Tôi hậm hực buông tay, quay người bỏ đi.
Tiêu Dật lại không đuổi theo.
Hắn thấy gia cảnh nhà tôi bày biện hoành tráng như vậy, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, bèn quỳ sụp xuống trước mặt nương thân:
"Nương, xin nương dạy con làm ăn, con muốn học buôn b/án."
Mẹ tôi gi/ật mình:
"Cha ngươi chẳng phải gh/ét nhất giới thương nhân sao? Ta đâu dám dạy ngươi, lỡ ông ta lại dâng tấu chương hặc ta."
Tiêu Dật chỉ trời thề thốt:
"Từ nay con sẽ đoạn tuyệt với ông bố xui xẻo đó, con chỉ nhận nương thôi!"
Mẹ ngẩng đầu nhìn tôi, tôi liền đ/á vào mông Tiêu Dật:
"Dạy hay không còn tùy vào biểu hiện của ngươi."
Tiêu Dật đứng dậy phủi đất trên người:
"Con nhất định sẽ ngoan ngoãn."
Đến giờ Ngọ, tôi kéo mẹ đến phố Xay Bột ăn giò heo kho. Vừa tới ngã ba chợ La, liền thấy một tiệm bánh bao dựng bảng hiệu: "Ngự Sử Tiêu phát bánh bao miễn phí".
Mẹ tôi lắc đầu hỏi Tiêu Dật:
"Cha ngươi không biết hộ bộ đã lập năm thiện đường trong thành chuyên thu nhận người vô gia cư, mỗi ngày còn phát cháo đúng giờ sao?"
Tiêu Dật ngượng ngùng:
"Ông ấy... hẳn là biết."
"Biết mà còn tự bỏ tiền phát bánh bao miễn phí?"
Tiêu Dật khịt mũi:
"Ông ta chỉ đang tự huyễn hoặc, bỏ tiền m/ua vui cho bản thân, khiến hai mẹ con con phải chắt bóp ăn cơm độn ngô với dưa muối."
Tôi xen vào:
"Ông bố đó còn bắt mẹ hắn mỗi ngày chép Nữ Kinh, giờ Tuất phải tắt đèn, canh năm phải dậy sớm."
Mẹ tôi vỗ trán:
"Gặp phải đàn ông như thế, ta cũng thấy đ/au đầu thay cho mẹ ngươi. Đúng là khổ không ra khổ."
Tôi liếc mắt, nghĩ ra kế sách.
Bảo xe dừng lại, tôi thì thầm vài câu với Hồ Tam. Hồ Tam vui vẻ nhận lệnh rồi đi.
Một lát sau, cả đám ăn mày kéo đến xếp hàng dài trước quầy phát bánh bao.
Mẹ liếc nhìn tôi:
"Con bảo Hồ Tam gọi người Cái Bang đến à?"
Tôi gật đầu, mỉm cười nhìn đoàn người dài hơn năm trăm kẻ:
"Đồ ngốc, xem bổng lộc ít ỏi của ngươi chống đỡ được bao lâu."
Ăn tối xong, tôi và Tiêu Dật mới về đến tiểu viện.
Vừa xuống xe đã thấy đám đông tụ tập trước cổng nhà họ Tiêu, phần lớn là ăn mày. Đứng đầu chính là chủ tiệm bánh bao.
"Khi nào phát bánh bao?"
"Chúng tôi đợi cả buổi chiều, sắp ch*t đói rồi!"
"Mấy người là l/ừa đ/ảo chứ gì!"
...
Trong lòng vui sướng, tôi bảo Tiểu Thúy:
"Mang ghế đẩu, ấm trả ngon cùng dưa hấu lên lầu hai!"
Nói rồi, tôi vén váy chạy nhanh lên gác.
Từ trên cao nhìn xuống, cha chồng đang đàm phán với chủ tiệm.
Chủ tiệm nói:
"Ngài phải trả tiền chứ."
Cha chồng đáp:
"Đầu tháng ta đã đưa ngươi rồi, giờ ta không còn đồng nào."
Chủ tiệm than:
"Bình thường mỗi ngày chỉ vài chục người đến nhận."
"Hôm nay đột nhiên hơn năm trăm người kéo tới, phát hết sạch mà vẫn còn gần trăm người chưa có."
"Gần cuối tháng rồi, số tiền ngài đưa đã dùng hết, tiểu nhân cũng không còn vốn để ứng trước."
Cha chồng bối rối:
"Làm sao ta đoán trước được nhiều người thế? Thật sự không còn tiền, không thì ghi n/ợ trước?"
...
Trời, không tiền cũng dám làm từ thiện, đúng là bỏ chút vốn m/ua danh tiếng. Mơ đi!
Đang xem vui thì đám ăn mày phía sau gào lên:
"Không tiền làm từ thiện cái gì!"
"Không có tiền còn đùa cợt bọn ta sao?"
Mẹ chồng ngồi cạnh nhấp trà, chép miệng:
"Hết tháng rồi, bổng lộc ít ỏi của ổng sớm tiêu hết sạch rồi!"
Hai người đang hóng chuyện vui thì cha chồng đã đi/ên đầu.
Ông ta đưa hết tiền trên người cho chủ tiệm, đ/ập chân xuống đất, rồi vào nhà lấy chiếc nghiên mực đi ra.
Tiêu Dật phun hạt dưa sau lưng tôi:
"Lão gia ra tay rồi, đó là nghiên Đoan do ông nội truyền lại, vật giá trị nhất nhà ta."
Tôi ra hiệu, Hồ Tam lập tức đuổi theo.
Không bao lâu sau quay về bẩm báo:
"Ông lão họ Tiêu đem nghiên mực đến cầm đồ ở phố Tây, đưa hết tiền cho chủ tiệm bánh bao, đám ăn mày kéo nhau đi nhận bánh rồi."
"Cầm đồ phố Tây?"
Tôi nghiêng đầu nhớ lại, sao tên quen thế.
"Tiểu thư khỏi cần nhọc óc, đó là tiệm cầm đồ của nhà ta."
Hồ Tam đưa tờ cầm đồ cùng chiếc nghiên mực:
"Tiểu nhân đã lấy lại nghiên mực và giấy tờ cho tiểu thư."
Tôi cầm nghiên mực ngắm nghía, đưa cho Tiểu Thúy.
"Thôi không xem nữa, đi ngủ!"
Hôm sau, gần trưa tôi mới dậy, mẹ chồng và Tiêu Dật đã chuẩn bị dùng cơm trưa.
Tiểu Thúy vừa chải tóc vừa kể chuyện cha chồng:
"Sáng nay cụ dậy từ canh năm, chắc không còn tiền ăn sáng, chỉ uống gáo nước lã rồi đi."
Tôi khịt mũi:
"Đến Ngự Sử Đài, có đồng liêu giúp đỡ, chẳng đến nỗi ch*t đói."
Mẹ chồng ở ngoài nói vọng vào:
"Ổng suốt ngày hặc tấu người này tố giác kẻ nọ, đồng liêu nào thèm đoái hoài, ai giúp nổi."
Tôi không nhịn được cười.
Kết quả còn tốt hơn tôi tưởng.
Ăn trưa xong, tôi kéo mẹ chồng đi phố.
Ghé tiệm son phấn rồi cửa hàng trang sức, m/ua cho bà cả bộ son cùng chiếc vòng ngọc.
Mẹ chồng nắm tay tôi không buông:
"D/ao Dao, con đúng là con gái ruột của ta."
Bữa tối ở Túy Tiên Cư, đầu bếp thấy chủ nhân đến dùng bữa, dốc hết tài nghệ bày biện đủ món ngon.
Mẹ chồng ăn đến nỗi phải van nài chủ quán:
"Thôi đừng dọn nữa, tôi ăn đến tận cổ rồi."
Bữa ăn kéo dài hai canh giờ.
Lúc về, tôi lén bảo Hồ Tam đi gọi mẹ tôi.
Trước khi đi, tôi đã dặn Hồ Tam nhờ Cái Bang tăng thêm người nhận bánh hôm nay, khoảng bảy tám trăm là vừa.
Hôm nay chắc đủ khiến tiệm bánh bao bận rộn, giờ này chắc lại tìm cha chồng tôi rồi.
Mẹ tôi thích xem náo nhiệt, hôm nay thế này phải mời bà đến cùng xem.
Tôi dẫn mẹ chồng hội ngộ cùng mẹ đẻ ở phố Cổ Lâu.
Mẹ chồng đeo vòng ngọc, ôm bộ son, gặp mẹ tôi ngượng nghịu:
"Bà xem thế nào ấy, tôi bảo đừng m/ua, D/ao Dao cứ ép m/ua."
Mẹ tôi phẩy tay:
"Tặng bà thì bà cứ nhận, có đáng là bao."
Mẹ chồng lè lưỡi, thầm tính toán:
"Trời ơi, 50 lượng mà bảo không đáng là bao, bằng nửa năm bổng lộc nhà tôi."
Tôi và mẹ tán gẫu linh tinh, xe đã đến đầu ngõ.
Vừa vào hẻm đã thấy đám ăn mày lại tụ tập trước cổng nhà cha chồng.
Chủ tiệm bánh bao...
