nào có giả tử dược hoàn hảo? Chỉ có đ/ộc dược khiến người ta ảo giác giống ch*t mà thôi. Giờ đ/ộc dược ngấm vào tạng phủ, hắn không còn bao ngày.
Danh y phương Bắc khẳng định hắn không qua nổi ba năm. Giờ đã năm thứ ba. Ngự y trong cung kê đơn, hắn uống đều ba bữa, gượng gạo kéo dài sinh mệnh. Nhưng hắn cảm nhận rõ - mình sắp ch*t rồi.
Trời mưa xươ/ng cốt đ/au nhức, đ/au đến nỗi thở cũng như xươ/ng vỡ vụn. Sáng sớm hắn bị cơn đ/au đầu đột ngột đ/á/nh thức, nhói buốt xuyên n/ão. Hắn sợ mình sẽ phát đi/ên. Vết s/ẹo trên mặt lại là nhẹ nhất, ngoài x/ấu xí chẳng hại gì thêm.
Tôi trở thành cánh tay phải của "Sở Thần". Buổi sáng cùng hắn xử lý công vụ, buổi chiều cùng hắn tắm nắng dạo vườn. Hắn nói: "Ta ban phủ Tống Quốc Công cho ngươi nhé? Sau này nơi đó là nhà của ngươi. Ngươi có thể trồng hoa thảo cỏ, làm điều mình thích. Ở đó có ao sen lớn, đến tháng bảy hoa nở cảnh sắc tuyệt mỹ. Ngươi có thể nằm thuyền, ẩn trong lá sen ngủ say. Thuở nhỏ ta mỗi khi buồn bực đều trốn ở đó, chẳng ai tìm được. Còn có thể câu cá nữa..."
Hắn nói rồi lại thôi. Vì phủ Tống Quốc Công giờ không một bóng người, khuôn viên rộng lớn đã hoang phế, ao cạn sen tàn, chẳng còn cá chép, cũng chẳng có chàng thiếu niên vô lo vô nghĩ gi/ận dỗi gia nhân trốn thuyền ngủ say. Dù gọi mấy hắn cũng giả vờ không nghe, lấy lá sen che mặt, lim dim ngắm trời xanh mây trắng, lòng nhẹ tênh.
Không như hiện tại, hắn nắm giữ giang sơn nhưng chỉ là kẻ khốn khổ đ/á/nh mất tên mình.
Tháng tám, sinh nhật "Sở Thần" đến. Triều thần chúc mừng, Sở Ngưng cũng về kinh. Nàng làm việc tốt, phát hiện nhân tài trị thủy cùng thủy chiến, tiến cử lên "Sở Thần". Hắn lập tức phong Sở Ngưng làm Hoàng thái muội. Đại thần không đồng ý, nhưng "Sở Thần" chẳng nghe, cũng chẳng muốn thuyết phục, chỉ chọn trợ thần phù hợp giúp nàng có thêm người ủng hộ.
Sở Ngưng không phụ kỳ vọng, dùng hành động liên tiếp chứng minh năng lực, khiến nhiều người dần im miệng.
Một ngày tháng mười, tôi nấu cho "Sở Thần" bát mì trường thọ. Nguyên liệu đơn giản, đúng hương vị món mì năm xưa cùng nhau ăn trong sân nhỏ.
Tháng tám là sinh nhật "Sở Thần", nhưng hôm nay mới là sinh nhật Tống Độc Hạc. Chúng tôi chia nhau ăn hết bát mì.
Hắn g/ầy đi nhiều. Độc dược mãn tính đuổi dần sinh khí khiến hắn mất cảm giác ngon miệng.
Về sau, trời lạnh, tuyết rơi dày. Tôi đẩy cửa điện vui vẻ nói với "Sở Thần": "Tuyết rơi rồi, còn nhớ ngài dạy ta vẽ hình thỏ không? Để ta vẽ thỏ cho ngài xem nhé?"
Trong điện không hồi âm. Tôi thử gọi: "Bệ hạ? Sở Thần? Tiên sinh Hạc?"
Vẫn im lặng. Trong lòng dâng lên nỗi hoảng hốt khôn tả. Tôi vội chạy vào nội điện, thấy hắn nằm yên trên giường, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng. Tôi thở phào nhẹ nhõm - thì ra hắn đang ngủ.
Tôi lén bước tới, nhìn gương mặt hắn thì thầm: "A Hạc, dậy đi, chúng ta đi ngắm tuyết."
Không trả lời. Tôi chạm ngón tay hắn, cánh tay hắn bỗng tuột khỏi bụng rơi xuống giường. Tôi trợn mắt nhìn ngón tay mình. Tay hắn lạnh quá, sao lại lạnh thế? Hắn vốn phải ấm áp chứ? Một người ấm áp như hắn, sao có thể lạnh lẽo đến vậy?
Tôi hoảng lo/ạn đổ vật bên giường, áp mặt lên người hắn, má chạm má. Tôi nói: "Tống Độc Hạc, tỉnh dậy đi. Ngươi còn chưa đáp ứng nguyện vọng thứ ba của ta. Nguyện vọng thứ ba của ta là mong ngươi trường thọ bách tuế. Ta muốn ngươi sống lâu... Ngươi hứa với ta đi, hứa đi mà."
44
Về sau, tôi vô số lần nhớ lại ngày hôm ấy, nhớ cảnh hắn yên bình nằm trên giường, hai tay đan nhau, như thể cái ch*t này chỉ là giấc ngủ yên lành. Hắn ngoan quá, ngay cả cái ch*t cũng ngoan ngoãn như thế. Ngoan đến mức khiến tôi hết lần này đến lần khác nuối tiếc, nuối tiếc thấu xươ/ng, nuối tiếc đến mức muốn dùng mạng mình đổi lấy một lần viên mãn.
Có người ch*t như trận chiến kinh thiên, có người ch*t lặng lẽ sợ làm phiền người khác. Tiếng chuông đ/á/nh bốn mươi lăm hồi, mỗi tiếng như đ/ập vào tim người. Đế vương xuất táng, trang nghiêm tráng lệ, hắn vẫn đeo mặt nạ vàng nằm trong qu/an t/ài.
Nhưng hôm nay, từ cung điện khiêng ra hai cỗ qu/an t/ài giống hệt nhau. Một cỗ đề tên Sở Thần, cỗ kia đề tên Tống Độc Hạc. Sở Ngưng nói: "Biểu huynh và hoàng huynh thân thiết như ruột thịt, có biểu huynh đi cùng, trẫm mới yên lòng."
Có đại thần nói không hợp lễ. Sở Ngưng lạnh lùng cười: "Ngươi xuống âm phủ hỏi tổ tiên giúp trẫm xem lễ này đổi được không? Nếu không đổi được, trẫm sẽ kính cẩn nghe tổ mệnh."
Tất cả im bặt.
