Mẹ chồng tay hơi tốt, chỉ lát sau đã thắng hơn trăm văn. Vừa nhấc một quân bài lên, bà vui mừng hét lớn:
"Sảnh!"
Chợt nghe bên hàng xóm có người quát ầm ĩ:
"Người đâu? Cả nhà đi đâu hết rồi?"
Mẹ chồng gi/ật b/ắn người, quân bài rơi tõm vào nồi. Tôi vội nhặt lên:
"Ù!"
"Rơi vào nồi coi như đã đ/á/nh ra, không được hối h/ận."
Mẹ chồng chẳng thèm nhìn bài, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh từ sân nhỏ bên cạnh:
"Cha chồng con về rồi, nếu ổng tìm sang đây..."
Tôi vừa hì hục thu tiền vừa gọi Hồ Tam:
"Mau sang bên ấy báo một tiếng, ba chúng ta đang đ/á/nh bài ở đây, bảo hắn tự liệu lấy."
Lát sau, từ sân nhà bên vọng sang giọng nói:
"Nhà họ Tiêu các người quy củ gì lạ thế? Mới cưới được hai hôm, con dâu đã dụ dỗ mẹ chồng và chồng bỏ nhà đi. Ta phải đi báo quan, tố cáo nhà họ Tiêu b/ắt c/óc người!"
Mẹ chồng và Tiêu Dật đồng loạt nhìn tôi, sợ tôi nghe thấy chữ "báo quan" sẽ bắt họ về. Tôi nháy mắt với mẹ chồng:
"Xem con xử lý."
Tôi lại gọi Hồ Tam, hắn lật đật chạy đến:
"Tiểu thư có gì sai bảo?"
Tôi bước ra cửa, chỉ tay vào bức tường ngăn hai khu sân:
"Đục ngay một lỗ ở đây."
Hồ Tam gãi đầu:
"Tiểu thư, đục lỗ thì hai sân chẳng thành một sao?"
Tôi gật đầu, đúng là muốn hợp nhất hai sân làm một. Hồ Tam dù không hiểu ý đồ của tôi nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Lập tức gọi mấy người đến, chỉ vài nhát đã đục thủng bức tường.
Tôi bước đến xem xét lỗ hổng rồi gật đầu hài lòng. Cha chồng nghe tiếng đục tường, chạy ra nhìn thấy lỗ hổng liền quát:
"Ngươi định làm gì?"
Hắn chỉ thẳng vào mặt tôi, bộ râu dê gi/ận run lên bần bật. Tôi đứng bên này lỗ hổng, mặt lạnh như tiền:
"Hai khu sân này vốn thuộc một nhà. Con cùng mẹ chồng, Tiêu Dật chỉ đang ở trong khu sân thứ hai của nhà mình thôi."
"Mời ngài tự nhiên."
Nói xong tôi quay lưng bỏ đi. Sau lưng văng vẳng tiếng Hồ Tam và Tiểu Thúy:
"Ngài không được vào! Nam nữ hữu biệt, cha chồng sao lại vào sân con dâu? Trái với lễ pháp!"
Tiêu Lẫm Phong không vào được, gi/ận dữ gào thét:
"Tiêu Dật! Thằng con hoang! Mau viết hưu thư cho con đi/ên này đi!"
Tiêu Dật vốn đang núp dưới mái hiên xem náo nhiệt, thò đầu ra nói:
"Con không hưu! Thánh thượng ban hôn, hưu tức là chống chỉ, cả nhà bị tru di!"
Nói rồi hắn kéo tay áo tôi:
"Nàng phải nuôi ta cả đời nhé."
8
Chúng tôi tiếp tục đ/á/nh bài Mã Điếu. Hồ Tam và Tiểu Thúy đứng trên lầu cao quan sát sân nhà cha chồng, tường thuật trực tiếp:
"Ông lão Tiêu vào nhà thay quần áo rồi!"
"Hắn muốn uống nước nhưng không có nước nóng, đành vào bếp đun nước."
"Không biết hắn nhóm lửa to thế nào mà khói bay đầy sân."
"Hắn ra khỏi nhà rồi! Hắn ra khỏi nhà rồi!"
"Hắn m/ua năm cái bánh bao ở đầu ngõ, mang về ăn hết."
"Hắn tắt đèn đi ngủ rồi."
Cha chồng đúng giờ thật, tắt đèn đúng giờ Tuất. Chúng tôi mặc kệ hắn, tiếp tục đ/á/nh bài đến tận giờ Tý mới nghỉ.
Hôm sau, ba chúng tôi lại vui vẻ cả ngày. Cha chồng tức gi/ận nhưng không làm gì được tôi. Hắn đã hai ngày không giặt quần áo, ăn bánh bao liền mạch. Sân nhà đầy lá rụng, chẳng ai quét giúp.
9
Ngày thứ ba là lễ hồi môn. Tôi ép mình dậy sớm, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa trang điểm, chuẩn bị xong xuôi lên xe ngựa.
Tiêu Dật chen lên theo:
"Hồi môn phải có ta đi cùng chứ."
Tôi trừng mắt:
"Ta hồi môn, liên quan gì đến ngươi?"
Nói vậy nhưng tôi biết lễ hồi môn cần có chàng rể đi cùng nên không đuổi hắn xuống xe.
Về đến phủ mẹ đẻ - Tiền Phủ, đầu tiên thấy hai hàng thị nữ gia đinh cầm hoa đứng trước cổng. Thấy xe tôi đến, họ đồng loạt vẫy hoa:
"Hoan nghênh! Nhiệt liệt hoan nghênh tiểu thư hồi gia!"
Tôi bật cười lắc đầu, đây chắc là ý tưởng của mẹ. Lát nữa phải nói bà đổi cách chào mừng mới, kiểu này sến quá.
Vừa xuống xe, mẹ đã ôm chầm lấy tôi:
"D/ao Dao, con g/ầy đi rồi, sắc mặt cũng x/ấu thế, khổ sở lắm sao?"
Tôi vỗ vai mẹ:
"Mẹ ơi, con ăn ngon ngủ yên, vừa cân trước khi đi thấy tăng ba cân đấy."
Mẹ liền kéo tay tôi hỏi:
"Sao con làm được thế?"
Tôi đảo mắt:
"Con ngồi xe mệt rồi, vào nhà nói chuyện."
Mẹ vội dặn:
"Pha trà Long Tỉnh tiền vụ ngon nhất, mang thêm hai đĩa hạt dẻ cười caramen của Túy Hương Cư, ta với tiểu thư cần tâm sự."
Tiêu Dật theo sau hét lớn:
"Ba đĩa, còn ta nữa!"
Tôi và mẹ nhìn nhau, mặc kệ hắn.
Uống trà xong, ăn hết hạt dẻ, tôi hỏi mẹ:
"Sao ạ? Con gái mẹ đã thu phục được vợ con nhà họ rồi."
Mẹ xoa cằm trầm ngâm:
"Chưa đủ, để mẹ nghĩ thêm."
Tôi kéo mẹ đứng dậy:
"Đi thôi, dọn dẹp hồi môn của con trước đã."
10
Năm trăm kiện hồi môn kia chỉ để phô trương, của hồi môn thật sự hôm nay đều mang theo trong người. Tôi lôi ra xấp địa khế phòng khế hỏi mẹ:
"Bắt đầu từ đâu ạ?"
Mẹ chỉ về hướng đông:
"Xem mấy tửu lầu, trà lâu và khách sạn trước đi."
Rời Tiền Phủ, chỉ qua một con phố là đến tửu lầu lớn nhất kinh thành - Túy Tiên Cư. Mẹ con tôi bước vào, chưởng quản vội nghênh đón:
"Đông gia, có cần gọi mọi người đến nghe ngài chỉ thị không?"
Tôi lớn tiếng:
"Lưu chưởng quản, ta mới là chủ."
Lưu chưởng quản nhìn tôi:
"Vâng, tiểu nhân đang hỏi tiểu thư đây."
Tôi phẩy tay:
"Không cần."
"Hôm nay còn phải đi nhiều nơi, chỉ thị từ từ."
Đi một vòng quanh cửa hàng rồi ra về, Tiêu Dật chen vào hỏi mẹ tôi:
"Mẹ ơi, Túy Tiên Cư là của nhà ta sao?"
Tôi đ/ập mạnh vào đầu hắn:
"Gì mà nhà ta? Của ta! Không phải của ngươi, cũng không phải của mẹ."
Tiêu Dật vội gật đầu:
"Của nàng! Của nàng!"
Mẹ tôi lắc đầu thở dài:
"Con gái đã gả đi như nước đổ đi rồi, mới ba ngày đã phân minh rạ/ch ròi với mẹ thế này."
Vừa đi đường vừa nói chuyện, chúng tôi đến Minh Hương Lâu, Phúc Lai Khách sạn...
Tôi mỏi chân rã rời:
"Không xem nữa, để từ từ xem sau."
Mẹ liếc tôi:
"Mới thế này đã kêu mệt? Mẹ giao cho con một nửa sản nghiệp kinh thành mà con đã thấy mệt rồi sao?"
Kinh thành? Một nửa sản nghiệp?
Tôi trừng mắt đầy oán h/ận nhìn mẹ. Nhà ta buôn b/án khắp thiên hạ, ngay cả ngoại quốc cũng có chi nhánh. Ta là con gái đ/ộc nhất mà chỉ cho một nửa kinh thành?
Mẹ đoán được ý nghĩ của tôi, xoa mũi ngượng ngùng:
"Của mẹ và cha chẳng phải đều là của con sao?"
"Mẹ sợ nhà họ Tiêu nhòm ngó hồi môn của con, cho con chừng này đủ để họ phá rồi."
